лучших…
— Да, без Прокопенко не то, — подал голос Казючиц.
— Вы понимаете, — Петр повернулся к Инессе Сергеевне, — чем дольше Володька бегает, тем больше шансов, что он прибьется к настоящим ворам… А тогда спасти его будет трудно…
— Неужели ничего нельзя сделать? — от волнения голос у Наташи зазвенел.
— Мы делаем все возможное, — ответил Петр.
— Нет, Прокопенко не пропадет, — протянул Казючиц. — Вы его не знаете… Не такой он парень, чтобы пропасть…
МОРДАСТЫЙ
На переплетениях дальних станционных путей было тихо, покойно. Сюда едва долетали голоса тепловозов. Здесь отдыхали товарняки.
Между вагонами на удивление легко и бесшумно шнырял мордастый дюжий парень. Внезапно скоба на двери одного из вагонов дернулась и поползла вверх. Кто-то изнутри пытался открыть дверь, приспособив для этого кусок проволоки.
Мордастый, оказавшийся поблизости, поспешно нырнул под вагон. Потом осторожно выглянул.
Заскрипела отодвигаемая дверь, и на песок выпрыгнул Володька. Нетвердыми шагами он подошел к колонке. Нажал на ручку и долго, жадно пил, обливаясь. Наконец отвел душу, вытер рукавом рубахи рот и медленно побрел к станции.
Мордастый выбрался из-под вагона.
Показался маневровый. Набирая скорость, он резво катил со стороны станции. Опустив голову, Володька брел по путям навстречу паровозу.
Испуганный машинист высунулся из кабины и непрерывно сигналил.
Мальчишка, казалось, ничего не видит и не слышит. Но, когда маневровый был в каком-нибудь десятке шагов от него, Володька в два прыжка перескочил через рельсы и отбежал в сторону. Машинист что-то орал и грозил ему кулаком.
Улыбаясь, Володька приветливо помахал машинисту. Мол, все так и было задумано и нечего зря подымать шум.
Наблюдавший за мальчишкой мордастый восхищенно покачал головой и решительно зашагал следом.
Володька долго шел по городу, пока не добрался до Волги.
Сел на берегу, прижав к худому подбородку острые колени. Сощурившись от нестерпимого солнца, Володька глядел на широкую реку, по которой плыли белоснежные теплоходы и неказистые буксиры тащили баржи…
Рядом присел мордастый. Скосив глаза, Володька поглядел на него, а потом снова уставился на реку.
— С прибытием в город-герой Волгоград! — заговорил мордастый.
— Наши здесь дрались? — спросил Володька.
— Ага, — ответил мордастый. — А фрицы со стороны города лезли… И не прорвались…
Мордастый вытащил из кармана сверток, развернул газету. В свертке были две воблы. Одну мордастый протянул Володьке:
— Дорогому гостю — дары Волги-матушки.
Володька торопливо разломил воблу, содрал кожу и впился зубами.
— Путешествуешь? — полюбопытствовал мордастый. — Овладела охота к перемене мест?
Володька не ответил.
— Побегала за тобой милиция, я гляжу, высунув языки, — мордастый подмигнул мальчишке, — а поймать не смогла?
— Везло просто, наверное… — ответил Володька, посасывая воблу.
— Ты сколько уже в бегах?
— Третий месяц пошел.
— Ерунда, — мордастый покачал головой. — Везти могло день, два, от силы — неделю… Но чтобы третий месяц держаться на поверхности, тут нужна голова на плечах, сила в руках и ногах. — Мордастый усмехнулся: — Я уверен, если б сейчас война была, ты был бы незаменимым разведчиком, подрывником да кем хочешь… Если свою родную милицию столько за нос водишь, неужели фрицев не обдурил бы?
— Обдурил бы, — рассмеялся Володька.
— Такому парню дело нужно, настоящее, серьезное, — негодовал мордастый, — а ему говорят: «Не рыпайся, сиди тихо за партой вместе с маменькиными сыночками», а дома батя добавляет: «Ты куда? Ты чего? А ремня не хочешь попробовать?»
Володька вздрогнул.
— Ты думаешь, откуда он про меня столько знает? — невесело усмехнулся мордастый. — Сам когда-то был такой… На своей шкуре все испытал…
— А теперь как живешь? — спросил Володька.
— Отлично, — похвалился мордастый. — На уровне мировых стандартов. И тебе советую — они на тебя плюют, и ты — плюнь.
Володька возмутился:
— Я не хочу ни на кого плевать.
— Ты меня не понял, — мордастый хлопнул мальчишку по спине, поднялся, отряхнул брюки. — Соловья можно и баснями кормить, а здорового парня вряд ли. Пошли перекусим.
Многое из того, что говорил мордастый, было для Володьки очень знакомым. Он слыхал нечто похожее, но не мог вспомнить, где и когда.
Володька встал. Глянул напоследок на Волгу и побрел за мордастым.
В кафе мордастый заказал Володьке два бифштекса. Им принесли по кружке пива.
Оглянувшись по сторонам, мордастый вытащил из-за пазухи четвертинку, раскупорил ее, налил в свою кружку, плеснул и в Володькину. Мальчишка хотел было отказаться, но мордастый подвинул ему кружку, поднял свою:
— За встречу…
Володька кивнул и припал губами к кружке. Мордастый не пил, ждал, пока мальчишка оторвется от кружки. Тогда и он отхлебнул несколько глотков.
Володька вмиг расправился с бифштексами да еще старательно вытер тарелку корочкой хлеба и отправил ее в рот.
— Да-а, — протянул мордастый, — аппетит ты не растерял в своих путешествиях…
Через стеклянные стены кафе виднелись и Волга, и дальний низкий берег, но как-то неясно, словно в тумане.
— Вот таких ребят люблю, — говорил мордастый. — Выпить — так выпить, дело делать — так делать. А то расплодилось маменькиных сыночков, слюнтяев. А, черт с ними, пусть сидят дома, держатся за мамину юбку и кушают манную кашу…
От питья и еды Володька повеселел и благодушно внимал речам мордастого. Стоп, спохватился Володька. Тоже самое говорил ему и Ваське Андрей. Ага, очень похоже. Хотя студент и мордастый полная противоположность друг другу. Андрей тонколицый, худой, даже щуплый, вот только руки необыкновенной силы. Но удивительно — мордастый говорит теми же словами, что и Андрей.
— Теперь о деле, — мордастый придвинулся к Володьке. — Дело — пустяковое. Надо открыть один вагон и забрать дефицитный товар.
— Чего-чего? — не понял Володька.
— Ну, шмотки, за которые можно прилично содрать с пижонов, — объяснил мордастый. — Вагон, по моим сведениям, прибудет сегодня вечером.
— Я не пойду, — Володька вскочил.
