– Превосходно.
– Шадамер, по сравнению с врикилем моя магическая сила – ничто!
– Я не о врикиле. Я о том, чтобы избавиться от решетки. Ты умеешь плавать? – спросил он, безуспешно сражаясь с замком. – Заел, зараза!
– Плавать? Шадамер, ты что? – возразила она. – Ты шутишь? Ты не видел, что там делается, в этой сточной канаве!
– Можешь назвать это предчувствием, но я почему-то не думаю, чтобы нас выпустили через парадную дверь… Берегись!
Шадамер сгреб Алису в охапку и затолкал ее к себе за спину.
Из дымного сумрака выступила темная фигура. В тусклом свете догорающего пламени рубины казались каплями крови. Стальное лезвие поймало отблеск огня и вспыхнуло.
Шадамер молниеносно пригнулся. Клинок просвистел в воздухе на волосок от его головы, рассекая клубы дыма. Алиса пыталась разглядеть обладателя клинка.
Но дым был слишком густым. Глаза у нее щипало, они слезились. Она отступила обратно к стене.
Шадамер попятился назад, чтобы уклониться от обратного удара. Места для маневра у него не было. Меч с рубиновой рукояткой ударил снова, и на этот раз удар достиг цели. Шадамер вскрикнул от боли и отшатнулся, зажимая рукой предплечье. Алиса поймала его за локоть, потянула в темный угол.
Дым клубился и плавал вокруг них. Капитан, потерявший их из виду, слепо размахивал мечом в разные стороны, заходясь в кашле и щурясь на дым.
– Чтоб ему провалиться! – выругался Шадамер, привалившись к ней. – Такое ощущение, будто меня ужалили тысяча ос разом!
– Это магия Пустоты. Иногда она действует как яд. Можешь стоять?
– Да, но не знаю, на сколько еще меня хватит. Он снова нападает!
Единственным оружием Шадамера были кандалы, все еще сковывавшие одно запястье, и короткий кусок цепи, свисавший с них. Он бросился вперед, размахивая цепью в попытке опутать ею меч.
Алиса вытряхнула из флакончика последнюю щепотку земли и подбросила ее в воздух. Она сфокусировала свои мысли на рубиновом мече и произнесла всего одно слово:
– Хрупкий!
Капитан увернулся от цепи и бросился на Шадамера, который был слишком слаб, чтобы увернуться от нацеленного прямо на него лезвия. Меч ударил Шадамеру в грудь. Тот невольно зажмурился, ожидая смертельного удара.
Лезвие с хрустом разломилось пополам.
Капитан посмотрел на меч с изумлением, которое быстро сменилось яростью. Отшвырнув бесполезный обломок прочь, он бросился на пленника.
Шадамер взмахнул закованной рукой, и обрывок цепи хлестнул капитана по щеке с такой силой, что голова у него дернулась в сторону. Он пошатнулся, упал на каменный пол и затих.
Ни Шадамер, ни Алиса не шелохнулись. С замиранием сердца они ждали, что врикиль поднимется снова. Капитан был без сознания. Он даже не шевельнулся.
Шадамер сполз по стене на пол.
– Вот видишь, все это небылицы. Мне приходилось даже с пеквеями куда больше возиться.
Алиса опасливо опустилась на колени у тела капитана, коснулась рукой его шеи.
– Шадамер, – сказала она. – Он – не врикиль. У него есть пульс.
– Что ты такое говоришь? Он должен быть врикилем! Брат Юльен… – Шадамер ахнул. – Брат Юльен! Ну я и болван! Нужно выбираться отсюда! – сказал он негромко, но решительно.
Но едва они сделали несколько шагов, как в коридоре дохнуло смертным холодом. Дым рассеялся в клочья. За спиной у них вспыхнули языки пламени. По коридору целеустремленно шагал труп брата Юльена.
– Это он – врикиль! – прошептала Алиса.
На нее обрушилась вся мощь магии Пустоты – всесокрушающая волна пустой бездушной тьмы, воздействие которой было почти осязаемым. Руки Алисы беспомощно обмякли, и она выронила флакон со святой землей. Все равно он ничем не мог ей помочь. Ненасытная утроба Пустоты высасывала ее магическую силу. Рядом с ней издал протяжный стон Шадамер, уткнувшись головой в каменную стену.
– Ловушка, – проговорил он еле слышно. – Все это с самого начала было ловушкой. Ты говорила, что мое самомнение меня погубит. Я попался в эту западню, как крот в силок.
– О да, лорд Шадамер, – сказал врикиль. Лицо его было бледным и костлявым лицом мертвеца, но безжизненные губы шевелились, незрячие глаза смотрели. – Мой хозяин долго следил за тобой. Он знает, что ты опасен. Он слышал, что ты собираешь сведения о нас. Нам было приказано отвечать на любые твои вопросы, если это поможет отыскать тебя. Вообрази же себе мою радость, когда, высосав душу из брата Юльена, я обнаружил, что он когда-то был твоим другом. Все остальное было проще простого. А теперь взгляни на меня в моем истинном обличье.
Иллюзия брата Юльена рассеялась. На его месте стоял чудовищный рыцарь в сверкающих латах, черных, как панцирь огромного ядовитого жука. Его руки скрывали латные перчатки, украшенные крючковатыми и острыми черными когтями. В правой руке он сжимал узкий стилет, горевший мертвенным зловеще-белым светом.
Алису сковал ужас. Она ощутила, как лицо начинает сводить в ту маску смертельного испуга, которая
