На этот раз я решил подойти к делу творчески, в полной мере использовав все свои качества. Благодаря памяти Клеменса я знал, где обитает будущий покойник. Это существенно облегчало дело. Дождавшись темноты, я разделся, вышел на задний двор – там было темнее. Вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, отрастил крылья и хвост, оттолкнулся и взмыл в небо.
С удовольствием взмахивая крыльями, я поднимался все выше и выше, думая о том, что действительно засиделся в человеческом облике. Разнообразие – вот основа всех удовольствий!
Неподалеку с шумом промчался глайдер. Меня качнуло воздушной струей. Нахал – что тут скажешь?.. Сегодня ему повезло: у меня на эту ночь совсем другие планы…
Вилла заинтересовавшего меня Густава Шнитке находилась на южной окраине города. Место было весьма престижное – именно здесь предпочитали селиться местные чиновники. Отыскав нужный дом, я сделал над ним два круга, после чего плавно спланировал в сад.
Среди деревьев было тихо-тихо. Сформировав новое тело– нечто среднее между пантерой и акулой – я бесшумно прошел к дому, каждой клеточкой чувствуя охвативший меня охотничий азарт. Божественно, неповторимо!.. Втянув носом полный будоражащих запахов воздух, я прошел вдоль стены и остановился у открытого освещенного окна. Выпростав усик с оптическим рецептором, осторожно заглянул внутрь.
Тут располагалась бильярдная. В комнате было накурено. У бильярдного стола стояли два человека. Одного я узнал сразу – хозяин дома. Имени второго я не знал – да он и не произвел на меня впечатления: старик, кожа да кости… Такого и есть-то противно!
Другое дело – Густав: высокий, розовощекий, упитанный… Ну просто пупсик! Пожалуй, им и ограничимся…
Самое главное в охоте – процесс. Если кто-то со мной не согласен, значит, он ничего не понимает в этом деле! В отличие от многих других существ, человек как объект охоты особого интереса не представляет – уж слишком примитивен и предсказуем… Именно поэтому мне мало просто убить Шнитке – это слишком просто. Я хотел придумать что-то интересное, необычное – потому и подошел к делу со всей серьезностью.
Для начала требовалось проникнуть в дом. Конечно, не задача для меня! Я осторожно пошел к входной двери и вдруг увидел нечто любопытное: в трех метрах от дома находился канализационный люк… При виде его тяжелой металлической крышки я разом пересмотрел все свои планы. Теперь и в самом деле получится замечательно!
Чтобы проникнуть в колодец, мне даже не пришлось поднимать крышку, в которой имелись два небольших отверстия. Поздравив себя с удачной идеей, тонкой струйкой я проскользнул в одно из них и через десяток секунд был на дне колодца. Как сыро и скользко… И запах оставляет желать лучшего…
Впрочем, я с детства не отличался брезгливостью, а потому остался вполне доволен увиденным – ведущей в дом Шнитке канализационной трубой. Поудобнее устроившись в колодце, я сформировал тонкий усик-щупальце и запустил его в трубу.
Минуты через две отыскал сливное отверстие раковины. Осторожно выглянув наружу, увидел спину колдовавшей над плитой невысокой худенькой женщины. При всем моем уважении к ней, на хозяйку она не тянула. Очевидно, кухарка… Наверное, она очень удивилась бы, увидев возвышавшийся над раковиной гибкий стебелек с моргающим на его конце глазом. Я не собирался пугать бедную женщину и быстро убрался восвояси.
Ванну удалось найти минут через пять – роскошное сооружение из черного мрамора, с гидромассажем, телевизором, музыкальным центром и баром с прохладительными напитками. В комнате горел свет, а в саму ванну набиралась вода… Я даже задрожал в предвкушении… Поистине мне сегодня везло!
Увы, моя радость оказалась преждевременной. Глядя на мир из сливного отверстия, я ожидал хозяина, а вместо него вошла высокая дородная дама. Не иначе это и была жена Густава.
Для начала она налила себе рюмку коньяка и не без удовольствия выпила, затем стала не спеша раздеваться… Лицезреть ее рыхлые телеса мне не хотелось.
Я тактично отвернулся, а затем и вовсе вернулся в колодец – благо хорошо запомнил дорогу. Запустив щупальце в отверстие крышки, выглянул наружу – как раз вовремя, чтобы увидеть взлетавший глайдер. Судя по всему, гость хозяина отправился домой. Я ничего не имел против. Теперь оставалось ждать – уж что-что, а ждать я умею…
О том, что жена хозяина закончила водные процедуры, возвестила хлынувшая в колодец вода. Она тут же уходила в сливную трубу, поэтому особых беспокойств мне не доставила. Дождавшись, когда поток воды превратился в тоненький ручеек, а затем и вовсе сошел на нет, я снова скользнул в темноту.
Уже знакомая мне по кухне женщина споласкивала ванну. Я замер в ожидании. Будет она набирать воду снова или нет?.. В принципе, можно и подождать денек-другой, но будет лучше, если все произойдет именно сегодня.
Мое сердце радостно екнуло, когда сливное отверстие закрыла пробка. Через пару секунд я услышал шум набираемой воды. Замечательно! Судя по всему, господин Шнитке тоже решил принять на ночь ванну. На это я и рассчитывал…
Мой добрый толстый Густав появился минут через десять. Похоже, у них с женой были одни и те же пристрастия: Густав для начала тоже налил себе коньяка. Опрокинув рюмку, он удовлетворенно крякнул, после чего начал раздеваться.
Разумеется, я не собирался есть его сразу – слишком просто! В любом деле нужно выбрать наиболее подходящий момент – это придает процессу особую элегантность. Такой момент наступил через четверть часа, когда хозяин включил музыкальный центр и закрыл глаза, наслаждаясь теплом и действительно неплохой музыкой. Признаюсь, мне даже было жаль тревожить его покой – таким умиротворением веяло от лица этого респектабельного джентльмена!.. Увы, игра есть игра! Кто-то в ней выигрывает, а кто-то нет…
Да, получилось на редкость захватывающее действо! Выскользнув из отверстия, я сформировал нечто вроде рук. Это позволило мне закрепиться на краях ванны. Чтобы переправить все тело, понадобилось секунд десять. Затем я принял наиболее подходящий в данной ситуации облик. Зеленоватое существо с усеянной рядами острейших зубов пастью, венчиком глаз на стебельках-усиках и десятком щупальцев с омерзительного вида присосками – таким я предстал хозяину дома, когда он наконец открыл глаза.
Первые несколько секунд он отказывался верить тому, что видит. Пришлось улыбнуться, дабы господин Шнитке смог в полной мере прочувствовать ситуацию. Глаза несчастного Густава расширились от ужаса, рот раскрылся в безмолвном крике. Безмолвном – потому что одно из моих щупальцев в нужный момент перехватило его горло.
Это был поистине незабываемый момент! Бедный Густав бился, пытаясь высвободиться из моих объятий, его лицо перекосилось от ужаса. Медленно открыв рот – так, чтобы жертва в полной мере насладилась видом моих зубов, – я нагнулся и аккуратно схватил Густава за голову…
Не буду описывать дальнейшие подробности – в них нет ничего интересного. Могу лишь добавить, что для полноты эффекта я слил мутную от шампуня воду и набрал чистую. Белый скелет на фоне черного мрамора смотрелся просто замечательно! Пусть кто-нибудь посмеет сказать, что я не сторонник прекрасного!..
Убедившись, что все сделано на совесть, я покинул дом так же незаметно, как и вошел в него. Выбравшись из колодца, отрастил крылья и взмыл в воздух, чтобы уже через четверть часа нежиться в горячей воде собственной ванны…
Глава шестая
Райке начал засыпать, когда ночную тишину нарушил противный писк линкома. Едва не зарычав, Томми открыл глаза, глянул на светящийся циферблат настенных часов – половина второго. Мысленно прокляв всех и вся, включил свет, взял со столика линком, уже зная, что сейчас снова придется вставать и лететь в ночь.
Так оно и оказалось. Выслушав сообщение Олсона – со вчерашнего дня кто-то из группы постоянно дежурил в штабе, – Томми буркнул, что скоро приедет, и положил трубку. Несколько секунд сидел на кровати, тупо глядя в стену, затем громко и отчетливо выругался.
В этот раз первым на место происшествия прибыл Борис. Увидев его, Томми сначала почувствовал раздражение: ему-то что? Вечером только прилетел, успел выспаться в дороге… Впрочем, Томми тут же устыдился своих мыслей – нашел на кого злиться…
– И кто? – спросил Томми, выбравшись из машины и подойдя к Борису.
