Анатолия.
Так я оказался во главе группы. Не сказал бы, что был этому рад, но Димка быстро поддержал мою кандидатуру. Деваться некуда - пришлось идти. Благо домики Кривой Горы уже отчетливо виднелись на горизонте, несмотря на затяжной дождь.
О, этот дождь. Он один из тех, которые могут лить сутками, вымачивая до нитки и утомляя любого путника. А в Зоне это вдвойне утомительней, когда надо чутко следить за всем происходящим вокруг.
Где- то вдалеке лопнул еще один пузырь, распространяя по округе характерный звук. И это был единственный звук, хорошо различимый на фоне шепота дождя.
Вот и до первого дома рукой подать. Слева от дороги простиралось болото, возможно когда-то поле сельскохозяйственного значения. Справа - пошатнувшиеся кресты и надгробия. Самих могильных насыпей не было, видать размыло водой. Кладбище… Оно навеяло мне о проделках Зоны, из-за которых мы чуть не остались в Чернобыле, окруженные мертвецами, и еле прорвались через эту толпу зомби.
Я окликнул Димку и спросил его мнения на счет кладбища.
- Кладбище? - удивленно спросил он. - Да брось ты. Зона уже давно подняла с того света кого смогла и они все вернулись по домам, - Димка усмехнулся. - Не, про кладбище ты забудь. Разве что в самом поселке. И будь добр - следи за дорогой.
В общем, с ним я был согласен и не нашелся что ответить. А поселок становился все ближе.
- Не, ребята, - вдруг подал голос Александр Сергеевич, - я же говорю - здесь никого нет. Болото все под себя подмело и своим духом распугало все живое и неживое.
- Ну, - протянул Димка, - На счет живого я, может, и соглашусь, но не живого - этого я себе представить не могу.
- Мы же были в Чернобыле, мне показалось, туда все мертвецы собрались, - скороговоркой выпалил Виктор.
- Что, боишься в штаны наделать? - язвительно спросил Димка. - Лучше думать, что там кто-то есть, а то нападет какая нить тварь, о которой даже Штирлиц не знает, а ты к этому не готов.
- Согласен, - согласился я с Димкой, сквозь дождь, не отводя напряженного взгляда с приближающегося села. - А нам точно надо через это село проходить? - спросил я, увидев объездную дорогу, возвышающуюся над болотом.
- Та я думал найти более-менее сохранившийся домик и позавтракать, - ответил Штирлиц.
- Вы в своем уме? - спросил Димка. - Это надо всю деревню проштудировать, найти домик и выставить круговую оборону…
- Я в своем уме, - прервал он Димку. - Нечего так беспокоиться. До нас здесь уже были экспедиции.
- Шо… - хотел было сказать Димка.
- И хочу предупредить ваш вопрос - экспедиция научная, изучавшая болота.
- Так все-таки проводники по этому болоту есть?
- Были. Они все уже на том свете. Углубились в Зону, и она позаботилась скрыть свои тайны, - Штирлиц тяжело вздохнул. - Только их радиомаяк и остался, уже год в разных местах болота сигналы SOS подает.
- Откуда вы знаете, что именно они?
- Все позывные уникальны, - Штирлиц вдруг показал куда-то вперед рукой: - А вот и домик.
Мы остановились на перекрестке. Вправо дорога вела в село, влево - в непроходимый лес, основу которого составляют сухостои и поваленные деревья. На углу перекрестка, которое оказалось совсем не затопленным, на довольно обширном пятачке стоял то, что Штирлиц назвал 'домиком'. Квадратом стояли четыре странных больших темно-зеленых кунга с лесом антенн на крышах, связанные друг с другом непрозрачными рукавами. Каждый из них стоял на двух бетонных блоках, словно избы, скорее не на курьих, а на козьих ножках. Рядом стояло два работающих военных дизельных генератора, питающие кунги, три цистерны, поблескивающие нержавейкой, автокран и вездеход ГАЗ 'Тигр'. На всем этом красовались российские триколоры и аббревиатуры 'МИПЗ'. Пулеметных гнезд и дзотов нигде не было видно.
- Тут наши друзья ученые, единственные обитатели на всем болоте. Наш перевалочный пункт. Стойте здесь, - и Александр Сергеевич уверенным шагом проследовал к кунгам, остановился возле одного, открыл дверь и скрылся внутри.
Мы все стали молча ждать продолжения событий. Через пару минут Штирлиц вышел и помахал нам идти к нему.
- Заходим по одному, вся процедура длится пять минут. Анатолий первый.
Ученые, которых на станции было четверо мужчин, оказались очень доброжелательными. Обсушили, обогрели, накормили и полечили от еще не выветрившегося бодуна ста граммами чистого спирта.
Старшим у них был юркий веселый непоседа пятидесяти лет, сыпавший веселыми историями из своей жизни, анекдотами и задушевными отрывками из каких-то стихов. Но с подчиненными он оказался довольно строгим.
Ученые здесь живут безвылазно уже год: исследуют экосистему болот, периодически собирают всякие данные и анализы и отправляют свои отчеты на большую землю. Они подтвердили слова Штирлица, что здесь некого бояться, но есть чего опасаться. Пузыри и воронки известны давно - не одна группа своих людей в них потеряла. Аномалий здесь мало, но они еще более опасные, чем на суше.
Узнав, куда мы идем, в их глазах прочитался неописуемый ужас. Я такого еще не видел. Они с каким-то маниакальным рвением по очереди и хором стали отговаривать, чтобы мы туда не шли, клялись и рассказывали, что там уже пропало уйма народу и всевозможной техники по неизвестной причине. Оттуда доносятся непонятные звуки и радиопередачи, от которых сердце в пятки уходит.
Мы с Димкой вопрошающе уставились на Александра Сергеевича. Тот только пожал плечами и молвил, что не обещал легкой прогулки, но, по его мнению, это более безопасный путь, чем любой другой.
Теперь вот идем на восток к урочищу Гора Соломье, по тому, что осталось от дороги, если ее еще можно так назвать. Заваленные и заросшие мхом деревья перекрывали путь, образуя баррикады, и нам приходилось их с трудом перелазить, спрыгивая в стоячую, и наверняка вонючую, воду.
Дождь уже прекратился, но серые тучи все также низко плыли над нами, и с каждым пройденным путем даже казалось, что становилось темнее.
Димка здраво рассудил, что по дороге будем идти половину пути, а дальше сойдем с нее. Куда? Там видно будет.
Как это ни странно, но после мук с очередной баррикадой из непроходимых поваленных деревьев, дорога дальше оказалась совершено свободной от бревен, не считая сучьев.
- Дальше не пойдем, - сказал Димка и свернул влево, в самое болото.
Виктор заныл, но ничего не сказав, последовал следом.
- Думаю, напоминать не надо, чем нам может грозить такая прогулка? - сказал Штирлиц.
- Помолчите, - прыснул Димка.
- Это знаменитое сталкеровское чутье? - шепотом спросил у меня Николай.
Я кивнул головой. Чутье к близкой опасности у сталкеров развито по-разному и каждый развивает свое как может. У меня, например, такого нет, я, как и многие люди, доверяю своим обычным органам чувств и чувству самосохранения. Димка по Зоне лазит дольше меня и у него свое чутье, о котором он мне не рассказывает. Я всегда удивлялся и доверял его чувству.
- Заткнитесь! - зашипел он на нас.
Димка замер как статуя в нелепой позе, словно его неожиданно поразила своим взглядом мифическая Гидра. Он осматривал болото, вслушивался в тишину и продумывал маршрут.
- Идем к тому одинокому дереву, - вдруг указал Димка пальцем.
Он сделал уверенный шаг, но резко остановился:
- Толь, кинь болт вон туда.
Я посмотрел, куда он указал, но ничего подозрительного не увидел. Но все же бросил болт, который
