правое ухо. – Я свою часть сделки выполнила, пора взглянуть, как скроен твой костюмчик. – И дернула.
Мадж взвизгнул и крутанулся на пятке:
– Ты чего! Поаккуратней, детка!
Растерянная девушка запустила пальцы в мех чуть ниже Маджева пупка, снова дернула. И опять выдр тявкнул от боли. А Джон-Том уже тащил Маджа, которому все никак не удавалось застегнуть ремень, к дверям, где дожидался пьяненький Стромагг.
– О боже! – закричала вдруг Алтея, кинув ладошку ко рту. – Это не спецэффект!
– Крошка да за кого ты меня принимаешь? – обиженно отозвался буксируемый к дверям Мадж.
На вопли Алтеи сбежалась тяжеловооруженная обслуга, перегородила коридор. Эта компания в подметки не годилась любой шайке линчбенийских профессионалов, но все же кое-кто из ряженых имел внушительные габариты, а мечи, топоры и пики выглядели отнюдь не бутафорскими.
– Сюда! – И Джон-Том увлек своих товарищей за угол по огибавшему зал коридору, в поисках выхода на улицу, под дождь.
Позади топали ряженые, судя по воплям, их возмущение росло.
– Эй, вы, стоять! – Впереди возник, перекрыл дорогу гостиничный охранник в аккуратном костюмчике. – Так это вы – те самые нарушители порядка, которые, как мне сообщили, напугали госпожу…
Но ему не суждено было закончить свое несколько помпезное обвинение. Стромагг отстранил со своего пути охранника, едва не расплющив о стену рядом с портретом тощего лорда верхом на породистом скакуне.
Выскочив на улицу, Джон-Том двинул прямиком к станции метро. Уже совсем стемнело, но дождь прекратился, и на том спасибо. Завизжала тормозами встречная машина, едва не задавив бегущую троицу.
Сидевшие в машине люди, хорошо одетая супружеская пара средних лет, увидели перед собой высокого чаропевца в средневековом наряде, гигантского выдра в шапке с пером, жилетке и коротких штанах, и быстро трезвеющего гризли в кожаных доспехах. Эту компанию преследовала толпа взбешенных участников костюмированного бала – от исполинского паука до мистера Спока из «Звездного пути», чью роль почему-то исполняла женщина. Муж, глядя через лобовое стекло на эту сверхъестественную картину, медленно покачал головой и мягко надавил на педаль газа.
– Дорогая, я тебе уже говорил и еще раз повторю, – сказал он своей потрясенной супруге, – Лондон с каждым годом становится все хуже и хуже.
Мадж на бегу оборачивался и корчил рожи преследователям. Он бы и штаны спустил, но Джон-Том пообещал треснуть его по голове плашмя мечом.
– Ну и зануда же ты, друг мой чаропевец. Никогда не научишься развлекаться.
– Вот оно, метро! – указал Джон-Том на мягко сияющий проем входа. Только что туда нырнул едва заметный шар черного тумана.
В погоне за мглистой сферой Джон-Том и Стромагг, пугая народ, сбежали по лестнице. Мадж предпочел лихо спуститься верхом по барьеру, разделяющему посередине ступеньки; при этом он успевал оглядываться и адресовать преследователям непристойные жесты.
У турникетов перед платформой на шум суматохи среагировал охранник:
– Немедленно остановитесь! Прекратите безобразие!
Стромагг прибавил ходу, поравнялся с Джон-Томом и смел охранника со своего пути. Ухватился за два турникета, выкорчевал из пола и швырнул к сводчатому потолку. Мадж и Джон-Том инстинктивно закрыли головы руками – сверху градом посыпались жетоны.
Среди обломков лежал потерявший фуражку злополучный охранник, обалдело глядя вслед странной троице, и лепетал:
– Ну, если чрезвычайная ситуация, тогда – конечно…
На платформе беглецы остановились, чтобы посмотреть назад. Ряженые задержались. Они азартно сгребали жетоны. Мадж аж запрыгал от возмущения:
– Человечишки! – Часто тыча вверх коротким мечом, он пообещал: – Всем задницу надеру!
– Уймись, Мадж! – Джон-Том спрыгнул с платформы на шпалы и двинулся в северном направлении, куда уплыл волшебный туман.
Спутники пошли следом. Джон-Том перевесил дуару на грудь и, шагая по едва освещенному туннелю, принялся негромко играть. Свечение инструмента показывало путь.
Мадж вернул клинок в ножны, лапы засунул в карманы. Время от времени давая злого пинка куску штукатурки или пустой лимонадной банке, он цедил:
– Хреновенький у тебя мир, чувак. Никуда не годится. Недружелюбный, негостеприимный. – Но тут он вспомнил прелестную «выдру», и на мохнатой физиономии заиграла улыбочка.
– Пиво… – блаженно проговорил топавший по шпалам Стромагг. Очевидно, мир Джон-Тома не показался ему таким уж плохим.
Впереди вспыхнул свет, он все разгорался. К нему прибавился рев, уже знакомый Джон-Тому. Чаропевец в страхе остановился, попятился:
– А, черт!
Мадж состроил рожу:
– Че, кореш, опять колдовство не задалось?
– Бежим! – Джон-Том повернулся кругом и припустил что было силы. Сколько они успели пройти?
