ляжкам и снова зашелся в смехе.
Борис нахмурился еще больше. Он часто слышал о том, что земляне не совсем нормальны и свысока относятся к представителям других планет. Теперь убедился в этом сам.
– Вот что, лейтенант… – сказал бородач, отсмеявшись. – Эти десять тысяч засунь в одно место: себе или шефу – мне без разницы… Что касается зверя, то можешь рассчитывать на мою помощь. Мне нужно пару дней, чтобы закончить ремонт. Потом я в твоем распоряжении… Кстати, меня зовут Савелий… – Бородач протянул руку. Борис пожал ее, впрочем, не без колебаний.
– Борис Зотов… Когда прибудете на Виолу, спросите в Управлении Полиции меня или Томми Райкса. Это мой шеф.
– Если хочешь, подожди пару дней, и полетим вместе… – Савелий кивком указал на корабль.
По мнению Бориса, безопаснее было встретиться с монстром, чем лететь на этой штуке.
– Спасибо, но я должен вернуться сегодня… Мы будем вас ждать.
– Я буду, – кивнул бородач, снова нацепил на себя пояс и под пение лебедки плавно вознесся вверх.
* * *
Нельзя сказать, что Томми был в восторге от идеи Бориса пригласить зверолова. И хотя он уважал мнение своего напарника, пистолет на поясе казался ему более полезной штукой, нежели советы заезжего охотника. К тому же монстр – не какая-нибудь там зверюшка, которую можно просто так поймать и посадить в клетку…
Очередной день начался для Томми с появления нового сотрудника. Точнее, сотрудницы.
– Диана Брусникина, – представилась вошедшая в его кабинет невысокая светловолосая девушка. – Специалист руморолог.
– Так бы и сказали, что специалист по сплетням, – произнес Томми, поднимаясь ей навстречу. – Томми Райке.
– Руморология – это наука, а не сплетни. – По губам Дианы скользнула едва заметная улыбка. – Вы зря ее недооцениваете.
– Ладно, не обижайтесь на меня, – ответил Томми. – Это я так, к слову… Генерал ввел вас в курс дела?
– В общих чертах. Будет лучше, если вы расскажете мне все подробно.
– Хорошо, – кивнул Томми. – Рядом есть чудесный ресторанчик. Вы не против, если мы сходим перекусить, а заодно и поговорим?
– Вы не теряете времени даром, – покачала головой Диана. – Не успели познакомиться – уже тащите меня в ресторан.
– О господи, женщины вечно видят во всем какие-то происки! – Томми воздел глаза к небу. – Не обольщайтесь, все гораздо проще: просто я сегодня еще не завтракал…
К удивлению Томми, Диана оказалась весьма приятной собеседницей. Он невольно сравнивал ее с Джейн, и каждый раз сравнение оказывалось не в пользу его бывшей подруги. Именно бывшей – теперь Томми мог говорить об этом со всей определенностью. Звонил вчера ей снова. Разговор получился коротким, но на редкость содержательным. Джейн попросила больше ее не тревожить. Мама и раньше говорила ей, что они не подходят друг другу, наконец она убедилась в этом окончательно…
Сейчас рядом с ним сидела Диана. Совсем не такая, как Джейн, может быть, не столь красивая… Впрочем, нет: у Джейн красота была броская, яркая – Диана на ее фоне выглядела скромной серой мышкой. Ее красота была другой – более мягкой, более теплой, более приветливой… Томми вынужден был признать, что ему просто хорошо в обществе этой девушки.
– Вы говорите, что журналисты знают о скелетах, – сказала Диана, выслушав Томми. – Но о самом монстре они пока не в курсе?
– Думаю, что нет. Они не имеют выхода на данные о Рите Валлентайн, а больше им узнать о монстре неоткуда.
– Все не так хорошо, как может показаться на первый взгляд, – заметила девушка. – Когда нет точной информации, на свет выползают самые уродливые слухи. Я уверена, что не пройдет и нескольких дней, как в городе заговорят о поедающем людей чудовище. Вариант, что называется, лежит на поверхности. Чтобы этого не произошло, нам придется сделать упреждающий ход.
– Какой именно? – спросил Томми.
– Я над этим поработаю, – ответила Диана. – А сейчас, думаю, нам лучше вернуться в Управление.
* * *
Скажу честно: никогда не чувствовал себя так хорошо, как этой ночью!.. Ребекка была восхитительна. Я тоже постарался не ударить в грязь лицом – благо мне это совсем не трудно. Как раз наоборот: приходилось себя сдерживать, дабы милая, нежная Ребекка ничего не заподозрила… По итогам ночи я пришел к выводу, что быть человеком не так уж и плохо. По крайней мере, чисто внешне…
Расстались мы с Ребеккой вполне довольные друг другом, обменявшись на прощание парой поцелуев и номерами линкомов. Последнее говорило о том, что наша новая встреча отнюдь не за горами.
Проводив Ребекку, я залез в ванну и там, наслаждаясь теплом и покоем, оценил свое нынешнее положение. Оно мне, надо сказать, нравилось чрезвычайно. Прежде всего, бедный Билли Магвайер, дом которого я занимал, был довольно нелюдимым субъектом, поэтому вряд ли его кто-нибудь скоро хватится. На крайний случай отправлю бедного Билли в дальнюю командировку, и пусть кто-нибудь докажет, что это не так… Большие надежды я возлагал на память Натаниэля – в обществе, где всем верховодят юристы, приятно обладать соответствующими знаниями… Сам Натаниэль серьезных опасений не внушал – холост, не успел обзавестись ни детьми, ни проблемами…
Из двух моих домов – Билли и Натаниэля – я выбрал нынешний. Во-первых, он был больше, а во-вторых, находился в очень тихом районе. Наконец, Натаниэля донимала довольно беспокойная работа, а я не хотел, чтобы меня тревожили по пустякам. Лучше жить инкогнито, что я и сделал… Таким образом, мое существование выглядело абсолютно безоблачным, и это даже слегка огорчало. Мой ум и мои таланты требовали выхода, широкой аудитории и признания масс! Не плюнуть ли на все условности и не заявить ли о себе во весь голос?.. Может получиться очень здорово – особенно если милашка Ребекка поможет. Насколько я понял, она весьма печется о своей карьере. Почему бы не посодействовать девчушке?
Да, заманчивая перспектива… Возможно, я так и поступлю… А может, и нет… Прелесть моего положения в том, что я сам могу определять, что и в какой последовательности делать… Нет, действительно здорово!
Накупавшись, я отправился в ближайший супермаркет – требовалось слегка обновить свой гардероб. Это не заняло слишком много времени. Денег хватало вполне– в моем кармане лежали кредитки Билли и Натаниэля. Вообще, система кредиток мне чрезвычайно понравилась – и разумно, и удобно… Если когда- нибудь вернусь домой – а я на это все еще рассчитываю, – обязательно введу у нас такое новшество. Правда, на моей родной планете давно уже нет никаких денег, но что-нибудь придумаю.
А приятно все же чувствовать себя человеком богатым!.. Да, деньги на карточках скоро кончатся, впрочем, что мне мешает наведаться в любой из банков? Я – бог, а богу позволено все…
Определившись с гардеробом, я стал думать о том, чем бы мне заняться. Конечно же, первой всплыла мысль об охоте. В конце концов, именно ею я и занимаюсь последние сотни лет. А если как следует поразмыслить, то и вообще всю жизнь!
Правда, охотиться на всякую мелюзгу уже неинтересно– хочется чего-то экзотического. Скажем, вкусить кого-то, облеченного властью…
Покопавшись в памяти безвременно ушедшего Кристофера Клеменса, знакомого со многими сильными мира сего, я выудил имена нескольких кандидатов в покойники. Один из них был сенатором от партии республиканцев, другой – представлял интересы местной законодательной власти…
Выбор я сделал очень просто – с помощью монетки: подкинув, поймал и разжал кулак. Все правильно: к вершинам власти надо идти постепенно. Сначала – городские чиновники, а там уж и до государевых слуг доберемся…
Глядя на монетку, я испытал странные чувства. Вот ведь как – живет человек, ходит на заседания, взятки берет – куда без этого? Считает, что у него все в порядке, и вдруг на арене появляюсь я… Человек еще жив, но его судьба уже предрешена… Ну разве не здорово?
