плюхнулся в жижу, описав правильную параболу.
- Показа…
Но не успел он договорить, как на месте болта резко образовалась воронка и вода в радиусе метра с шумом ушла в нее. Воронка пропала так же неожиданно, как и появилась и вода стала затягивать образовавшуюся безводную пустоту.
- Херасе… - только и выдавил кто-то.
- Дмитрий, - обратился Виктор дрожащим голосом, - Вы уверены, что нам надо идти именно этой гатью?
- Уверен, - твердо сказал он и пошел немного в сторону, обходя воронку.
Гать? Я не сразу сообразил, что гать - это тропинка на болотистой местности. Только здесь не было никакой тропинки. Если здесь кто-то и ходил, то было это очень давно. Гать - одним словом.
Я пропустил группу и последовал сзади, внимательно наблюдая за каждым ступающим след в след, оставленные Димкой на болотистой жиже. Следы сразу заполнялись невозмутимой водой, восстанавливая вытоптанную нашими ногами давно нетронутую болотную гладь.
Димка был в ударе, словно он на болотах не один год грязь месит. Он обошел несколько аномалий и ловушек, каждый раз шипя и бормоча что-то непонятное в радиоэфир. Без него здесь группа сильно бы поредела, если не погибла бы совсем. Я его таким давно не видел, еще со времен последней нашей ходки с америкосами, когда мы попали в самый эпицентр аномалий, и у нас еще не было детекторов.
Так мы добрались до канала, пролегающего параллельно дороге.
- Идем вдоль канала, - сухим голосом сказал Димка.
Вдоль, так вдоль. Если честно, то мне через эту мутную водицу в канале идти не очень прельщало. Хрен его знает, какая там зараза водится, хоть все и утверждают, что здесь ничего живого нет.
Пошли мы вдоль канала, держась в метре от края. Благо здесь было суше. Димка что-то все шепчет, но на мое 'Все ли в порядке?' отвечает утвердительно 'Угу'. Идем, я смотрю по сторонам, напряжен как ягуар в засаде, но сюрпризов никаких. И тут вижу на дороге движение. Думаю все, нагнали нас неприятели, охотники за ИЖом. Выглядывает из-за мертвого леса половина БТР-80 с бортовым номером 703, открывается верхний командирский люк, высовывается ненадолго пол тела, прячется, машина трогается с места, проезжает по мосту и скрывается за сухими зарослями какого-то кустарника, а за БТРом следуют два БМП.
Потом думаю: причем здесь охотники за ИЖом, если мы идем к спутнику? И откуда эта колонна, если дорога перекрыта самой Зоной? А мы все идем, и я понимаю, что этого никто, кроме меня не видел - все увлечены своими ногами.
- Стоять! - командую.
Все разом встали и замерли. Один Димка продолжил идти. Чего это он?
- Димка, Дима! - ноль реакции. - Сон, стой!
Пришлось бежать, еле его нагнал, схватил за рукав, а он не останавливается, и только теперь я услышал, что он все время бормотал как попугай: 'Идем вдоль канала'.
Что за новость? Я оббежал его спереди, пытаюсь в глаза через стекло шлема различить, а он шагает вперед и ноль внимания на меня. Контролер? Болота? Зона, в конце концов? Что я должен был думать? Это меня не на шутку испугало, таким я его впервые вижу. Валю его с ног подножкой, налег сверху и кричу на него что есть мочи. Не знаю, сколько я так на нем кричал, как баба в экстазе, но услышал, наконец, голос Димки, наполненный бранью и негодованием. Фух, отошел.
- Ты чего, Толян, делаешь? Найди себе телку и на ней валяйся, сколько влезет… - он вдруг запнулся, растерянно покрутил головой по сторонам и с ужасом в голосе сказал: - Где я?
Я ему объяснил скороговоркой, что только что произошло. Он глянул на группу - те подтвердили. Затем подобрался, вздохнул полной грудью и уже уверенно сказал:
- Понятно. Меня, по-видимому, Зона вела.
- Оно и понятно, так лихо аномалии обходил, - вторил я. - Но я хотел вот что сказать…
- Смотрите! На мосту! - вдруг крикнул Николай.
- Да тише ты, идиот! - шикнул на него Димка.
Я глянул на мост и не поверил своим глазам: мост переезжал все тот же БТР-80 с бортовым номером 703, а за ним все те же БМП.
- Черт, - выругался Димка.
- Какого… - вымолвил удивленный Штирлиц.
- Я… Я… - стал я запинаться.
- Яблоки ела, - хохотнул Димка. - Пускай едут, мы пойдем другим путем.
- Да нет, не в том дело, - я перевел дыхание, унимая дрожь в руках. - Я эту колонну совсем недавно видел, вот так же проезжающую по мосту.
- Тебе показалось, здесь других мостов нет, - сказал Николай.
- Да, в самом деле… - он протянул руку, показывая на мост, и застыл, не зная, что сказать.
Та же картина опять появилась: БТР, человек, колонна через мост.
Александр Сергеевич сел на одно колено и прильнул к прицелу. Димка схватился за рукав, я за свой. Картинка на минидисплее покрылась лесом предупреждений о движении вокруг, но не это мне нужно было. Увеличенное изображение моста, дороги - вот что я рассматривал на экране. Тот же БТР появился снова. Высунувшегося человека я не узнал, но костюм защиты голубого цвета выдавал в нем ученого. Он покрутил корпусом с приставленным к глазам биноклем, махнул рукой вперед и скрылся в машине. Колонна неспешно проехала через мост и… стала исчезать в кустах сухой сирени, словно они въехали в какой-то невидимый туннель.
- Настройтесь на частоту 433,34 мегагерца, - сказал Виктор.
Я настроился и в ушах некоторое время был шум приемника, но потом снова появился бронетранспортер:
'…профессор, этот мост? Точно?' - сказал молодцеватый голос.
'- Сейчас посмотрим, - ответил прокуренный низкий голос и из БТР высунулся человек. - Да, я уверен. Аномалий вроде бы нет. Да, нет. Вперед!'
'Ну, смотрите, вы за все отвечаете', - сказал третий с укором в голосе.
'Что б я здесь на веки остался, если я не прав', - сказал профессор и колонна стала проезжать мост.
'Профессор, что это?' - произнес первый с ужасом в голосе.
'Понятия не имею, - с заминкой ответил тот. - Не останавливайся, проскочим'.
'Нет, стой!' - крикнул третий.
И тут понеслась полная неразбериха:
'Не могу! Машина не слушается!'
'…млять! Назад! Задний ход, Саня!'
'Центр, вызываю центр!'
'Сука! Стреляй гранатами, Ваня!'
Раздались взрывы и стрекот крупнокалиберных пулеметов.
'Это бесполезно!'
'Покинуть маш…'
'Черт…'
'А- а-а!…'
Я выключил радио. Дальше слушать было невозможно. Душераздирающие крики, стоны, какой-то рев, отчаянная брань, плачь, мольбы… Так можно с ума сойти.
- 703-й пропал два года назад в экспедиции. Ими руководил профессор Войтенко, - тихо сказал Штирлиц.
- Что б я здесь на веки остался, если я не прав, - повторил фразу профессора Войтенко Дима. - Эх, будет урок - с Зоной не зарекайся.
И Димка, махнув рукой, молча пошел дальше. Группа нехотя пошла за ним, я замыкающим.
Перед мостом опять появился БТР.
