– Он уважал меня за это. – Поль снова взглянул на нее – янтарная вспышка в белой снежной мгле. – Но его огорчало, что это мешает мне работать вместе с ним.
– А твоя мать? – осмелилась спросить Тэффи.
– Несет тяжелый груз. – Еще один теплый взгляд и ироническая усмешка, потом его велосипед повернул в белеющую долину. – Быстрее, мне надо позвонить домой.
Она с трудом поспевала за ним, замерзшая и усталая. Он снова, сам того не подозревая, разбил все ее надежды. Она может свободно приходить в дом на набережной Альзета, но настоящий его дом – в Федеранже, а туда он ее никогда не приглашал.
Может быть, она сделала что-то не так? Но он брал ее с собой везде, на прошлой неделе даже в Шато-Бетцдорф, на официальный прием, устроенный в здании бывшей резиденции Великого герцога. Запретным для Тэффи был только Федеранж, о котором Поль всегда говорил уклончиво и осторожно.
Только! Гнев заставил ее быстрее крутить педали. Если он не хочет видеть ее у себя дома, в том месте, которое он действительно считал своим домом, к чему все остальное?
Не только Кендра, уподобляясь Кассандре, постоянно предрекала Тэффи грядущие беды. Брат Тэффи, Аллен, который три недели назад заехал за ней и отвез ее на Рождество в Кент, тоже не одобрял их связь.
Аллен выехал из своего дома в Страсбурге еще до рассвета, и это означало, что в Люксембурге он попадет в утренние пробки. Поэтому Поль вызвался подвезти Тэффи ему навстречу, в маленькую гостиницу недалеко от транспортной развязки. Там они заказали завтрак.
Вскоре Аллен присоединился к ним и неохотно выпил чашку кофе. Он был немногословен и разговаривал настолько натянуто и отрывисто, что Тэффи почти обрадовалась, когда он сказал, мол, пора ехать. Она расставалась с Полем на целую неделю, и хотя их прощальный поцелуй был коротким, но от этого не менее сладостным.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тэфф, – начал Аллен, как только они выехали на автостраду.
Встревоженная Тэффи наконец-то поняла, что волнует ее брата. Он пришел к выводу, что она и Поль провели ночь вместе. Как она могла ему возразить, если это была чистая правда?
– Я уже большая девочка, – вместо этого заявила она, – и сама о себе позабочусь.
– Ха. Этот парень, по-моему, просто пижон.
– Только ты, – Тэффи кивнула на его свитер, который он носил пять лет, и на старую куртку, валявшуюся на заднем сиденье, – можешь назвать человека в спортивном костюме пижоном.
– Спортивные костюмы бывают разные, – проворчал Аллен. – А эта его машина…
– Избавила тебя от нудных городских пробок, – сухо отрезала Тэффи. – Мог бы и поблагодарить.
Некоторое время Аллен молчал, но этим дело не кончилось:
– Теперь понятно, почему я всегда попадал на этот чертов автоответчик, когда пытался тебе позвонить.
– Я всегда тебе перезванивала, – возразила Тэффи.
– Ты уверена, что он не женат или что-нибудь в этом роде?
– Вполне. Я знакома со многими его друзьями…
– Женщинами или только мужчинами?
– Видишь ли, он меня уважает, – вспылила Тэффи, – и не держит за женщину легкого поведения!
– Ты встречалась с его родственниками?
– Д-да. – В конце концов, она ведь знакома с Ником, его племянником.
– Как они к тебе относятся? – продолжался допрос.
– Они замечательные, – язвительно произнесла она. – Не лезут в чужие дела и не задают лишних вопросов, как мои.
Аллена это не смутило.
– Они приглашали тебя на Рождество?
– Ты же знаешь, что такое Рождество, – смутилась она. – Исключительно семейный праздник.
– Значит, нет, – подытожил он, глядя на дорогу. – Ты писала или говорила о нем родителям?
– Н-нет.
Родители звонили раз в неделю, всегда в одно и то же время, так что быть в этот час дома не составляло труда, и так же просто было не упоминать Поля в письмах.
– Тогда я тоже не буду, – решил Аллен. – Но у тебя все-таки трое братьев, Тэфф. Я сообщу Крису и Ричи, что происходит.
– Да ничего не происходит! – раздраженно вскинулась Тэффи.
Бесполезно. На обратном пути Аллен настоял, что подвезет ее прямо к дому, и, поднявшись в квартиру, осмотрел каждую комнату.
Там он не нашел никаких следов Поля, подумала Тэффи, завороженная водоворотом падающих снежинок. Она сама почти не бывала в той квартире, не говоря уже о Поле…
– Устала? – Его голос звучал еще ниже, приглушенный метелью. – Тебе надо было поесть поплотнее.
