платонические отношения в течение всего месяца в обмен на полезные знакомства в элите мельбурнского общества, необходимые ему для успеха в карьере. Так о чем же он думает, нарушая эти условия?
Брайс заставил себя остановиться и заглянул Еве в глаза, ожидая увидеть смущение, раздражение или даже негодование. Темные выразительные глаза женщины светились откровенным желанием. В ту же секунду он понял, что ситуация изменилась: если Ева не рассердилась на поцелуй и, похоже, готова на большее, у него есть все шансы провести этот месяц еще приятнее, чем он ожидал. Почему бы им не закрутить роман, не получить удовольствие? Они взрослые люди и оба понимают, на что идут: без всяких взаимных обязательств каждый из них получит то, что хочет.
– Мне кажется, они поверили.
– Не знаю, как они, но меня ты точно убедил, – тихо сказала она, прижимая кончики пальцев к губам, на которых играла легкая растерянная полуулыбка.
– Ты хорошо играешь свою роль.
Короткая фраза отрезвила больше, чем если бы она плеснула ему в лицо вином из бокала. Она думает, что его поцелуи всего лишь часть сценария, который они договорились разыгрывать. Действительно, таковы были его намерения в начале их встречи, когда они обсуждали условия сделки. Теперь все изменилось. Брайс не хотел никому ничего доказывать. Он просто не мог удержаться, чтобы не целовать сидящую рядом соблазнительную женщину, с растерянным выражением покусывающую нижнюю губу.
Взяв Еву за руку и сплетая ее пальцы со своими, он сказал:
– Что, если я не притворялся?
Ее темные выразительные глаза расширились от изумления.
– Как же… наш план?
– Планы меняются.
Он крепче сжал ее руку.
Ева не поверила. Как он и ожидал, она отняла руку и засмеялась. Солнечный смех согрел его сердце больше, чем успех его первой деловой презентации.
– С тобой надо держать ухо востро, Брайс Гибсон. Я не очень верю твоей мотивации, но на сей раз прощаю.
– С предупреждением? – Он улыбался, надеясь, что Ева поддержит шутливый разговор, а не замкнется в своем сдержанном, элегантном образе. – Ну давай, признайся.
– В чем?
– Скажи, что тебе понравилось.
– Не дождешься.
Она скрестила руки на груди.
– Тогда я буду продолжать, пока ты не признаешься. – Он начал нежно гладить кончиками пальцев обнаженную спину. – Поверь, я буду счастлив делать это всю ночь.
– Хорошо. Мне понравилось. Доволен?
Напряженной спины и упрямого выражения было бы достаточно, чтобы Брайс отступил, но мимолетный страх в ее глазах подсказал ему, что поцелуй произвел на нее такое же сильное впечатление, как на него. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, мгновенно возбуждаясь от близости податливого соблазнительного тела.
– Ты хотела этого так же, как я.
Она засмеялась, положив ладони ему на грудь и слегка отталкивая:
– Ты на редкость самоуверен.
– В моей работе уверенность в себе необходимое качество. Думаю, она уже стала чертой характера…
Он вовремя спохватился. Время откровений еще не наступило.
– К слову о работе. Ты успел пообщаться с ЭйДжи? Нащупал общие интересы?
Брайс потянулся к стакану пива, благодарный за возможность перевести разговор в более безопасное русло. Пора вспомнить о деле.
– Хороший парень. Дуан и Антон тоже славные ребята.
Странно, однако Брайс почти не вспоминал о работе с той минуты, когда они вошли в зал ресторана. Он полностью сосредоточился на Еве, ее длинных загорелых ногах под столом рядом с его ногами, стройной фигуре в облегающем серебряном платье чуть выше колен, подчеркивающем соблазнительные округлости женского тела. Он прислушивался к каждому слову, флиртовал и смеялся вместе с ней, думая только о том, как доставить ей удовольствие в их первое свидание.
– Они все замечательные. Я их люблю, хотя сегодня «свадебные фанатки» устроили мне жесткий допрос. Им хотелось знать все.
– Обо мне?
– Да. – Легкая улыбка тронула ее губы. – Все до мельчайших деталей.
– Почему женщины так падки на задушевные разговоры?
Улыбка сошла с ее лица, глаза цвета темного шоколада затуманились.
– Мы доверяем друг другу.
Он сразу понял, что Еву мучит чувство вины. Сжав ее руку, он сказал:
– Не стоит переживать. Мы оказались здесь вместе потому, что для старых приятелей, как мы с тобой, совершенно естественно встречаться и общаться. Не знаю, как ты, но я получаю огромное удовольствие. Наши отношения не прекратятся через месяц, так что нет оснований для угрызения совести…
Говоря это, Брайс понимал, что немного передергивает. Никакие они не старые приятели и никогда ими не были. Ему просто хотелось, чтобы к ней вернулась жизнерадостность, а в глазах снова засияла ласковая улыбка.
К счастью, она успокоилась. Прижавшись к нему плечом, она тихо сказала:
– Спасибо, Брайс. Ты хороший человек.
– Просто хороший? – Он театрально подмигнул и поднял кружку. – За свидание лучших друзей!
Если бы он мог ограничиться ролью приятеля. Ему хотелось стать для Евы гораздо большим, чем просто друг.
Глава 7
Девочки заботились о ней и желали счастья.
Ева очень переживала от того, что обманывает подруг, – они так искренне радовались за нее на предсвадебном обеде. В их представлении для счастья ей нужен мужчина. До последнего времени Ева не разделяла их теории, однако Брайс и реакция на него заставили молодую женщину призадуматься. Теперь она вполне могла допустить, что банальная фраза «жили вместе долго и счастливо» имеет под собой основания. Однако Ева не готова так легко сдать позиции. План был рискованным, но отступать не в ее правилах. Она доведет игру до конца, а когда в последний раз сложит с себя обязанности подружки невесты, расскажет подругам всю правду.
Правду о чем?
Если ужин у нее дома открыл новые возможности их отношений, то роль подруги Брайса на предсвадебном обеде превратилась для нее в откровенную пытку. На протяжении всего мероприятия он был нежен, обаятелен и заботлив. Ева с трудом смогла оценить кулинарные шедевры, которые подавали на стол: запеченную утку под пикантным персиковым соусом с молодым картофелем, восхитительный слоеный яблочно-ореховый торт с карамельной подливой, который просто таял во рту. Это она-то – королева изысканной кухни!
Ева почти не обращала внимания на своих подруг, которые тактично не беспокоили ее, давая возможность… что? Не отрываясь смотреть в синие глаза Брайса, болтать с ним, как старые приятели, отчаянно флиртовать, как никогда в жизни?
А поцелуи? Она зажмурила глаза, но не могла изгнать их из памяти: он целовал ее как желанную женщину, которая могла бы понравиться такому парню, как он.
