– Вожделение – очень сильное чувство, – заметила она.
Почему-то ее слова расстроили Тэннера. Тут речь шла не о вожделении, просто ему трудно было выразить это словами.
– Ложись спать, янки. Нам потребуется вся наша изворотливость, чтобы выпутаться из этой переделки.
Эшли устроилась поудобнее и честно попыталась заснуть, но в ее голове вертелось слишком много вопросов к Тэннеру. Какое-то событие в его прошлом наполнило его душу такой горечью, что он ни в грош не ставил даже собственную жизнь. Эшли понимала, какие страшные травмы нанесла мужчинам война, но Тэннер слишком сильный, чтобы переживать из-за того, что невозможно изменить. Нет, что-то еще случилось с ним, помимо самой войны, такое, что он не в силах ни забыть, ни простить. Может быть, он был в плену? Он говорил как-то, что его дом был разрушен, но больше ничего не объяснил.
Поскольку она все равно не спала, то решила удовлетворить свое любопытство.
– Тэннер?
– Да?
– Ты спишь?
– Уже нет. Что-нибудь случилось?
– Да нет. Расскажи мне о себе. Я так мало о тебе знаю.
Последовало долгое молчание.
– Я же мятежник. Что еще тебе нужно знать?
– Я знаю, что ты ненавидишь северян из-за войны, но дело не только в этом, правда?
– Я не хочу говорить об этом. Не порти замечательную ночь ковырянием в старых ранах.
– Какие раны? Ты был ранен на войне?
– О, эти раны давно зарубцевались. Спи, Эшли.
– Почему ты так сильно ненавидишь Пратта Слейтера? Что он тогда сказал, из-за чего ты чуть не убил его?
– Ты никак не хочешь угомониться. Ну ладно, я тебе отвечу. Слейтер возглавлял отряд северян, которые сожгли дотла мой дом. Моя мать была вынуждена провести зиму в пустой хижине, где раньше жили рабы, без дров и почти без еды. Она умерла у меня на руках, когда я приехал в отпуск по ранению.
– Не удивляюсь, что ты ненавидишь янки.
Он горько засмеялся.
– Там еще много чего было, Эшли, но я не буду утомлять тебя зловещими подробностями.
Эшли сморгнула.
– Еще много чего? Что может быть хуже этого?
– Спи, янки.
Эшли поняла, что сегодня она ничего больше не добьется. Тэннер не хотел делиться мрачной тайной, которую носил в себе. Эшли закрыла глаза и уснула. Через некоторое время – она не знала, прошли часы или минуты, – Тэннер стал ворочаться и бормотать во сне. Эшли проснулась и повернулась к нему, не решаясь разбудить его. Внезапно она различила его слова и прислушалась:
– Нет, Эллен, положи пистолет! Не делай этого, ради бога! Клянусь тебе, для меня это неважно. Я люблю тебя!
Он метался, снова и снова выкрикивая женское имя. Эшли подумала, что, может быть, это имя его матери, но инстинкт подсказывал ей, что не к матери взывал он так отчаянно. Да еще эти непонятные слова про пистолет. Что это значит? Только одно, решила Эшли. Тэннер любит другую женщину. Любит так сильно, что она является ему во сне. Внезапно Тэннер дернулся и прекрати метаться, лишь издал звук, похожий на рыдание, прежде чем провалился в глубокий сон.
Эшли долго не могла успокоиться. Ей хотелось утешить Тэннера, предложить свою помощь. Хотелось заверить его, что обещание насчет аннулирования брака остается в силе и после возвращения в цивилизованный мир он сможет отправиться к своей Эллен. То, что произошло этой ночью, не может изменить их будущее. Они просто занимались любовью по обоюдному желанию. Увы, для Эшли все это значило гораздо больше, чем для Тэннера, и ей было ужасно больно сознавать, что Тэннер думает о женщине по имени Эллен после того, как был близок с Эшли.
Несмотря на эти тревожные мысли, глаза у Эшли стали слипаться, и она, наконец, заснула.
Солнечные лучи пробились сквозь дымовое отверстие и осветили лицо Тэннера. Он заморгал и открыл глаза. Было непривычно и в то же время приятно сознавать, что в его руке покоится упругая грудь Эшли! Тэннер повернулся и залюбовался ею. Не хватало слов, чтобы описать ее красоту. Подумать только, в свое время он решил, что Эшли неприметная и малопривлекательная! А эти огненные волосы ярче любого заката! Ничего удивительного, что индейцы считают ее богиней.
Прошлой ночью взаимное желание свело их вместе, но Тэннер был слишком умудрен, чтобы рассчитывать на большее. Эшли совсем не нужен муж из мятежников, а ему не нужна жена-янки. Да и вообще никакая жена не нужна. Он любил Эллен, всегда будет верен ее памяти, а его жизнь до сих пор омрачена страшной трагедией, которая лишила их будущего.
К дьяволу всех янки и особенно Пратта Слейтера!
В душе Тэннер надеялся, что Слейтер умер от ран и теперь горит в аду, где ему самое место.
– Тэннер, в чем дело? Ты на меня сердишься?
Тэннер вздрогнул. Он не заметил, что Эшли проснулась. Она смотрела на него со смешанным
