привычно расположившийся на обочине, да и запах нечистот, текущих по канавам, выдолбленным вдоль дороги.
- Эйлина, держись середины, - Тиэн кивнул в сторону заковыристо ругающегося мужчины, только что облитого грязной мыльной водой.
- Да уж, - я хмыкнула, прислушиваясь к цветистым выражениям. - Ну и нравы здесь.
- Ему ещё повезло, - насмешливо отозвался следопыт, уверено сворачивая на очередном перекрёстке, но развивать тему не стал.
По мере удаления от ворот город становился всё чище, люди приличней одеты, а здания больше и красивее. Мы повернули ещё несколько раз. Тиэн вёл нас на удивление целеустремлённо, чаще всего даже не задумываясь перед очередным поворотом.
- Ты уже был в этом городе? - негромко спросила я, с тревогой наблюдая за клонящимся к закату солнцем.
- Нет, - совершенно равнодушно отозвался следопыт. - Но все города Империи, построенные меньше восьми сотен зим назад, очень похожи. Жилище наместника всегда в центре города, рядом с ним здания, принадлежащие благородным домам. Ближе к стенам живут простые горожане: ремесленники, торговцы. От северных врат к южным тянется храмовая улица. Завтра мы туда зайдём.
Он умолк, задумчиво осматривая прохожих, спешащих куда-то по своим делам, а затем обратился к пожилому мужчине, одетому во что-то вроде сюртука.
- Уважаемый! - следопыт умудрился произнести это слово так, что стало понятно: не так уж он и уважает человека, с которым разговаривает. - Где в этом городе можно найти хороший постоялый двор? Да смотри, чтоб недалеко отсюда. Моя сестра устала с дороги.
- Благородные господа, - прохожий быстро поклонился. - Если благородные господа соизволят проехать чуть далее по этой улице и свернуть на первом перекрёстке направо, они увидят вывеску, изображающую пса и лису. Человек, содержащий этот дом, честен, его кухарка хорошо готовит. Благородные господа останутся довольны.
- Благодарю, - надменно кивнул Тиэн, после чего двинул коня дальше.
Спустя несколько минут мы и в самом деле увидели довольно узнаваемых животных, изображённых на деревянной доске, висящей над входом в дом.
Хозяин, видимо предупреждённый работниками, встретил нас прямо на улице, любезно раскланялся, крикнул мальчишку, чтобы увести коней.
- Благородные господа. Я счастлив видеть таких гостей в своём скромном заведении. Моё имя - Трирос, я - владелец этого дома. Здесь вы найдёте лучшую в этой части Оссоры кухню, удобные комнаты.
- Приготовьте две соседние комнаты, ужин и ванные, - приказал следопыт, соскочил с коня и помог спуститься мне.
Признаться честно, я ожидала, что после целого дня в седле, мне будет очень сложно хотя бы стоять, но обезболивающее выполняло свою жизненно важную функцию до сих пор, поэтому я умудрилась даже спокойно зайти в здание, не забыв прихватить седельную сумку с притаившимся Ксаном. Хозяин двора семенил передо мной, предлагая то ужин, то ванную, а то и личную служанку. Неожиданно на улице раздался испуганный крик, лошадиное ржание и голос Тиэна:
- Мальчишка! В царство Даархона стремишься?!
Я быстро выглянула на улицу и увидела свирепо раздувающего ноздри коренастого коня, которого держал сердито выговаривающий служке следопыт:
- К боевому коню руки тянуть! Совсем боги умом обделили? Показывай путь на конюшню. Я сам обустрою своего Трэза.
Хмыкнув, я приказала себе не забыть спросить Тиэна, как он подчинил себе чужого боевого коня, если это такие страшные звери, и скользнула за хозяином, уже поднимающимся на второй этаж.
- Вот комната для благородной седжонде. Сиджонда будет жить рядом, вот в этой комнате.
- Благодарю, любезный, - устало кивнула я. - Мне нужна горячая ванна и ужин в комнату. И желательно побыстрее.
- Как прикажете, благородная госпожа. Сей момент всё будет сделано.
Спустя несколько минут (я успела осмотреть и даже обнюхать помещение, да посидеть немного на кровати) в комнату занесли деревянное корыто и в несколько заходов, но быстро, наполнили его тёплой водой. Судя по всему, это и есть хваленая ванна. Тут же принесли и поставили на стол поднос с аппетитно пахнущей едой.
Я печально вздохнула, но предложенным сервисом воспользовалась, быстро ополоснувшись. А затем приступила к позднему ужину. Еда в заведении действительно была отличная. Немного незнакомая, с чуждыми специями, но вкусная и сытная. Её вполне хватило, чтобы наесться самой и угостить демона. После еды потянуло в сон, но я преодолела себя и, велев прислуге убрать 'ванну' и поднос с грязной посудой, проскользнула в комнату Тиэна. Он тоже успел искупаться и сейчас ужинал.
- Госпожа? Что ты здесь делаешь? Действие зелья вот-вот закончится. Возвращайся в свою комнату сейчас же.
- Ещё есть немного времени. Я хотела обсудить наши планы на завтра. Мне нужно место, где я смогу спокойно заниматься алхимией. А это лучше делать либо в специально оборудованном помещении, либо на открытом пространстве.
- Почему? - он удивленно вздёрнул бровь.
- Запахи, - я смущенно улыбнулась. - Часто при варке зелий выделяются не самые приятные ароматы. Весь дом провоняет.
Следопыт на мгновение задумался, а потом уверенно кивнул.
- Снимем дом возле стены. Район, конечно, не самый безопасный, но зато на странные запахи там внимания никто не обратит. Знаешь, госпожа, нам удивительно повезло с последним нападением: без него у нас не хватило бы денег и дом снять и торговое место купить. А торговать в имперском городе без разрешения наместника… Есть и менее неприятные способы расстаться со свободой.
Я улыбнулась и убралась в свою комнату, не забыв пожелать Тиэну сладких снов. Однако сразу ложиться спать не стала: несмотря на то, что предыдущей ночью отдохнуть не удалось, сейчас я должна была заняться своей добычей. Большинство растений спокойно долежат до завтра, когда их можно будет просушить на открытом пространстве. А вот лунолист к завтрашнему утру погибнет окончательно, лишившись всей наполняющей его магии. Поэтому, как только красноватое закатное сияние сменилось бледным светом двух местных лун, я закрыла окно ставнями и достала драгоценные цветы. Их запах наполнил комнату, освежая и бодря. Венчики цветов немного помялись, однако сохранили своё чудесное свечение магией. Я расстелила на полу одеяло и аккуратно разложила на нём растения. По-хорошему, следовало бы собрать их в рассвет перед новолунием, а сушить в самую тёмную ночь месяца на открытом воздухе, но это, увы, представлялось невозможным по многим причинам. Поэтому приходится обходиться тем, что есть. Надеюсь, до утра они высохнут в достаточной мере, чтобы не начать гнить завтра. А следующей ночью я их досушу.
С этими мыслями я разделась, упала в кровать и уснула. И спала до самого утра ни разу не потревоженная: ни богами, ни магами, ни прочими сверхъестественными личностями. И снились мне очень странные сны.
Ретроспектива. Фрейя, Хаос и Гость.
А из теней в дальнем углу выходит та, кто безмолвно и незаметно присутствовала при разговоре.
- Какое чудесное совпадение, - соблазнительно улыбается высокая темноволосая женщина. Она прекрасна и хорошо знает это, не забывая выставлять себя с самой выгодной стороны даже тогда, когда нет наблюдателей подходящего пола и возраста.
Фрейя наблюдает за ней с хорошо скрытым беспокойством, проявляющимся лишь в частых прикосновениях к волшебному золотому ожерелью.
- Совпадение, милая Сказительница? - богиня кивает своей собеседнице и указывает на кресло, в
