котором совсем недавно сидел тот, кого Эйлинарра знает под именем Арагорн. - Вот даже как? Аж целый год… Большой срок для нас, прямо несказанно огромный. Не умаляю твоих заслуг, но иные 'совпадения' ты готова была и десятками лет устраивать, - вежливо, но неискренне, улыбается названная Сказительницей, а затем садится в кресло. Присутствуй в комнате мужчина, он получил бы немалое удовольствие, наблюдая за этим чувственным представлением. Фрейя же, в своём облике юной девочки, остаётся совершенно равнодушной. - Что же заставило светлую богиню совершить столь неблаговидный поступок? Ай-ай… общие дела с Хаосом. Будь здесь Шут, он бы выразился более тонко и ехидно. Я же так, мирная, пушистая, вся в кружевах, пусть сейчас и немного помятых.
- Какой из моих неблаговидных поступков ты имеешь в виду, Воплощение Лжи? - спокойно спрашивает дочь Одина, заставляя собеседницу гневно напрячься. - Не забывайся, дитя Хаоса.
В глазах богини вспыхивает огонь, заставляющий вспомнить, что она не только Любовь, но и Война.
- У каждого из нас есть своя коллекция скелетов. И лучше не проверять, кому про что известно. Ни тебе. ни мне. Удовольствия не доставит, - тихо произносит брюнетка, оставляя своё вызывающее поведение, точно надоевшую маску. - Почему ты назвала меня Воплощением Лжи?
- Ты забыла, кто я такая? Один был не первым, кто испил из источника мудрости. И я уже давно Видящая Суть.
- Вот значит как. Артасу будет интересно это узнать.
- Он знает это, Сказительница. Иначе, зачем бы он унижал меня переговорами через тебя? А теперь расскажи, что ответил Хаос на моё предложение.
- Мой командор хочет знать причину, побуждающую светлую богиню предать старого друга и союзника. Он не уверен, что может доверять тебе.
- Он не доверяет никому. Почему же я должна быть исключением? - насмешливо улыбается Фрейя. - Передай своему 'командору', что этого требует будущее моего народа. Он поймёт.
- Артас понимает очень многое понимает, - неожиданно соглашается женщина. - Я имею полномочия обсудить условия сотрудничества в случае твоего согласия.
- Вот значит как, - беспокойство пробивается в глазах богини. - Хорошо. С моей стороны условий не так много. Вы предоставите моей ставленнице достаточное количество семян Хаоса. Вы не будете вмешиваться в жизнь миров, где она действует. Вы поможете плавно подчинить Хаосу мир Мотлейхейм, либо переселите мой народ и всех существ, перешедших под моё покровительство, в безопасное место на время перерождения мира.
- Хороша заявочка! Да ты, похоже, решила большую часть работы за нас сделать. А впрочем… У Артаса нет возражений. К тому же… в последнее время он увлекся кошками.
- Кошками?
- Представь себе. Даже завел одно… создание. Клыкастое, ядовитое и летающее. Скорпикора называется. Уверена, что командору будет приятно, когда в одном из миров Хаоса поселятся твои нэко. Возможно, они даже получат новую магию. Со временем. Однако здесь тебе придется поговорить с ним лично. Потом. И еще, - девушка хитро улыбается. - Насколько я знаю, твоих искательниц всегда сопровождает некое существо, выполняющее роль защитника. Мы предоставим для твоей игрушки такого спутника.
- Она мне не игрушка, - вспыхивает Фрейя внезапным гневом. - И спутник для неё уже определён. Думаю, твой покровитель не будет возражать против него.
Она делает быстрый жест правой рукой, вычерчивая в воздухе странный знак, и в стене открывается дверь. Через неё в залу входит крупный, ярко-рыжий зверь, напоминающий волка и лису одновременно. Два его пушистых хвоста волочатся по земле, оставляя царапины на каменном полу.
- Демон, рожденный случайными эманациями Хаоса? - изумляется темноволосая женщина. - Да к тому же с примесью одной из старших стихий. Как такое может быть?
- Дитя Хаоса и Пламени, - улыбается Фрейя и кладет ладонь на голову зверю, усевшемуся у её ног. Пёстрая кошка с золотыми крыльями ревниво наблюдает за ними, не моргая и не отводя взгляд ни на секунду. - Он пришёл сюда несколько лет назад, приняв моё покровительство. Пришла пора выполнить нашу с ним договорённость.
- Ну что же. Думаю, Артаса устроит такой спутник твоей ставленницы. Если же нет, я навещу тебя вновь. Кстати, а кто этот 'он', который может помочь нашему врагу победить? - взгляд голубых глаз, кажется, должен пронзить Фрейю насквозь, но богиня даже не вздрагивает.
- Тебе нет нужды этого знать. Ни тебе, ни твоему хозяину, - добавляет она и вытягивает раскрытую ладонь к собеседнице. - Забудь.
От ладони начинает исходить золотистое сияние, складывающееся в необычный знак: одна линия, мучительно изломанная в четырёх местах. Он мгновенно приближается к женщине, не успевшей хоть как- нибудь отреагировать на нападение, и впитывается в её лоб. Темноволосая вздрагивает, будто проснувшись от тяжёлого сна, а потом неуверенно произносит:
- Думаю, Артаса устроит такой спутник твоей ставленницы. Если же нет, я навещу тебя вновь.
И та, что называет себя Сказительницей, исчезает, растворяясь в полумраке залы. Фрейя несколько мгновений сидит тихо, размышляя о чём-то весьма неприятном, если судить по тонким морщинкам, уродующим гладкое чело. Затем она улыбается, видимо, придя к какому-то решению, и обращается к пустоте перед камином:
- Друг мой. Давно вы здесь?
- Я пришёл в тот же миг, как услышал зов моей богини, - склоняется в глубоком поклоне высокий и широкоплечий человек с белоснежными волосами, уложенными в сложный хвост. Его ярко-аметистовые глаза смотрят на девочку-богиню со спокойствием, достойным старейшего из небожителей. Но это не бог, всего лишь маг.
Фрейя ёжится под этим взглядом и неожиданно меняет облик, становясь гораздо взрослее.
- Значит, вы слышали происходящее здесь. И видели обоих моих гостей. Что скажете о них?
Она делает движение, приглашающее мага сесть в кресло, и выжидательно смотрит на него, непроизвольно поглаживая то пёструю кошку с золотыми крыльями, то демона с двумя хвостами.
Человек в странном, невероятно чужеродном для этой залы одеянии, послушно опускается на сидение и задумывается.
- Первый гость. Он в панике, хотя и старается скрыть это. Его время утекает точно вода из прохудившегося кувшина, и он пытается это исправить. Не думаю, что он последует совету прекраснейшей из богинь и предоставит свободу выбора той девочке.
Фрейя кивает каким-то своим мыслям, так и оставшимся непроизнесёнными, а потом спрашивает:
- Что насчёт гостьи?
- Она предпочла бы не иметь дела со светлой богиней. Она не доверяет прекраснейшей Фрейе. Впрочем, она не доверяет никому, даже себе самой. Её натура - обман, и всех вокруг она видит окрашенными в цвета обмана. Моя богиня играет в очень сложную и опасную игру, выиграть в которой будет очень, очень непросто.
- Ты прав, друг мой. Но у меня нет выбора. Мой народ… - она на мгновение запинается, а потом умоляюще смотрит на собеседника. - Наш народ может погибнуть, если всё останется так, как есть. Я не могу этого допустить.
На глазах вечно юной богини появляются слёзы, и её собеседник, нарушая им же установленные когда-то правила вежливости, подходит к ней и мягко обнимает.
- Мы не допустим этого, моя богиня. Я помогу тебе.
- Правда? - ожерелье на шее Фрейи мерцает невыносимо ярким золотом, на губах её играет прелестная улыбка. - Я так рада этому. Тогда поспешите, друг мой. Это тело должно быть лучшим из всех, что вы когда-либо создавали.
Последний гость богини поспешно кланяется и уходит, а пестрая кошка с золотыми крыльями изумлённо качает головой: так манипулировать людьми не умеет даже она.
