Потому что, несмотря на все мое уважение к вашему знатному положению, я так еще и не отведал ваших прелестей.
Марциана снова сделала отчаянную попытку заставить его продолжить разговор.
— А как погиб Вольдемар?
— Этот недоумок решил отомстить тем, кто развлекался в ту ночь с его женой. Дурак. Он неудачно выбрал себе первую цель. Дама, которую он решил совратить, была непорочной и ни разу не посещала эту милую обитель. В противном случае, его план бы удался. Муж вступился за жену и пристрелил наглеца на дуэли. Очень банально.
— Полагаю, что именно вы посоветовали Вольдемару обратить внимание именно на безгрешную женщину?
— А что может быть слаще, чем совратить такую особу? Именно этим вы и заинтересовали меня. Довольно теперь болтовни. Займемся более приятным делом.
Одна его рука принялась ласкать шею баронессы, а вторая сильно стиснула левую грудь. Марциана замерла, лихорадочно ища возможность вырваться не только из объятий насильника, но и из этого дома. Губы пересохли, сердце бешено стучало, колени подкашивались… Решение пришло внезапно, когда она бросила взгляд на ковер.
Недлиц уже стал покрывать обжигающими поцелуями ее лицо, и тут Марциана неожиданно обмякла. Ноги ее подкосились, и она змейкой заскользила на пол, благо сорочка на ней была из тонкого шелка. Это очень удивило мужчину, он попытался встряхнуть баронессу, но в этот миг Марциана схватила стоящий на полу бокал с вином и плеснула напитком в лицо Недлица, при этом сильно ударив его дном бокала в нос. Эффект оказался большим, чем она надеялась. Вскричав от боли, дворецкий отшатнулся назад и, споткнувшись о кровать, упал навзничь, сильно ударившись головой о резной столбик.
ГЛАВА 48
Недлиц лежал неподвижно, а по его лицу текла тоненькая струйка крови. Опасаясь, что он в любой миг может прийти в себя, а также того, что в соседней комнате могли услышать его крик, Марциана метнулась к окну и отдернула шторы. Отодвинув затвор, она распахнула окно, взобралась на подоконник и попыталась разглядеть в темноте, как высоко находится ее темница. На счастье баронессы, гроза уже закончилась, и в небе сияла полная луна. Она услужливо освещала окрестности, и Марциана с удивлением поняла, что перед ней раскинулась тихая гладь Эльбы. Времени на раздумья не было, ведь в любой момент мог очнуться ее мучитель.
Оттолкнувшись от подоконника, она бросилась решительно в темноту. И только в этот момент у нее мелькнула ужасная мысль, что под окном может быть мель… Прохладные воды реки услужливо приняли в свои объятия ее тело, и в первый момент Марциана не могла сообразить, где находится опасное дно. Но течение само вытолкнуло ее на поверхность. Слегка отдышавшись, Марциана вновь погрузилась в глубину, понимая, что в такую лунную ночь очень легко будет заметить ее на поверхности воды. Когда же ей стало не хватать воздуха, и она решилась всплыть, перед ней возникла новая проблема. Тело облепила мокрая сорочка; она, к счастью, не мешала движению, но холод начал сковывать мышцы. Оглянувшись, баронесса заметила, что течение само мягко относит ее к берегу, где раскинулся темный лес. Стиснув зубы, Марциана стала помогать ему, припомнив уроки плавания, которые ей когда-то дал старший брат.
Она так усиленно гребла, что смогла остановиться лишь тогда, когда колени ударились о дно реки. Задыхаясь от усталости и чувствуя, что у нее вновь начинает кружиться голова, Марциана поднялась во весь рост и побрела к берегу, спотыкаясь и раня ноги о попадавшиеся на дне камни и коряги.
— Ты дорого заплатишь за свою непокорность, моя крошка.
Наверно, если бы сейчас из воды вышел речной демон, Марциана не испугалась бы так сильно. А сводный брат ее супруга сильным рывком притянул к себе ее тело. Охваченная паникой, Марциана отчаянно закричала и забилась в его руках. Ужас пронизывал ее, но она как сумасшедшая дралась со своим палачом. Тело баронессы, облепленное мокрой сорочкой, было скользким и не позволяло Недлицу покрепче ухватить извивающуюся жертву.
Неожиданно Леопольд споткнулся обо что-то в воде и рухнул навзничь, от неожиданности, на мгновение выпустив Марциану. Она ринулась к берегу, пытаясь избежать преследования, и в тот миг, когда почти выбралась из реки, грянул гром. Запутавшись в мокром подоле прилипшей к ногам сорочки, баронесса упала на колени и в ужасе оглянулась, ожидая нового нападения.
Она увидела, как Недлиц с головой упал в глубокую воду, но через миг вынырнул и отчаянно забился на поверхности:
— Помогите! — закричал он, захлебываясь, и вновь погрузился в волны.
Марциана ползком выбралась на берег, но сил бежать у нее не осталось.
— Марси!
В эту страшную ночь баронессу уже, наверно, ничто не смогло бы удивить. Обернувшись на звук родного и любимого голоса, она с трудом поднялась на ноги и — упала в объятия Генриха.
— Ты… ты здесь?..
Супруг крепко прижал ее к своей теплой груди.
— Ты не объяснишь мне то, что я сейчас видел? Мне показалось, что ты танцевала с этим подонком полуобнаженная на берегу реки!
— Что ты… как ты… мог такое подумать! — задрожала от обиды Марциана.
— Прости меня, моя любимая, — Генрих принялся покрывать ее лицо успокаивающими поцелуями. — Я так обрадовался, что нашел тебя живой… Голова у меня пошла кругом от радости, и я не мог устоять, чтобы не подшутить над тобой…
— Он… он утонул?..
— Надеюсь, что это так и есть. Если бы у меня не было с собой пистолетов, я задушил бы его голыми руками, — мрачно заметил Генрих. — Он причинил тебе боль, любимая?
— Нет… Я смогла убежать прежде, чем он… Скорее я сама причинила ему боль, разбив о его лицо бокал.
— Если он выживет, я убью его, — пообещал Генрих. — А сейчас я хочу быстрее доставить тебя домой и уложить в теплую постель, — сорвав с Марцианы мокрую сорочку, он укутал дрожащую супругу в свой плащ и, подхватив на руки, понес к ожидавшей на дороге лошади.
Марциана прильнула к груди мужа и, закрыв глаза, слушала биение его сердца. Некоторое время они ехали в полном молчании, затем она произнесла сонным голосом:
— Как ты оказался здесь?
— Начну с самого начала. Моему доверенному лицу удалось узнать, что за всеми поломками на рудниках скрывается чей-то злой умысел. Люди Зондерса схватили одного из мошенников в тот момент, когда тот хотел ослабить подпорки. К сожалению, мерзавец твердил лишь одно: «Мне приказал его сиятельство… Герцог „М“ распорядился…»
— Это Леопольд Недлиц! — перебила его Марциана.
— Теперь я это точно знаю. До меня и раньше уже доходили слухи о каком-то таинственном господине. У меня не было оснований всерьез подозревать барона Теодора Манштейна, но на всякий случай решил не обращаться к нему за помощью.
— Как это глупо… Но теперь мне понятно, почему ты всем занимался сам.
— Я очень хотел разобраться в том, что происходит. Но теперь эта тайна ушла под воду вместе с нашим дворецким.
— Я знаю все. Он был настолько любезен, что поделился со мной своими планами. Мне страшно открыть тебе его тайну. Не знаю, как выдержишь… Дело в том, что он… твой сводный брат. Старший брат. А Лили — его и твоя сестра. Их мать была любовницей герцога Альфреда, твоего отца.
Марциана почувствовала, как окаменели руки ее мужа. Они долго ехали молча по ночной дороге, освещенной тихим лунным светом. Затем Генрих тяжело вздохнул.
— Я даже не подозревал об этом. Мой брат…
