Мы остановились возле пушки без одного колеса, ствол которой смотрел в болото. Впереди виднелся поросший зеленью обширный холм, окруженный безжизненным и серым болотом. Казалось, что в кронах деревьев поют птички, а в траве бегают ящерки и прыгают кузнечики. Небо было все таким же непроглядным. И этот холм здесь совершенно не вписывался.
Справа через болото проходила насыпь, упираясь в холм. Насыпью была дорога, которая потом сворачивала вправо, вдоль холма, и уходила вверх, теряясь за деревьями.
- Может, обойдем? - предложил Виктор.
Даже он чувствовал фальшь в этом холме.
- Это Гора Соломье, - сказал Александр Сергеевич. - Спутник там.
- Гайками, что ли, обкидать? - предложил я.
- Устраивайте привал, будем думать, - сказал Штирлиц.
Я сел. Что тут думать? Ловушка это. Одна большая и коварная ловушка Зоны. Нечего туда и соваться. Сгинем, и не вспомнит никто. Сколько, наверное, народу здесь пропало. Я посмотрел на ржавый экскаватор, криво стоящий на насыпи в компании с рамой от грузовика. Потом на холм и заметил заросший травой танк с отсутствующей башней, словно его специально замаскировали. Потом мой взгляд упал на еще один танк без гусениц, лежащий верх ногами недалеко от первого.
- Хлопцы, что вы видите на том берегу? - спросил я.
Все устремили взоры на гору.
- Танк вижу, - отозвался Виктор.
- Тот, который без башни?
- Нет, который на боку, на половину в земле, - показал он пальцем.
- Точно, - удивленно сказал Димка. - А вон в болоте конец пушки торчит, с утолщением на середине.
- Господи, да что же здесь произошло? - спросил у кого-то Виктор.
Все уставились на Штирлица.
- Что вы на меня так смотрите? Не знаю я, никогда не слышал о подобном.
У меня до этого желания не было туда идти, а сейчас и подавно.
- Анатолий, снимайте лишнюю тяжесть, берите баррет, винторез и за мной.
Я на него удивленно уставился. Куда это он меня собирается тащить?
- Давай-давай, скоро темнеть начнет, а я здесь ночевать не намерен.
Черт, оно мне надо? Я нехотя снял рюкзак, повесил накрест винторез и взял в руки крупнокалиберку.
- Вам ждать здесь, в радиоэфир не выходить. За мной, - кивнул он мне.
- А если вы не вернетесь? - спросил Димка.
- Вернемся, - твердо сказал Штирлиц. - Отдыхайте.
Какой- то он слишком уверенный. Что-то Штирлиц недоговаривает.
Мы шли вдоль болота, видимо в обход, и вскоре вышли к каналу, с упавшим в нее трактором К-750. Штирлиц всю дорогу молчал. По дороге не обнаружилось ни одной аномалии или западни, а может, нам просто повезло. Везде были танки в разном нерабочем состоянии и все заросшие какой-то травой. Видимо кто-то хотел взять гору штурмом, но из этого ничего не вышло - гора дала достойный отпор.
- Слушай меня внимательно, - Александр Сергеевич сел на траву. - Я не знаю, кто сделал это все с танками, но сейчас мы все узнаем. Ничего не бойся или мы погибли. Я, надеюсь, на тебя можно положиться? - я неуверенно кивнул. - Тогда перебираемся на тот берег и маскируемся под местную растительность.
Пришлось перебраться через болото. Чуть штаны изнутри не обделал, когда провалился по пояс в воду, но ноги нащупали на удивление довольно твердое дно, и я пошел увереннее. Вскоре мы оказались у подножия холма. Деревья как деревья: дубы и ясени. Трава тоже обычная. В чем же загвоздка? Наверняка загадка кроется в центре горы.
Штирлиц сказал залечь в каких-то кустах и поудобнее расположиться с винтовками. Целью была стоянка нашей группы. Зачем? Я не стал спрашивать, ему виднее.
Сам он лег рядом, положил винтовку цевьем на свой мешок. Затем лег на спину и сказал, что вздремнет, а мне велел внимательно наблюдать за стоянкой. Если что, мой выстрел его разбудит.
Всем нутром я понимал, что стоянка выбрана как приманка, но не хотел в этом признаться. Так было легче, иначе все пропало.
Сталкеры часто используют живых приманок и отмычек. Так надежнее, так легче. Я редко пользовался этим, но мной так пользовались часто. Пока я Димку не встретил. Он дорожил каждой отмычкой. Так с ним не одну вылазку проделал, и мы сдружились, стали ходить только вдвоем, не разлей вода. Но я знал, что Димка не посмотрит на меня как на друга, если того будет требовать ситуация. Он так и сказал: 'В Зоне каждый сам за себя'. Но все равно я чувствовал себя паршиво.
События не заставили себя долго ждать. Из болота, как из морской путины тридцать три богатыря, вылезли два псевдогиганта. Но какие-то странные, не такие как на той стороне Зоны. Такие же массивные ноги, растущие из уродливого шарообразного тела с маленькими ручками. Но у них были хоботы. Почти такие же хоботы как у слонов. Псевдогиганты шли неторопливо, мерно раскачивая хоботами.
Димка сразу же подорвался первым с места и стал указывать на пушку. Ребята спрятались за ней. Отступать было некуда.
Я растерялся. Что делать? Псевдогигантов так просто не свалить, тут пушка нужна.
- Штирлиц, Штирлиц! - стал я звать спящего Александра Сергеевича.
Он вдруг резко перевернулся на живот и прильнул к прицелу.
- Во дела.
- Что?
- Это псевдослоны. Они слабее обычных псевдогигантов, но имеют одно преимущество - хоботы.
- Что в них такого?
- Они могут создавать воздушный поток такой силы, что… В общем, ты танки видел. Делают они это хоботами. Я догадывался, но не думал, что они будут на болотах.
- Что делать?
- Стреляй им по хоботу, когда они его надуют.
Я прицелился. Уловить момент, когда они начнут надувать хоботы. Чего может быть проще? Но псевдослоны все время двигались.
- Еще можно в ногу выстрелить, - предложил Штирлиц еще один вариант.
Хоть на этом спасибо.
От пушки прошла белая нить дыма и от одного псевдослона отлетела нога, разбрызгивая во все стороны темную кровь. Раздался рев. Ну, точно как у слона.
Второй псевдослон остановился и стал надувать хобот.
- Стреляй.
Я нажал на гашетку. Мощным пороховым потоком от пламенегасителей пригнуло траву в стороны. По лесу эхом разошелся звук выстрела.
- Есть, попал! - радостно завопил Штирлиц.
Я восстановил прицел, и увидел вместо хобота кровавые ошметки. Псевдослон попятился обратно в болото.
- Там ему смерть.
Первый псевдослон без ноги дрыгался на боку, стреляя своим носом куда попало. Земля вокруг него разлеталась во все стороны. Я снова выстрелил. Все равно, куда попадет псевдослону пуля, надо было кончать его агонию, иначе заденет пушку с прятавшимися там сталкерами. Псевдослон дернулся и как-то сразу замер.
- Лихо, - похвалил меня Александр Сергеевич. - Поднимайся, сейчас самое время идти к спутнику.
- А ребята?
