противостояние католиков и протестантов привело к истощению государственной казны. Чтобы исправить ситуацию, монархия должна была увеличить налоги, что вызвало крайнее недовольство населения.
Активное распространение кальвинизма и безрезультатные попытки королевской династии преодолеть экономический и политический кризис привели к ощутимому падению авторитета не только Медичи, но и французской монархии в целом.
Трагическая судьба Марии Стюарт достойна отдельной повести, однако ее роль в развитии французского государства незначительна. Мария родилась в Шотландии 8 декабря 1542 г. и являлась единственной наследницей престола, так как два ее брата умерли незадолго до ее появления на свет. Через несколько недель после своего рождения Мария стала королевой Шотландской, а в шестилетнем возрасте была увезена во Францию, где была обвенчана с наследником престола принцем Франсиском. Однако годы, проведенные во Франции, не принесли Марии семейного счастья, а королевская мантия недолго была предметом ее туалета. На протяжении всей дальнейшей жизни бывшая французская королева была центром заговоров, скандалов и дворцовых интриг.
Ситуацию усугубляла еще и крайне слабая внешняя политика Карла IX и его матери. В период их совместного правления не было отмечено ни одного крупного военного конфликта, поэтому представители дворянства, лишенные возможности воевать за рубежом, постоянно стремились выйти из подчинения и, не встречая достойного сопротивления, строили заговоры. Позднее ряды недовольного дворянства пополнили и простые ремесленники, недовольные резким увеличением налогов. По стране прокатилась волна народных восстаний.
Представители династии Гизов (ревностные сторонники католической церкви) предпочитали выгодную позицию защитников своей веры и пользовались поддержкой папы.
Гугеноты и представители других религиозных направлений составляли другой многочисленный лагерь, в который входили не менее влиятельные люди (такие как, например, Матье де Монморанси, Луи де Конде и Гаспар де Колиньи).
В 1562 г. среди жителей Парижа, разделившихся на два лагеря, начались кровавые столкновения, которые через год охватили всю страну. Периоды ожесточенной борьбы изредка прерывались кратковременными мирными переговорами, в процессе которых стороны пытались достичь взаимопонимания (в ходе попыток было принято решение все-таки предоставить гугенотам право находиться на определенных территориях, однако к договору прилагался документ, содержащий список ограничений, которые фактически делали реализацию данного право невозможным). В процессе подготовки третьего официального соглашения возник спор, приведший к одному из самых кровавых событий в истории Европы.
Суть конфликта состояла в религиозных противоречиях: одним из обязательных условий мирного договора был брак сестры короля Маргариты с молодым потомком наваррских королей, который, по сути, являлся лидером гугенотов. Недовольный король незамедлительно отдал приказ об аресте жениха, что привело к страшной трагедии. Накануне праздничного дня в честь святого Варфоломея сторонники короля организовали массовое уничтожение гугенотов. По многочисленным свидетельствам современников, дошедшим до нас в виде дневников и писем, в ту ночь Париж буквально утопал в крови невинных жертв, которых убивали в собственных домах, избивали и вешали прямо на улицах города. Генриху Наваррскому чудом удалось скрыться, однако в Варфоломеевскую ночь была убита не одна тысяча его сподвижников.
Смерть Карла IX через год после трагедии в Париже только усугубила и без того кровавый конфликт. Законным наследником бездетного короля, без сомнения, являлся его младший брат, однако непопулярный королевский родственник значительно уступал по лидерским качествам своему родственнику Генриху Наваррскому. Вступлению герцога на престол воспротивились предводители католиков (выступая на стороне большей части населения страны), которые никак не могли допустить воцарения главного предводителя гугенотов и выдвинули своего кандидата – Генриха Гиза.
Французские дворяне и простые граждане очень эмоционально воспринимали религиозные разногласия своих правителей, в процессе которых они все более убеждались в полной беспомощности потомков Франсиска I. Тем временем Французская империя находилась на грани распада, и даже отчаянные попытки королевы-матери восстановить авторитет королевской семьи не принесли успеха. Екатерина Медичи умерла в тот же год, что и Генрих III, оставив свою страну политической и экономической пропасти.
После смерти большинства своих соперников Генрих Наваррский приобрел значительное военное превосходство, а также заручился поддержкой весьма многочисленной группы умеренных сторонников католицизма. В 1594 г. Генрих совершил самый неожиданный шаг за всю свою жизнь. Чтобы прекратить постоянные религиозные конфликты, он отрекся от протестантства, после чего был коронован в Шартре.
Понимая, что политический перевес на стороне представителя династии Гизов, Генрих III отдал приказ об убийстве не только самого герцога, но и его брата кардинала Лотарингского, что вызвало среди населения Франции новую волну возмущения. Народный гнев вынудил короля поспешно принять сторону Генриха Наваррского. Через несколько месяцев законный правитель Франции Генрих III скончался при весьма загадочных обстоятельствах (впоследствии в его смерти обвинили ревностного монаха- католика).
В 1598 г. был подписан Нантский эдикт, согласно которому гугеноты были официально признаны политическим меньшинством и получили право на самозащиту и труд. Этот документ положил конец многолетней гражданской войне, разорявшей страну и уничтожавшей значительную часть французского населения.
Генрих Наваррский получил имя Генриха IV и начал ряд законодательных преобразований, основной целью которых являлась экономическая стабилизация обстановки. Правой рукой нового короля был герцог Сюлли, человек умный и дальновидный, усилиями которого и были достигнуты благополучие и порядок. Максимильен де Бетюн, вошедший в историю Франции как герцог Сюлли, начал свою карьеру с поста министра финансов, на который был назначен в 1597 г. В 1599 г. он стал главным смотрителем путей сообщения, еще через несколько лет получил должность главного начальника всей артиллерии, а также инспектора всех французских крепостей.
Самыми заметными достижениями правительства Генриха IV стали указы 1595 и 1597 гг., временно защищающие имущество земледельцев от кредиторов и администрации и запрещающие продажу имущества и орудий труда, отнятого за долги. В ходе дальнейших сельскохозяйственных преобразований был уменьшен размер подати, выплачиваемой крестьянами, что существенно облегчило их жизнь. Благодаря этим продуманным действиям последние годы царствования Генриха прошли мирно и благополучно.
Современники характеризовали Сюлли как прямодушного, очень честного и бережливого человека (видимо, именно эти качества и позволили герцогу удержаться на столь высоких должностях, несмотря на многочисленные заговоры соперников). Уже будучи французским королем, Генрих, безгранично доверял Сюлли, постоянно с ним советовался и нередко следовал его указаниям.
В то время, когда в государстве происходили все описанные выше события, соседние европейские страны постепенно оказались втянутыми в грандиозный конфликт, причиной которого стали все те же религиозные разногласия. Начавшись как столкновение германских протестантов и католиков, противостояние постепенно переросло в крупнейшее общеевропейское столкновение, участниками которого стали практически все страны, за исключением Швейцарии и Турции.
Несмотря на явную религиозную направленность Тридцатилетней войны, большинство историков считают, что основной ее целью являлся подрыв авторитета могущественной ди настии Габсбургов. Постепенно в водоворот конфликта затягивало и Францию. Но в 1610 г. король Генрих IV был убит во время подготовки очередного военного похода. Это трагическое событие и удержало страну от преждевременного участия в Тридцатилетней войне.
После смерти Генриха на престол вступил его девятилетний сын, коронованный Людовиком XIII. Регентшей при несовершеннолетнем монархе стала королева Мария Медичи. Близким другом и наставником Марии был епископ Люсона Арман Жан де Плесси, более известный как кардинал Ришелье. В 1624 г. он был назначен официальным представителем короля и фактически единолично управлял страной, заслужив репутацию одного из величайших политический деятелей за всю историю Франции. Благодаря многочисленной армии интендантов (тайных агентов) Ришелье удалось восстановить авторитет королевской
