ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Первые несколько дней прошли относительно удачно. Андрей все не возвращался, но ведь он предупреждал ее, что может задержаться. И Настя старалась не волноваться, и ждала его у реки, убеждая себя в том, что все будет хорошо, что вот-вот хлопнет воздух, и из струящегося марева выйдет Андрей.
Но шли дни, а он все не возвращался. Девушка пыталась гнать от себя дурные мысли, но они настойчиво лезли в душу…
Что-то случилось — эта мысль изо дня в день становилась все настойчивее. Он бы обязательно вернулся — хоть на минуту, хоть на час. И то, что Андрея все не было, говорило о многом.
Минула неделя, и ей пришлось всерьез задуматься о том, как жить дальше. Она все еще верила, что Андрей вернется, — не могла не верить. Но подошли к концу запасы еды, и ей волей-неволей пришлось обживаться на новом месте. Рядом с построенным Андреем шалашом она устроила кухню. Здесь были закопченный котелок, подвешенный на двух вбитых в землю кольях, чугунная сковорода и небольшая алюминиевая кастрюля. Из продуктов к концу недели у неё осталась лишь соль да горстка риса. Что касается мяса, то часть его просто испортилась, и Насте пришлось выкинуть дурно пахнущие остатки.
После этого ей волей-неволей пришлось перейти на вегетарианское питание, благо разных плодов здесь было более чем достаточно. Временами у неё получались очень неплохие блюда, и постепенно Настя пришла к выводу, что сможет продержаться здесь очень долго. Однако это ее совсем не радовало.
На девятый день произошло событие, заставившее ее вспомнить о демоне. Девушка шла с реки, неся кастрюлю с водой, когда над головой послышался шорох крыльев и громкое злобное шипение. Настя подняла голову — и кастрюля выпала у неё из рук.
На ветке дерева сидело удивительное существо — не то зверь, не то птица. Больше всего оно походило на маленького крылатого дракона. Красные бусинки глаз хищно поблескивали, крылья то и дело вздрагивали, помогая дракону сохранять равновесие. Вот он снова зашипел, обнажив усеянную зубами пасть, и кинулся вниз…
И в этот момент Настя вспомнила. Это же тот самый маленький ящер!
— Арчи!!! — Она выкрикнула имя в лицо пикирующей твари и сделала это как раз вовремя — крылатый дракон скользнул у неё над головой, растопыренные когти пронеслись совсем рядом.
— Все, Арчи, все! Успокойся… — Настя пыталась унять страх. В конце концов, это всего лишь глупое животное.
Василиск сделал круг над ее головой и снова начал приближаться, Настя невольно закрылась от него рукой. Но на этот раз дракон не стал нападать — вместо этого он просто сел ей на руку, довольно больно уцепившись когтями.
— Арчи, Арчи… Хорошая птичка… — Девушка устало перевела дух. Похоже, обошлось.
Арчи тихо зашипел. Вспомнив слова Андрея, Настя осторожно коснулась его рукой. И ему это явно понравилось — взгляд крылатой твари стал мягче, крылья расслабились. Татьяна стала тихо поглаживать василиска, тот едва не замурчал от удовольствия.
— Нравится? — улыбнулась Настя. — А ты не такой уж и страшный. Даже симпатичный…
Тот тряхнул головой, ткнулся мордой в Настину ладонь и закрыл глаза.
— Хороший Арчи, хороший… — Она продолжала гладить зверя. — Умный, красивый… А теперь слезай, мне больно… — Она присела и попыталась опустись дракона на землю, но тот взмахнул крыльями и поднялся в небо. Сделав большой круг, василиск быстро скрылся из глаз.
Только теперь Настя почувствовала, как дрожат колени, и без сил опустилась на землю. Что ни говори, а этот маленький зверек мог здорово ее покусать. И хорошо, что она вспомнила его имя.
Поднявшись на ноги, девушка подобрала кастрюлю, взглянула на небо — Арчи нигде не было видно — и снова пошла к реке.
Следующая неделя не принесла никаких перемен. Андрея все не было, и Насте пришлось признать, что с ним, скорее всего, что-то случилось. Она лишь надеялась, что он все-таки жив.
Арчи в последнее время прилетал все чаще, Настя даже заметила, что стала его ждать. Этот странный зверь скрашивал ее одиночество, ей было с ним не так скучно. Она даже пыталась подкармливать его кусочками плодов, но Арчи неизменно отказывался- похоже, растительная пища не входила в его рацион.
В этот день василиск появился с самого утра, Настю разбудило его шипение и скрежет когтей по крыше шалаша. Улыбнувшись, девушка откинула плетеную дверь шалаша и выбралась наружу, дракон приветствовал ее появление хлопаньем крыльев.
— Доброе утро, Арчи… — Настя погладила его по чешуйчатой голове, почесала за крыльями. — Пойдем к реке?
Она спускалась по тропинке к реке, Арчи выписывал круги в воздухе, заставляя кидаться врассыпную случайных птиц.
Вот и река — Настя с грустью посмотрела на белую скалу. Андрея так и нет…
Она подошла к воде, не торопясь умылась и повернула назад. Арчи летал рядом, явно добиваясь того, чтобы его погладили. Настя улыбнулась.
— Какой же ты все-таки, Арчи… Ну, иди сюда… — Она подставила руку, и крылатого дракона не пришлось упрашивать.
— Глупый зверь… — Настя поглаживала василиска, тот жмурил глаза от удовольствия и лишь изредка разевал алую пасть. — Дракоша мой маленький…
— Ну надо же, — раздался совсем рядом знакомый голос. — А я-то все гадаю, где это мой Арчи пропадает. Настя медленно обернулась.
— Вадим? — Она удивленно взглянула на стоявшего рядом с ней человека, и вдруг ее охватил ужас. Она поняла, кто это.
— Можно и так, — демон не стал возражать и с интересом взглянул на василиска. — Я вижу, вы подружились.
— Да… — тихо ответила Настя. — Он очень милый.
— Даже так? Арчи, Арчи, ты совсем испортился… — Нимрод протянул руку, василиск перепорхнул к нему. — Стареешь, брат…
Он погладил василиска, затем подкинул его в воздух, с удовольствием проследил за полетом своего любимца, после чего вновь взглянул на Настю.
— Так значит, мадам, вы теперь обитаете именно здесь, — демон удовлетворенно вздохнул, в глазах его блеснули веселые искорки. — А мы вас все ищем, ищем… — он усмехнулся. — Нехорошо, Анастасия… как вас по батюшке?
— Викторовна, — едва шевеля губами, произнесла Настя.
— Нехорошо, Анастасия Викторовна. Мы вас ищем, с ног сбились. А вы, оказывается, так близко.
Настя подошла ближе и посмотрела демону в глаза. — Где Андрей? Что с ним?
— Он жив и здоров. — Нимрод с откровенным интересом рассматривал девушку. — Но есть и некоторые сложности.
Настя ждала, спокойно глядя на демона. Нимрод усмехнулся.
— Понимаете, Настасья Викторовна — дело в том, что он вас больше не помнит. Он вообще больше ничего не помнит, — Нимрод вдруг стал очень серьезным. — Он теперь демон, Настя. Такой же, как и я. И вы ему больше не нужны. Настя побледнела. — Нет… Этого не может быть…
— И тем не менее, это так. Владыка нашел его и сделал демоном.
Несколько секунд девушка молчала, ее глаза потухли. Это конец. Все пропало…
Наконец она вновь обратилась к демону, во взгляде появилась необычная для неё холодность. — И куда мне теперь? В постель к Владыке? В глазах Нимрода мелькнула искра интереса, он задумался.
— Даже не знаю, — произнес он наконец, с некоторым сомнением глядя на Настю. — Вообще-то Владыка считает вас погибшей. — Почему?
— Андрей сказал ему, что вы утонули. Сорвались в реку. — Вы ведь сказали, что он меня не
