Конечно, платье сыграло роль. Брайс никогда не видел ее такой и легко вошел в привычную роль неотразимого соблазнителя, способного увлечь любую женщину. Однако Ева не заблуждалась на его счет. Стоит ему увидеть ее в домашней обстановке без контактных линз и косметики, в поношенной серой пижаме, он тут же убежит без оглядки, как уже сделал много лет назад.
Это может произойти снова. Когда закончится срок их соглашения, Брайс сделает вид, что они незнакомы. Что же, не впервой.
Всего один поцелуй, но как он все усложнил. Если так пойдет, что же будет дальше? Сможет ли она продержаться до конца месяца? Лучше предположить, что поцелуй ничего не значил – просто Брайс играл роль, которую она ему поручила. Но как объяснить странную интонацию голоса и взгляд, когда он сказал: «А вдруг это не игра». Приятно помечтать о дальнейшем развитии отношений с Брайсом, но она не могла позволить себе так рисковать: Ева хорошо усвоила, что привязанность оборачивается горьким разочарованием. Она просто не создана для любовных отношений, тем более для создания семьи.
Стук в дверь прервал размышления. На пороге стоял маркетинговый директор Австралийской футбольной лиги. В свое время АФЛ сыграла главную роль в продвижении ее компании, фактически поставив ее во главе списка подобных компаний Мельбурна, но сегодня Ева с трудом могла сосредоточиться на рассуждениях важного господина по поводу грандиозного приема в честь закрытия футбольного сезона. Мысленно она все время возвращалась к событиям последних дней, пытаясь понять, почему Брайс проявил интерес к ней во время первой встречи в баре, почему вызвался мыть посуду после обеда в ее доме и, наконец, почему самозабвенно целовал ее на обеде у Мэтти.
Ей удавалось вовремя кивать, улыбаться и даже говорить нужные слова о том, как она планирует организовать прием, включая специальные эффекты, развлечения, меню фуршета, напитки – короче говоря, все от дизайна пригласительных билетов до VIP-сервиса для особых гостей. При этом она ни на секунду не забывала вкус поцелуя Брайса на своих губах – одновременно страстного, нежного и трепетного, как будто он ожидал, что она оттолкнет его. Куда там! Она забыла обо всем на свете, поверив в этот момент, что гадкий утенок может увлечь сказочного принца. От странной метафоры на ее губах появилась загадочная улыбка.
– Есть ли уже идеи по поводу места, где можно устроить прием, мисс Пембертон?
Ева заставила себя вернуться к реальности. Раньше она никогда не позволяла себе отвлекаться от работы – главного дела жизни.
– Предпочитаю нестандартные решения. – Она протянула клиенту альбом с фотографиями. – Можете выбрать. Я проводила мероприятия в пустующих ангарах, выставочных павильонах, фортах, пассажирских терминалах, в вагонах поезда, бассейнах, на крышах домов, в карьерах и на островах. Для меня самое важное сделать событие запоминающимся.
По выражению лица клиента, похожего на растиражированный образ молодого Мэла Гибсона, Ева поняла, что произвела нужное впечатление. Наступило время сделать завершающий аккорд.
– Хочу предупредить – я не ищу банальных тем и традиционных решений. Моя цель – создать неординарный, инновационный проект, полностью отвечающий индивидуальным запросам клиента. Уникальный продукт, который вам не сможет предложить ни одна другая компания.
Двойник Мэла посмотрел на нее долгим изучающим взглядом и, поднимаясь, протянул руку:
– Я передам ваши предложения маркетинговой команде, но, думаю, возражений не будет. Можете считать, что вы получили заявку на организацию приема АФЛ, мисс Пембертон.
– Спасибо. Вы не будете разочарованы.
Пожав руку, она проводила посетителя до двери и вздохнула с облегчением, когда он вышел.
Ей снова удалось получить мегазаказ, который украсит и без того внушительное портфолио, повысит престиж и привлечет огромное внимание к ее компании.
В прежние дни, чтобы отпраздновать победу, она бы, не раздумывая, бросилась на кухню готовить изысканные блюда и шоколадный десерт со взбитыми сливками, а потом, уютно устроившись на диване и включив CD, наслаждалась успехом под любимые мелодии. Почему же сейчас у нее возникло безумное желание набрать номер Брайса и поделиться с ним хорошей новостью или, еще хуже, пригласить его в бар, чтобы поднять бокал за победу? Что стало с ней, любительницей уединения?
Конечно, она этого не сделает. Вся история с Брайсом была затеяна только с целью показать подругам, что она не безнадежна и в ее жизни тоже может появиться мужчина. Однако взгляд как магнитом притягивался к телефону на рабочем столе. Стоит только протянуть руку…
Мобильник в кармане издал знакомую трель, и она с облегчением поднесла трубку к уху, даже не взглянув, кто звонит.
– Как поживает моя принцесса?
Ева крепче сжала телефон, с трудом скрывая радость при звуке бархатного голоса Брайса.
– Хорошо. Как раз вспоминала о тебе. – Она шлепнула себя ладонью по лбу: о чем она думает, говоря такое Брайсу? – В смысле наших дальнейших действий по плану, – добавила она торопливо.
В трубке раздался низкий волнующий смех, который окончательно лишил ее способности соображать.
– Я так и подумал.
Дразнящие интонации заставили Еву покраснеть то ли от досады, что Брайс читает ее мысли, то ли от смущения, что он не заблуждается относительно ее чувств.
– К вопросу о дальнейших планах – ЭйДжи пригласил меня на деловой обед, где будет обсуждаться стратегия продвижения продукции «Азарта погони».
– Отлично, – порадовалась за него Ева.
Если она получила от их сделки, что хотела, будет справедливо, если Брайс также не будет в обиде.
– Он хочет, чтобы я пришел со своей девушкой. Приглашены партнеры и потенциальные покупатели, поэтому «Ангелы Чарли» с мужьями тоже будут там.
– Ангелы Чарли?
– По-моему, я придумал хорошее прозвище для твоих подруг: блондинки Линды, брюнетки Кэррол и рыжей Мэтти.
Оба засмеялись. Не отрывая трубку от уха, Ева прошла через комнату и открыла ежедневник.
– Если ты не против, давай вечером встретимся в баре и поднимем бокал за удачу: я сегодня получила очень выгодный заказ.
– Поздравляю. Звучит заманчиво. Где и когда?
– Мне нужно около часа, чтобы закончить дела. Когда освобожусь, сброшу тебе СМСку.
– Договорились. Извини, меня зовут – босс срочно требует отчета. Так ты пойдешь со мной на обед к ЭйДжи?
– Конечно, – быстро сказала Ева.
У нее нет выбора. Если Брайс придет без нее, подруги решат, что они поссорились.
– Отлично. Вечером встретимся в баре. Буду ждать с нетерпением.
– Я тоже, – сказала Ева и положила трубку, с грустью посмотрев на кипу документов: чем раньше она покончит с делами, тем скорее увидит Брайса.
Ей придется взять себя в руки, чтобы окончательно не потерять контроль над ситуацией, иначе она пропала.
Ева улыбнулась швейцару, который открыл для нее дверь в апартаменты Брайса. Она была несколько смущена, входя в чужое жилье в отсутствие хозяина. Однако так решил Брайс, когда узнал, что его задерживают на работе; чем сорок пять минут сидеть одной в баре, лучше подождать его дома.
Ева в изумлении остановилась в дверях огромного зала открытой планировки, объединявшего гостиную, столовую и гостевую зону. Она окинула взглядом черные прозрачные занавеси на высоких, от пола до потолка, окнах, изысканную люстру на лепном потолке, мебель с обивкой под леопарда, черный мраморный пол и фигурные канделябры. Интерьер дополняли фигуры африканских зверей и витиеватые бутылки из цветного стекла.
Приглушенный свет ламп отражался на эбеновом, маслянистом, как нефтяное озеро, мраморе пола, а сквозь прозрачный черный шифон на окнах великолепная ночная панорама Мельбурна играла и
