– Ты хочешь сказать…
– Так вы уже…
– Ну ты даешь!
Ева засмеялась и закинула ногу на ногу, любуясь новыми серебряными босоножками на высоченном каблуке. Несколько часов назад, когда она открыла Брайсу дверь, он замер в дверях, не спеша, внимательно оглядел ее с ног до головы, потом протянул руку и заставил сделать пируэт.
– Ты выглядишь бесподобно, – прошептал он низким, слегка севшим голосом.
С этого момента Ева именно так себя и ощущала. Каким-то волшебным образом из памяти стерлись ужасные воспоминания о том вечере, когда он бросил ее, дрожащую от холода и унижения, одну на балконе и присоединился к приятелям, которые откровенно насмехались над ней. Впервые в жизни, как того требовали обстоятельства, она набралась храбрости надеть столь вызывающе броское, облегающее платье. Если изумление на лице Брайса и вожделение в его глазах не были поддельными, рискованный эксперимент вполне удался. Гадкий утенок, какой ее знал Брайс, превратился в прекрасного лебедя.
Еще в их первую встречу она заметила восхищение в его глазах. Она доказала самой себе, что смогла стать другим человеком. На создание нового имиджа ушли годы: ей стоило огромных усилий обрести для внешнего мира прочную внешнюю оболочку, внутрь которой путь для посторонних был закрыт. Ева появлялась на публике только в контактных линзах, безупречном макияже и элегантных дизайнерских костюмах.
Три самые близкие подруги часто шутили по этому поводу. Впрочем, не было случая, чтобы кто-то из них не выглядел безупречно, стильно, шикарно.
Иногда она спрашивала себя, что, если бы подруги из ее «новой» жизни увидели настоящую Еву такой, какой ее знал Брайс. Он единственный, кроме брата Тони, был знаком с ней в те дни. Тони было все равно, какая она, – он любил ее как брат. Брайс же отвернулся и ушел, не оглядываясь.
Ева поднялась из кресла и подошла к зеркалу подкрасить губы.
– Успокойтесь, девочки. Мы начали встречаться недавно и пока только привыкаем друг к другу.
– О-о-х, – одновременно вздохнули подруги.
Ева засмеялась, глядя на разочарованные лица:
– Не огорчайтесь. Как только случится что-нибудь пикантное, обещаю сразу рассказать.
Она не лукавила. Ева была уверена, что ничего такого произойти не может… или может?
– С таким парнем, как Брайс, долго ждать не придется, – констатировала Мэтти, плюхнувшись в кресло. – Чертовски хорош!
Еве показалось, что в голосе рыжеволосой красавицы прозвучала зависть. Она не удержалась от колкого замечания:
– Не сомневалась, что он произведет впечатление на вас, девочки.
– Да он просто убивает наповал!
– Если сравнивать мужскую сексуальную привлекательность с шоколадом, как я недавно читала в каком-то журнале… – Линда не могла остаться в стороне от интересной темы, – то Брайс потянет на швейцарский шоколад высшего качества.
«Брайс… шоколад… м-м-м…»
Три пары глаз уставились на нее. Похоже, она не заметила, как произнесла слова вслух. Мэтти засмеялась.
– Твое лицо все сказало за тебя.
Так не должно быть: по условиям сделки их отношения остаются платоническими. Ведь она не настолько глупа, чтобы принимать всерьез его обычный арсенал обольщения и таять, когда он берет ее за руку, гладит и обнимает при каждой возможности. Они обо всем договорились, не так ли?
Линда и Кэррол фыркнули и направились к зеркалу поправить макияж.
– Оставь ее в покое. Разве не видишь, она по уши влюблена в парня и не дождется, чтобы вернуться к нему.
– Вовсе не влюблена, – сухо заметила Ева, безуспешно пытаясь игнорировать чувство, что все-таки, наверно, влюблена.
Брайс был в своей стихии.
Роскошный прием, вкусная еда, интересные люди, умные разговоры, прекрасная женщина рядом.
Ева вошла в зал. Он не мог отвести взгляда, пока скользящей походкой она шла к нему между столиками. В этой женщине было что-то особенное. Брайс встречался с моделями и молоденькими актрисами мыльных опер, так же, как и он, не заинтересованных в продолжительных отношениях. Все они ей в подметки не годились. Спокойная уверенность и внутренний шарм в сочетании с блестящими мозгами вызывали у него жгучую потребность ближе узнать свою неожиданную партнершу.
Подойдя к нему, она улыбнулась застенчивой улыбкой, от которой у него все перевернулось внутри. Он смотрел на чувственный изгиб розовых губ и умирал от непреодолимого желания заключить ее в объятья и целовать до изнеможения. Однако сейчас не время и не место. Впрочем…
Ей надо убедить всех, что они влюбленная пара. Что может быть убедительнее, чем…
– Даже не думай. Сейчас же выкинь из головы.
Строго сказанные Евой слова никак не сочетались с горящим в глазах огнем желания.
– Может, стоит попробовать?
Он отодвинул для Евы стул и положил руку ей на плечо, не удивившись, когда молодая женщина слегка напряглась. По условиям договора Ева хотела, чтобы отношения оставались чисто деловыми, но ее тело не умело лгать и требовало ласки.
– Девушки под сильным впечатлением.
– От меня?
– Нет! От моего нового компьютера. – Она смешно округлила глаза. – Что за вопрос?
– С удовольствием буду демонстрировать им, как мы влюблены.
– У тебя и так неплохо получается.
– Можно и лучше, – тихо сказал он и провел кончиками пальцев по ее обнаженной руке.
Наградой ему был резкий вздох – у Евы прервалось дыхание. Он перехватил ее руку у запястья и почувствовал сумасшедшее биение пульса – верный признак, что он так же возбуждает Еву, как она его.
– Спасибо. Уже достаточно.
Ее голос предательски дрожал, но она не отстранилась. Осмелев от близости, от нежного аромата ванили, напомнившего сказочные десерты, которые она приготовила ему накануне, от охватившего обоих возбуждения, Брайс обнял ее за талию и тесно прижал к себе.
– Совсем не достаточно, – прошептал он, глядя ей прямо в глаза, как будто ожидая, что она остановит его, и, надеясь, что она этого не сделает.
– Мы не договаривались…
Брайс поцеловал ее, уступая непреодолимому желанию узнать ее реакцию на него как на мужчину, почувствовать в объятиях гибкое тело, попробовать ее на вкус. Он рассчитывал на легкий нежный поцелуй, как это бывает между влюбленными, когда они еще только узнают друг друга. Однако, когда она податливо наклонила голову и, приоткрыв губы, издала тихий вздох удовлетворения, он потерял контроль.
Окружающий мир растворился и исчез, когда она ожила в его руках, отвечая на поцелуй с неожиданной страстью, которая зажгла, распалила и вдохновила его, показав ему, что он потерял за эти годы, глупо отвергнув ее когда-то.
– Я мечтал поцеловать тебя с той минуты, когда увидел сегодня вечером, – прошептал он, с сожалением прерывая поцелуй, чтобы дать ей возможность прийти в себя и отстраниться, но желая ее больше, чем когда-либо.
К его удивлению, она снова прижала губы к его губам, сперва неуверенно, потом более настойчиво, требовательно. Брайс со всем жаром ответил на поцелуй. Он запустил пальцы в ее волосы, сжал голову в ладонях и страстно целовал, потеряв рассудок, позабыв обо всем на свете, в том числе о сделке и об истинной цели своего участия в ней.
Бизнес, в котором не было места провалу и неудаче. Условием их с Евой договоренности были
