В баре было накурено. Борис поморщился. Подойдя к стойке, взглянул на стоявшего за ней высокого лысоватого человека. Странно, но тот вызывал какую-то симпатию: в нем чувствовалось что-то детское и наивное… Больше всего
Бориса удивил его взгляд – на редкость добродушный… Не иначе сам Леший – хозяин заведения.
– Здравствуйте, – сказал Борис. – Не подскажете, как найти этого человека? – Он протянул Лешему визитку профессора Миямото.
– Савелий? – Леший задумчиво почесал лысину. – Макс, ты Савелия не видел?!
За одним из столиков сидел мужчина лет тридцати пяти и лениво потягивал коктейль из высокого граненого бокала. В его облике чувствовалась незаурядная сила. Борис почему-то сразу решил, что незнакомец весьма опасен… В ответ на вопрос Лешего мужчина лениво кивнул.
– Спроси у него, – посоветовал Леший.
– Спасибо…
Борис прошел к столику. Сидевший ногой придвинул ему один из стульев, приглашая сесть. Его глаза были на удивление ясными и спокойными.
– Здравствуйте, – поздоровался Борис. – Мне нужен Савелий.
– Это я уже понял, – кивнул собеседник, отхлебнув из бокала. – Зачем он вам?
– У меня к нему дело.
– Насколько я знаю, Савелий никогда не имел дел с полицией.
– Почему вы решили, что я из полиции?
– А разве не так? – усмехнулся собеседник.
Можно было, конечно, попытаться доказать, что Борис не имеет к полиции никакого отношения. Но что-то подсказывало: собеседника обмануть не удастся.
– Вы правы, – согласился Борис. – Я – лейтенант полиции. Прилетел с Виолы. Савелия мне рекомендовал профессор Миямото из нашего зоопарка. – Борис протянул собеседнику визитку. Тот внимательно рассмотрел ее и вернул.
– Хорошо, зачем он вам?
– Нам нужно отловить одного зверя. Он уже убил нескольких человек, и мы ничего не можем с ним сделать. Профессор Миямото посоветовал обратиться к Савелию.
– Хорошо, попробуйте, – пожал плечами собеседник. – Савелий сейчас на старом космодроме – ремонтирует свою посудину. Площадка номер семьдесят два. Его агрегат называется «Альбатрос»… Я лично сомневаюсь, что вы его уговорите.
– Спасибо, – поблагодарил собеседника Борис. – Вы мне очень помогли.
– Не за что, – отозвался тот. – Но учтите: Савелий мой друг, и, если у него возникнут неприятности, я отыщу вас и сверну шею. Договорились?
Борис не любил, когда с ним разговаривали таким тоном, но тут сдержался. Интуиция подсказывала ему, что в данном случае лучше не ссориться.
– Хорошо, – сказал Борис, поднимаясь. – Договорились.
– Удачи…-Лениво кивнув, собеседник снова припал к бокалу, явно потеряв к Борису всякий интерес.
Выйдя из бара, Борис ощутил невольное облегчение. Странное место и странные люди! Настоящий бандитский притон… И Савелий, судя по всему, тоже тот еще фрукт… Тем не менее Борис поймал такси и отправился к старому космодрому – требовалось довести дело до конца.
… Семьдесят вторую площадку он отыскал далеко не сразу. А когда увидел ее, еще больше засомневался в том, правильно ли поступает: уж слишком уныло выглядел стоявший «на приколе» корабль. По мнению Бориса, его уже давно заждались на свалке.
– Насмотрелся? – раздался откуда-то сверху низкий мужской голос. – А теперь проваливай, пока я не спустился.
Только теперь Борис заметил висевшего на подвеске бородатого мужчину – судя по всему, он ремонтировал атмосферное оперение. Очевидно, это и был хозяин корабля.
– Простите, – сказал Борис. – Я ищу Савелия.
– Считай, что ты его нашел… – Бородач коснулся кнопок монтажного пояса и под заунывное жужжание привода поясной лебедки спустился вниз. Отстегнув пояс, неспешно подошел к Борису.
– Чего надо? – В голосе бородача чувствовалась угроза.
– Я от профессора Миямото, – торопливо произнес Борис.
– Что, старый хрыч еще жив? – Услышав имя, бородач явно смягчился. Хороший признак.
– Не только жив, но и превосходно себя чувствует. Именно он рекомендовал мне обратиться к вам.
– В самом деле? – Бородач слегка усмехнулся. – Ну и чего тебе надо?
Следовало бы послать этого хама ко всем чертям, повернуться и уйти – статус полицейского не позволял затевать драку. Однако для Бориса на первом месте всегда стояло дело. Именно поэтому он решил не давать волю эмоциям.
– Я – лейтенант Зотов, полиция Виолы. Нам нужна ваша помощь.
– Так и думал, что легавый… – Бородач демонстративно сплюнул на бетонку. – Зря ты сюда пришел. Я не работаю на полицию.
– В Алькуте появилось какое-то животное… Впрочем, нет, не животное – интеллектуально это существо развито не меньше нас с вами. Оно может менять свою форму, может принимать облик любого человека. И еще оно убивает. Мы уже нашли четыре скелета.
Судя по всему, слова лейтенанта произвели на собеседника впечатление. Бородач задумался, глядя куда-то в сторону, потом повернулся к Борису:
– Найденные скелеты были очень чистыми. Я прав? Настала очередь удивиться сыщику.
– Да… – сказал он медленно. – Вы правы.
– Метаморф… – процедил бородач и покачал головой. – А я думал, что это все-таки сказки.
– Вы уже где-то слышали о таком существе?
– Слышал… – кивнул бородач. – Лет триста назад нечто подобное случилось на Аркаде. Там было поселение геологов – около ста человек. Если верить тому, что рассказали оставшиеся в живых, эта тварь попала на планету в одном из контейнеров с оборудованием. Они открыли его, и тварь вышла наружу.
– И как они с ней справились? – спросил Борис.
– Я не говорил, что они с ней справились, – покачал головой бородач. – Из ста человек выжили лишь пятеро. Они дождались корабля с продуктами – он прилетал раз в месяц – и сбежали на нем. На Аркаду послали военный корабль, но никакого чудовища там не нашли. В конце концов дело замяли, семьям погибших выплатили компенсации. Официальное заявление гласило, что геологи погибли в результате нарушения техники безопасности.
– Разве такое возможно замять? – удивился Борис.
– Я говорю об официальной версии. Потом на Аркаде работала специальная экспедиция от Департамента Безопасности. Об итогах их расследования мне ничего не известно. В среде звероловов эту полумифическую тварь прозвали метаморфом… Но история с Аркадой – не единственная. Лет пять назад я охотился на одной из отдаленных планет, и местные жители тоже рассказали мне нечто подобное… Очень интересное существо. л – И теперь эта тварь бродит по столице Виолы! – сказал Борис.
– Значит, у вас действительно проблемы… – Бородач почесал шею. – Вы хотите, чтобы я помог вам ее изловить?
– Да. Я говорил с Миямото, он опасается, как бы чудовище не попало в руки военных.
– Понятно, – кивнул бородач. – Остается договориться об оплате.
Борис слегка нахмурился. Вопрос был весьма щекотливым.
– В случае успеха вы можете рассчитывать на десять тысяч кредов.
– В самом деле? – усмехнулся бородач. – Поистине королевская щедрость!
– Не я распоряжаюсь деньгами, – сказал Борис, – и даже не мой шеф… Десять тысяч –это агентурный фонд Управления за полгода.
Несколько секунд бородач удивленно смотрел на Бориса, затем рассмеялся. Он так хохотал, что на глазах у него проступили слезы.
– Мне не поверят… – сквозь смех сказал он. – Весь агентурный фонд… – Бородач хлопнул себя по
