Ануш взяла Володьку за руку и повела навстречу отцу и матери.
— Познакомьтесь, пожалуйста, — торжественно произнесла девочка, — это Володя Прокопенко, а это — мои мама и папа.
Высокий черноволосый папа в очках крепко пожал Володьке руку:
— Так вот он, герой, спаситель моей дочери, очень рад познакомиться.
— Здравствуйте, Владимир, — с улыбкой подала руку мама. — Мы вам очень признательны.
Володька краснел. Володька не знал, куда деваться от потока благодарностей, который нежданно- негаданно обрушился на него.
Но, чего скрывать, не часто в жизни Володьке говорили хорошие слова, вот он и засмущался, потому что, как оказалось, это не совсем уже неприятное дело.
— Я вижу, — заметил папа, — что наш герой, как и подобает отважным людям, скромный человек… И еще я вижу, что ему перепало от хулиганов…
Володька поспешно прикрыл ладонью губы. А папа повернулся к дочери:
— Так куда мы направляемся?
— К рыбкам, — не терпящим возражений тоном произнесла Ануш.
— Приказ командира — закон для подчиненного, — папа потешно вытянулся в струнку, изобразив на лице полнейшее послушание.
Ануш залилась смехом. Володька улыбнулся. У этой чудилы и отец — веселый мужик.
— А может, Владимира дома дядя и тетя ждут? — сказала мама, которой Ануш уже успела передать все, что она знала о мальчишке.
Володька заколебался. Врать таким симпатичным людям он не мог, но и уходить ему расхотелось. Как же выкрутиться?
— Дядя в командировку уехал, — брякнул Володька. — В Ленинград.
— А тетя? — поинтересовалась мама.
Правильно, подумал Володька, раз есть дядя, должна быть и тетя. Но куда же ее девать? А, пусть поедет вместе с дядей.
— А тетя тоже в Ленинград уехала. Захотела по музеям походить.
— Так ты совсем один остался? — допытывалась мама.
Ох уж эти мамы! Пока все не выспросят, не успокоятся. Но, впрочем, на этот вопрос Володька может ответить с полной откровенностью:
— Один.
— А что, вполне самостоятельный мужчина, — одобрил папа.
— Не говори так, — мама обняла Володьку за плечи. — Представь, Ануш одна осталась. Я с ума бы сошла, наверное.
У Володьки защекотало в носу. Ну как он мог подумать, что мама нехорошая? Папа и дочка — славные люди, а мама — нет? Так не бывает.
— К рыбкам, — сказала Ануш, и все пошли.
Дети — впереди, взрослые — чуть позади.
ПИСЬМО ДЛЯ АНУШ
Рыба — круглая, как тарелка, но только с хвостом и мордой — подплыла к стеклянной перегородке и уставилась на Володьку.
— Камбала, — шепнула на ухо мальчишке Ануш.
Володька усмехнулся, вспомнив свою недавнюю подводную охоту. И все-таки он никак не мог привыкнуть к диковинным морским рыбам. Все время они казались ему ненастоящими, словно он их в кино видит или по телевизору.
Морской аквариум находился под землей. Жара осталась наверху, а здесь царила прохлада.
Завороженные увиденным, люди ходили тихо и разговаривали шепотом, как в музее. Повсюду на стенах были словно окна, через которые люди наблюдали жизнь рыб.
За окнами плавали неслышные рыбы, недоверчиво косились на Володьку. Когда он подходил ближе, рыба — осторожный скат или глупая камбала — вильнув хвостом, мгновенно исчезала.
Володька притаился у окошка, ждал, когда появится скат. Но тот появлялся только тогда, когда мальчишка отходил подальше. Словно не доверял стеклянной перегородке и догадывался, что имеет дело с опасным рыболовом.
— Тебе хочется поплавать вместе с рыбками? — шепнула Ануш.
— Хочется, — кивнул Володька. — С подводным ружьем.
Глаза Ануш полыхнули нешуточным гневом. Подражая отцу девочки, Володька вытянулся по стойке «смирно». Ануш залилась радостным смехом.
К ним обернулись и недовольно зашикали. Мама Ануш прижала палец к губам.
Володька и Ануш весело подмигнули друг дружке, надули щеки, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
Девочка все же не вытерпела, выбежала из аквариума на улицу и рассмеялась. Следом за ней выскочил Володька. Он смотрел на Ануш и тоже смеялся.
Бывают такие минуты, когда вроде ничего не произошло и смеяться вроде не из-за чего, а тебе удивительно весело.
Вскоре из аквариума вышли и мама с папой.
— Ануш, ты ведешь себя, как маленькая, — пожурила мама дочку.
Папа замахал потешно руками, изображая, как он отчаянно замерз.
— Я в этом морском царстве-государстве окоченел. Ах, как чудесно, что на свете есть солнышко. Как представлю, что очутился на морском дне и меня опутывают зеленые липкие водоросли, становится — бр- р-р! — не по себе.
Володька почувствовал, что не ради него папа Ануш веселый, а просто тот всегда такой, и позавидовал девочке.
— Так, а теперь самое время обедать, — предложил папа. — От лицезрения морских чудовищ у меня разыгрался чудовищный аппетит.
— Владимир, надеюсь, обедает у нас? — радушно пригласила мама Ануш.
— Нет, — неожиданно для самого себя отказался Володька, но, увидев на лицах Ануш и ее родителей недоумение, поспешно объяснил: — Спасибо большое, но я не могу. Меня ждут к обеду — дядя и тетя.
— Они же уехали, — хором сказали Ануш и ее родители.
— Это родные уехали, — вовсю выкручивался Володька. — А двоюродные остались. Я им обещал, что к обеду обязательно буду.
Ануш и ее родители очень огорчились. Они поверили Володьке. У них и в мыслях не было, что мальчишка их обманывает. Собственно, для чего? И Володьке стало ужасно неловко и хотелось одного — побыстрее уйти.
— Но, — остановил его папа, — в следующее воскресенье — ты наш гость. Обещаешь?
— Обещаю, — Володька облизнул губы.
Папа быстро черкнул шариковой ручкой в записной книжке, вырвал листок и протянул его мальчишке.
— Здесь адрес и телефон. Мы тебя ждем.
Володька кивнул и сунул листок в карман брюк. Он старался не встречаться глазами с Ануш, но чувствовал, что девочка ужасно обиделась. Она не могла понять, отчего Володя так неожиданно уходит. И от обиды даже не спросила его об этом.
— До свидания! — попрощался Володька и пошел.
Володька и сам не знал, отчего он отказался от приглашения. В конце концов, почему бы не пообедать, раз зовут хорошие люди? Ко всему прочему, деньги у него на исходе. И тут мальчишка вспомнил Василия Федоровича и его приятеля и все, что произошло в той квартире. Конечно, Ануш и ее мама и папа
