комнате, прежде чем взглянуть на цену. Собственно, деньги в данном случае не имели значения – она много работала и вполне заслужила самое красивое платье в мире. Дрожащими пальцами Ева набрала адрес и сделала заказ со срочной доставкой.
Завтра утром у нее будет шикарное платье. Завтра вечером у нее будет неотразимый кавалер. Скорее бы завтра!
– Хочешь что-нибудь добавить, прежде чем я заставлю твоих подруг лишиться дара речи?
Ева улыбнулась дрожащими губами, не в силах скрыть нервное напряжение:
– Рада, что ты так уверен в себе.
– Когда рядом такая шикарная женщина, – он легонько сжал ее руку, лежащую на сгибе локтя, и подмигнул, – легко быть уверенным.
Ева не сомневалась, что он всего лишь входил в роль, но его нежный взгляд и прикосновения приводили ее в трепет.
– Ты все помнишь? Как мы встретились… ну и так далее…
– Успокойся.
Он легко погладил кончиками пальцев ее щеку, и у Евы в животе взметнулась стая бабочек, а от напускной бравады не осталось и следа.
Успокоиться? Он что, смеется? Как можно расслабиться рядом с таким красавцем, который к тому же смотрит на нее, как будто и вправду влюблен.
– Чем раньше мы встретимся с твоими друзьями, тем скорее ты придешь в себя.
«Ну, это вряд ли», – подумала Ева, когда он непринужденно взял ее за руку, сплетая ее пальцы со своими. Все слишком правдоподобно. Почему она волнуется, как будто все по-настоящему и они действительно влюбленная пара?
Это чувство появилось сразу после того, как она надела свой восхитительный серебряный наряд. Увидев ее, Брайс просто остолбенел, и Ева убедилась, что не напрасно заплатила за платье круглую сумму. Брайс быстро пришел в себя, изумленное выражение сменилось на нечто иное, более опасное. Не спеша он оглядел ее с головы до ног, и в его взгляде она безошибочно прочитала вожделение.
При воспоминании она вздрогнула и непроизвольно напрягла руку, сожалея о том, что слишком поздно отменить опасную игру.
– Хочешь отступить.
Фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. Его способность читать мысли, улавливать ее состояние беспокоила Еву больше, чем прикосновение рук.
– Думаешь, я сошла с ума, затеяв этот обман?
Брайс улыбнулся, отчего ее замешательство только усилилось.
– Вполне естественно, что деловой женщине некогда ходить на свидания. В одиночестве нет ничего зазорного.
Он приподнял ее подбородок и провел пальцем по нижней губе.
Ева перевела дыхание, надеясь, что он не заметит смятения, вызванного легким прикосновением. Они стояли очень близко. Если он наклонит голову, ему ничего не стоит…
– Если ты все-таки намерена пройти все свадебные испытания, я весь в твоем распоряжении.
Действительно, почему она колеблется? Пусть только месяц, но Брайс Гибсон будет принадлежать ей одной. Ева решительно тряхнула головой и, хотя колени дрожали, сделала шаг вперед.
– Пойдем.
– Вот умница. – Брайс уверенно держал ее под руку, пока они преодолевали несколько ступенек до огромных зеркальных дверей ресторана «Анкораж».
Войдя в зал, Ева сделала несколько глубоких вдохов: у нее есть пара секунд, прежде чем подруги увидят ее. Через мгновение в небольшом уютном ресторане наступила тишина: все головы повернулись в их сторону. Она могла поклясться, что услышала глубокий коллективный вздох. Мэтти первая посмотрела в ее сторону и быстро толкнула локтем Линду и Кэррол.
– Нас заметили. – Широкая улыбка Брайса говорила о том, что он наслаждается каждой минутой разыгравшегося спектакля. – Хочешь, чтобы я поцеловал тебя сейчас? – наклонившись, прошептал он ей в ухо. – Для убедительности.
– Нет!
Брайс тихо фыркнул.
Подруги уже устремились к ним, пробираясь между столиками.
– Представление началось, – прошептал Брайс.
– Дорогая, ты выглядишь великолепно! – Прежде чем Мэтти произнесла фразу, она успела мгновенно оценить серебряное платье и беззвучно прошептать «вау!». Только после этого она перевела любопытный взгляд на Брайса. – Вы новый друг Евы. Приятно познакомиться.
Пытаясь опередить друг друга, Линда и Кэррол незаметно толкались локтями. Брайс не испытывал ни капли смущения. Он пожал протянутую руку Мэтти и посторонился, чтобы обе девушки могли встать рядом.
– Разрешите представиться – Брайс Гибсон. Рад встрече. – Он одарил их сияющей улыбкой. – Кто же из трех красавиц невеста?
Девушки разом защебетали. Брайс был явно в своей стихии – расточал улыбки, подмигивал, говорил комплименты. Ева вложила пальцы в его теплую ладонь, с ужасом отметив, что испытывает удовольствие от физического контакта.
– Разреши представить тебе моих подруг – Мэтти, Линду и Кэррол, – сказала она, а затем театрально взмахнула рукой в его сторону. – Девочки, знакомьтесь – Брайс!
– Очень приятно, – откликнулась Кэррол, одним взглядом окинув молодого человека снизу вверх, от кожаных итальянских ботинок ручной работы до синих смеющихся глаз, не пропустив по пути ни одной детали, и в знак полного одобрения подняла за спиной большой палец.
– Рада знакомству, Брайс, – кокетливо улыбнулась Линда, не уступая Кэррол в энтузиазме.
Ева с трудом сдержала стон, когда Мэтти по-хозяйски взяла Брайса под руку.
– Пойдем, у тебя будет время познакомиться с нашими мужчинами, пока мы будем допрашивать подругу.
Прежде чем Брайс последовал за Мэтти, он ободряюще сжал руку Евы, бросил ей сексуальную усмешку, от которой у нее учащенно забилось сердце.
– Надеюсь, мне ничего не грозит? – шутливо спросил он Мэтти.
– Как получится, – лукаво засмеялась она.
Линда и Кэррол обернулись к Еве.
– Нам надо серьезно поговорить. – Девушки были явно взволнованы. – Тебе придется кое-что объяснить.
Невинный взгляд, который изобразила Ева, не возымел на Мэтти никакого действия. Хотя предсвадебный обед был в разгаре, она чуть ли не силой затолкала Еву в белоснежное, благоухающее духами фойе дамской комнаты ресторана. Там их уже поджидали Линда и Кэррол. Девушки сгорали от нетерпения.
– Ева, господи, где ты нашла такого потрясающего мужчину? Он великолепен!
Линда тянула ее за руку к мягкому креслу, а Кэррол подталкивала с другой стороны со словами:
– Он неотразим! Рассказывай!
Со смехом Ева подняла вверх обе руки:
– Дайте же мне передохнуть минутку.
– Ева Пембертон, если ты сию секунду не расскажешь, что происходит, нам придется применить крайние меры.
Мэтти стояла над ней, уперев руки в бока.
Ева знала, как опасно перечить «свадебным фанаткам», находящимся в состоянии крайнего возбуждения. Сдаваясь, она снова подняла руки вверх.
– Хорошо, хорошо. Только дайте мне отдышаться. – Она выдержала эффектную паузу. – Брайс совершенно вымотал меня.
