переливалась сверкающими огнями. Квартира Брайса в духе Джеймса Бонда разительно отличалась от ее домика на узкой зеленой улице в тихом квартале города, скорее напоминавшего сельский коттедж. Сходство дополняли мягкие диваны и кресла с кремово-зеленой клетчатой обивкой, полированные цвета меда дубовые полы и старинный камин в гостиной.
Они принадлежали разным мирам. Ева лишний раз убедилась в этом, стоя в центре роскошных апартаментов Брайса. Напрасно она обманывала себя: нежные взгляды, пожатия рук и интимные улыбки на время ввели ее в заблуждение, заслонили очевидную реальность.
Факт: Брайс – обаятельный, неотразимый экстраверт, который без труда найдет путь к сердцу любой наивной женщины. Она – интроверт, ежедневно имитирующая уверенность, необходимую в ее работе.
Факт: Брайс – жизнерадостный, любящий общение. Она же сбрасывает маску деловой женщины, как только переступает порог своего дома.
Факт: Они с Брайсом совершенно разные. Он ухаживает за ней, потому что преследует собственные цели, и нет никакой надежды, что он может испытывать к ней особые чувства.
Такие же трепетные чувства, которые зародились в ее душе еще в юности: она дала им волю в ту ночь, на вечеринке Тони. Однако Брайс отвернулся от нее, и она постаралась забыть о смешном детском увлечении. Неужели она так глупа, что снова собралась совершить ту же ошибку? Разве не она настаивала, чтобы их отношения оставались платоническими? Похоже, она попалась на собственную удочку.
Сегодня она пришла отпраздновать успех с единственным человеком, который зажег свет в ее душе. Чего скрывать? Она втайне мечтала, чтобы Брайс начал ухаживать за ней по-настоящему. Его поцелуй изменил все. Он смел границы дозволенного, которые она тщетно пыталась установить между ними. Еве казалось, что именно таким страстным и нежным она представляла себе тот первый несостоявшийся поцелуй.
Еще раз оглядев огромный великолепный зал, Ева покачала головой – ей надо скорее уйти, пока не вернулся хозяин и она снова не попала под его неотразимое обаяние. Достав из сумочки блокнот, она быстро написала на листке несколько слов и положила записку на стеклянную крышку столика в прихожей.
Как правило, Брайс не торопился домой, если только не ждал вечером гостей. По правде говоря, он предпочитал допоздна проводить время в городе. Так повелось еще со школьных времен, когда дома его ожидали бесконечные попреки, придирки, скандалы, а то кое-что похуже, когда он заставал дома отца, вернувшегося с ночной смены из больницы. Известный во всей стране врач-акушер не скрывал разочарования: его единственный сын глуп и бездарен. Для Брайса выход был очевиден – как можно реже встречаться с родителями. Конечно, теперь его некому пилить, но он по-прежнему избегал бывать дома.
Правда, роскошные апартаменты, по условиям контракта снятые для него компанией «Баллихо», вряд ли можно назвать домом. Открывая тяжелую черную дверь в квартиру, он не мог избавиться от ощущения, что попал на съемочную площадку голливудского фильма.
Сегодня все было по-другому. Пружинистой походкой, насвистывая бодрую мелодию, он шел по коридору к своей двери, за которой его ждала самая интригующая женщина, какую ему доводилось встретить.
– Ева, ты здесь?
Ответом ему была тишина. Бросив кейс возле двери, Брайс нахмурился и посмотрел на часы. По его расчетам, она давно должна была приехать.
– Ева?
Резким движением, снимая пиджак в прихожей, он смахнул со столика листок бумаги. Брайс поднял и прочитал записку, написанную легким, изящным почерком:
По логике, он должен испытать облегчение. Их отношения становились уж слишком тесными, если из всех друзей Ева выбрала его, чтобы отпраздновать успех. Если прибавить к этому странные взгляды, которые она бросала на него, думая, что он не видит, а также ее реакцию на экспромт с поцелуем, он определенно должен обрадоваться. Почему же он испытывает досаду и разочарование?
Брайс напомнил себе, что не может позволить себе романтических отношений с Евой. Если она узнает его тайну – а она непременно узнает, если они будут близки, – ее жалость будет для него невыносима. Что угодно, только не чувство жалости! Воистину, все к лучшему.
Однако трудно поверить, что у нее вдруг возникли проблемы на работе – скорее ей нужен был предлог, чтобы не встречаться с ним. В ее голосе он слышал столько радости и надежды, когда она пригласила его вместе отпраздновать победу. Брайс знал по себе: когда улыбнулась удача, хочется кричать на весь мир. Честно говоря, Ева удивила его. Можно было предположить, что после поцелуя она затаится, ведь она вряд ли забыла события восьмилетней давности. Тогда он был наивным юнцом, смертельно боявшимся, что его тайна откроется, и поэтому исправно разыгрывал перед всеми роль дурака.
Брайс готов спорить на что угодно: придя сюда, она стала прокручивать в памяти прошлые и нынешние события, его поцелуй, все остальное…
Вероятно, она испугалась. Что же, он должен быть благодарен. У него впереди свободный вечер, когда можно поработать.
Брайс скомкал в руке записку, снял телефонную трубку и набрал номер: женщина на один вечер, как он любит. Почему же во рту такой горький привкус?
Глава 8
– Довольна?
Дыхание Брайса щекотало ухо.
Ева на секунду замерла, прежде чем повернуться к нему.
– Конечно. Все прошло отлично. Главное, я не споткнулась, увлекая за собой остальных. Церемония была такой торжественной. Ты угадал, я довольна.
– Тогда почему хмуришься?
Он протянул руку и легко провел пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки. От невинного прикосновения внутри у Евы все встрепенулось. Неужели ей не удалось сохранить маску спокойной невозмутимости рядом с этим красавцем, одетым в безупречно сшитый фрак. Она вздохнула с облегчением и постаралась расслабиться, когда Брайс убрал руку.
– Ты забыл, что я по профессии координатор. Наверное, все время думала, как персоналу удается справляться с такой сложной задачей.
Недоверчивое выражение на его лице подсказало ей, что он ни на секунду не поверил в отговорку, но не стал настаивать.
– Мельбурнский аквариум необычное место для свадебного приема, не правда ли?
– Мне и раньше приходилось устраивать здесь встречи, корпоративы, коктейли, но свадьба проходит впервые. В этом что-то есть, ты не находишь?
– Если кому-то комфортно в окруженном водой пространстве, где вокруг тебя за стеклом плавают хищные акулы, скаты и прочие мерзкие глубоководные твари, наверное, здесь ему должно понравиться.
Ева засмеялась, глядя на его страдальческое лицо:
– Я забыла, что ты не любишь океан.
– Кто тебе сказал?
Она пожала плечами:
