глубине души он был этому рад. Осторожно, чтобы не разбудить девушку, Андрей поднялся с нар, взял стоявшую у окна порыжевшую от старости десятилитровую полиэтиленовую канистру и потихоньку вышел на улицу. Надо было набрать воды…
Он все-таки разбудил Настю — растапливая круглую металлическую печь-«буржуйку», случайно стукнул дверцей, девушка встрепенулась, приподняла голову.
— Хватит дрыхнуть, соня. — Андрей зажег спичку, пламя лизнуло сухие ветки и весело затрещало. — Сейчас чаек вскипятим.
— Все нормально? — Настя взглянула на Андрея заспанными глазами, он посмотрел на неё и улыбнулся — на щеке у девушки остались следы от хвоинок.
— А как иначе? Помнится, ты все хотела выбраться на природу — вот мы и выбрались. Так что наслаждайся. Удобства позади дома, мимо не пройдешь. Умываться у ручья, прямо от дома порядка ста метров. И постарайся не утонуть, там глубоко.
— Какой ты все-таки ехидный, — проворчала Настя, подходя к двери. — И зачем только я с тобой связалась…
День прошел на удивление спокойно, и ближе к вечеру Андрей вынужден был признать, что это один из лучших дней в его жизни. Они купались в ручье, загорали и ловили рыбу — под козырьком крыши нашлась бамбуковая удочка. И хотя леска была старой и гнилой, а подвязанный к ней крючок годился разве что для ловли акул, ему удалось-таки натаскать на уху всякой мелочи. Окончилась рыбалка вполне предсказуемо: соблазнившийся хлебным катышком карась оборвал леску и ушел, несмотря на героические попытки Андрея спасти снасть. Утешением послужил лишь веселый Настин смех. После обеда Настя начала генеральную уборку, возражения Андрея были отброшены как необоснованные. В течение двух часов он вязал веники, таскал воду, рубил лапник. В итоге в домике стало гораздо чище и уютнее.
Наступил вечер, запели вездесущие комары — пришлось закрыть дверь. Настя зажгла свечу, в углу весело потрескивала печь, пыхтела мятая алюминиевая кастрюля. После города уют этого старого бревенчатого домика казался необыкновенным. Теплый огонек свечи, треск горящих дров, нежный запах свежей хвои. Смеющиеся глаза Насти, ее теплые нежные руки. Горячие губы. Андрею хотелось, чтобы этот вечер длился вечно… Первой опасность заметила Настя.
— Ты слышал? — спросила она, приподняв голову. — Что? — не понял Андрей.
— Там кто-то есть, — испуганно сказала Настя, указав на окно. — Я слышала…
Хриплый утробный рык за окном заставил ее подскочить на месте, Андрей невольно схватился за нож. Она права…
Держа ноле наготове, Андрей осторожно подошел к двери, протянул руку к засову.
— Не открывай, — испуганно прошептала Настя. — Не надо…
Андрей взглянул на девушку, подошел к столу и взял фонарик. Затем осторожно посветил в окно…
За окном никого не было. Андрей осторожно вгляделся в окошко и тут же отшатнулся. Ему показалось, что воздух за окном зашевелился. Там явно кто-то притаился…
Снова раздался низкий глухой рык, стены домика затрещали. Казалось, неведомая тяжесть навалилась на него со всех сторон разом. Почему-то ужасно задымила печь. — Что это? — одними губами спросила Настя.
— Это Морк, — столь же тихо ответил Андрей, прижимая к себе дрожащую девушку. — Существо из другого мира…
Сверху посыпалась пыль, доски потолка угрожающе выгнулись. Дверь заходила ходуном, с треском лопнуло стекло в окне, затем неведомая сила выдавила раму целиком.
Что-то вошло в комнату. Или пыталось войти, оконный проем для него оказался слишком узким. Зверя не было видно, но его хриплое дыхание, его свирепый рык раздавались совсем рядом.
— Мне страшно… — прошептала Настя. — Оно сейчас войдет…
Словно подтверждая ее слова, входная дверь затрещала и слетела с верхней петли, Андрей стер со лба капли пота. Что же делать…
Очередной удар разнес дверь в щепы, Настя вскрикнула. Воздух в дверном проеме угрожающе зашевелился…
У них не было шансов на спасение. Почти не было. Осознав это, Андрей сделал единственное, что ему оставалось, — собрав всю свою волю, он с хриплым выдохом взмахнул рукой…
Дверь открылась очень медленно, словно нехотя. Задрожал, пошел белесыми струями воздух, Андрей схватил Настю и бросился в туман. Уже чувствуя в животе знакомое ощущение падения, услышал далеко позади разочарованный вой Морка…
Было очень темно, к тому же шел дождь. Настя дрожала — Андрей крепко прижимал ее к себе, боясь потерять в этой темноте.
— Андрей? — голос девушки был очень тихим. — Где мы?
— Мы в другом мире… — Андрей почувствовал, что в левой руке у него что-то зажато. Нащупал пальцем кнопку, нажал ее, луч фонарика осветил унылый пейзане. Убегая от Морка, он так и не выпустил фонарик из рук. Теперь это оказалось как нельзя кстати.
Андрей поводил фонариком, луч выхватил из темноты знакомую ржавую скалу. Все правильно, именно это место он часами рассматривал под руководством Аделины. Он знал, куда попал.
— Идем за мной, — Андрей потянул девушку за руку. — Я знаю, где можно спрятаться.
Обойдя скалу, они зашли под большой каменный карниз. И хотя туда все равно долетали капли дождя, все же там было гораздо суше.
— Ничего лучшего пока нет. — Андрей подвел Настю к стене, убрал с земли мелкие камни. — Садись…
Ночь они провели под карнизом, прижавшись друг к другу. Не от холода — от страха. Настя долго не могла заснуть, вздрагивала от каждого шороха, слишком свежи еще были воспоминания о пережитом ужасе. Кто знает, не появится ли это существо и здесь?
Андрей заснул почти мгновенно. Не заснул — вошел в сновидение. Просто понимал, что, появись чудовище ещё раз, и он уже ничего не сможет сделать, все его силы ушли на открывание Двери. Ему нужна была энергия, а сновидения эту энергию давали — эту особенность он заметил уже давно. Каждый раз, выходя утром из сновидения, Андрей чувствовал себя бодрым и свежим, полным сил. Это было то, чего ему сейчас как раз не хватало.
Он оказался в каком-то городе, и по приобретенной уже привычке пошел по улице, разглядывая интересующие его детали. Тем не менее, сознание продолжало работать даже здесь. Как быть, что делать? Как спасти Настю — о себе Андрей уже и не думал. Все равно Владыка до него доберется…
Проснулся он в начале шестого. Уже рассвело, дождь прекратился. Надо было уходить отсюда — слишком приметное место, Владыка наверняка его знает. Посмотрев на спящую Настю, Андрей с сожалением разбудил ее. — Настя… Просыпайся, нам надо идти. Девушка открыла глаза, взглянула на Андрея.
— Андрей… — Она приподнялась, удивленно огляделась. — Где мы? — Это другой мир. Пошли, Настя.
Они вышли из-под карниза, Андрей остановился.
— Старайся идти по камням. Нельзя оставлять следы.
Ржавая скала находилась на склоне большого холма. Далеко внизу шумела река, за ней начинался лес. Не такой, как в их мире, но все-таки лес.
— Нам надо дойти до леса, Настя. Там мы будем в безопасности.
Они начали спускаться вниз. Говоря откровенно, Андрей в этой самой безопасности сильно сомневался, но не было смысла говорить об этом девушке.
Река оказалась гораздо более серьезным препятствием, чем он предполагал, — судя по всему, дожди шли уже довольно давно.
— И как мы переберемся? — спокойно спросила Настя. Андрей взглянул на неё и невольно залюбовался. Ему нравилось в ней все — в том числе и то, что она так легко приняла реальность иного мира.
— Пока не знаю. Давай пройдем вдоль реки… Им пришлось спуститься почти на километр, прежде чем
