поднялась его лапа, описала дугу и безвольно упала – на талию принцессы.
– Нет! – в ужасе заверещал Вольфрам, и Джон-Том вспомнил слова колдуна: «Тот, кто дотронется до красавицы и пробудит ее от сна, тот и есть ее суженый, тот и станет ее мужем».
Принцессу Ларинду окутала нежная дымка. Замерцал, заколебался, расплылся ее силуэт. Началась метаморфоза. Прелестная женщина превращалась в… В кого?
Туман наконец сошел. На кровати неподвижно лежали два гризли. Один – в кожаных доспехах, другая – в элегантной ночной рубашке. Принцесса потерла глаза, села и чуть повернула голову, чтобы взглянуть на своего спасителя. Стромагг заморгал, приложил ладонь к ушибленной голове, посмотрел ввepx. И в тот же миг напрочь забыл о боли.
– Вот это да!
– Нет! Нет! Нет! – Охваченный бешенством и отчаянием, Вольфрам подпрыгивал на месте, бессмысленно размахивал грозным посохом.
Стромагг сел на кровати, жалобно заскрипевшей под нежданным двойным весом, взял принцессу за руки – вернее, за лапы – и заглянул в темно-карие глаза, такие же точно, как у него.
– Ну и ну!
Затрепетали длинные ресницы, и медведица, прочитав во взоре незнакомца искреннее восхищение, кокетливо проговорила:
– Мне всегда нравились сильные и немногословные мужчины.
– Этому не бывать! Клянусь своим всемогуществом! – Взметнулась блистающая накидка, Вольфрам круто развернулся и бросился к выходу. – Я найду нужные чары, я вновь погружу ее в сон! И в следующий раз пробуждена принцесса будет мною, и только мною!
Искря магическим посохом, никем не преследуемый, он юркнул в дверной проем, пересек фойе. За пробоиной в тяжелой двери виднелся мост, а дальше лежала богатая на чудеса Вселенная. Не в этом измерении, так в другом Вольфрам обязательно отыщет нужное заклинание…
Колдун проскочил в отверстие, а в следующий миг там мелькнула мохнатая нога в сандалии. И хорошенько поддала Вольфраму под зад.
Чародей, взвизгнув от изумления и боли, потерял равновесие и не смог удержаться на том краю моста, где отсутствовали перила. Падая, он глядел вверх – и видел быстро уменьшающееся волосатое лицо, и поражался тому, как это он, величайший из магов, попался на такой заурядный, такой пошлый прием! Рядом кувыркался спасительный посох; Вольфрам размахивал руками, пытаясь его поймать, но не успел. Встретились они только на дне каньона.
Мадж на мосту презрительно сплюнул:
– Ох уж эти волшебники! Вечно ходят, нос задрав, а под ноги не смотрят.
Он вернулся к товарищам. Стромагг так и держал за руки свою нежданно обретенную возлюбленную, а Джон-Том смотрел на них и только диву давался.
– Простите, парни, – прошептал Стромагг. – Кажется, я остаюсь.
– Еще бы ты не остался, – заухмылялся Джон-Том. Его похлопала по запястью знакомая ладонь:
– Чувак, лучше спрячь сентиментальную улыбочку, а то в Линчбени тебя за нее вздернут.
– Да пребудет с вами удача, мои добрые друзья и спасители. – Голос разбуженной красавицы был ниже традиционного, но все же нежен и, безусловно, женствен. – Я и сама не чужда волшебству. Обещаю: по возвращении домой вы получите награду – такие же точно золотистые монеты, как те, что в последний раз попадались вам на глаза. И ваши жилища будут полны ими – слово владетельницы Намура!
– Отлично, деточка! – воскликнул донельзя обрадованный Мадж. – Значит, все-таки не зря прогулялись!
Обратный путь был недолог, но на приключения не скуп. И вот они снова в любимом своем Колоколесье. Увидев впереди родной берег, запыленный и усталый Мадж сорвался в галоп:
– Ща будем денежки считать, чувак! Помнишь, че нам мохнатенькая принцесса наобещала?
Джон-Том остаток пути преодолевал менее торопливой поступью, а потому находился на безопасном расстоянии, когда его приятель распахнул дверь и был погребен под лавиной блестящих желтых дисков. Чаропевец бросился вперед, вытащил друга из горы металла.
– Ура! Я богач! Наконец-то! Сбылась мечта! – Выдр был на седьмом небе от счастья.
Пока не рассмотрел пригоршню дисков. На мохнатое лицо упала тень сомнения.
– Странное дело, чувак! Ни разу в жизни не видел такого золота.
Джон-Том взял диск, повертел перед глазами:
– Потому не видел, что это и не золото вовсе.
– Не золото? – Восторг мигом сменился истерикой. – Че значит – не золото?! – брызжа слюной, подпрыгивал Мадж. – Принцесса же обещала! Золотые монеты, как те, что в последний раз я видел! Так и сказала! Я помню! А в последний раз мы видели золото старикашки Вервбльфа в Тимовом Хохоте, када он нам в таверне задаток платил! – Выдр поник: – Головой качаешь, чувак? Мне не нравится, када ты головой качаешь.
– Мадж, она не говорила «золотые монеты». Она сказала «золотистые монеты». – Джон-Том поднял ладонь, на которой лежал диск. – Помнишь, как мы из моего мира бежали? Это жетоны, Мадж. Для проезда в лондонском метро.
На лице выдра появилась гримаса ужаса, и Джон-Том попытался успокоить друга, как мог:
– Но взгляни на это с другой стороны: теперь ты до конца своих дней можешь бесплатно кататься в столичном метро Соединенного Королевства.
