— Ты постой рядом, я сейчас, — сказала Луиза и отлучилась в кухню.
Схватив графин, она вернулась в холл и, набрав в рот воды, брызнула ею на безжизненное лицо Джейн. Реснички подруги чуть дернулись, но глаза не открылись. Тогда Луиза шлепнула ее по щеке, что оказалось более продуктивным: девушка пришла в себя.
— Это все из-за меня! — прошептала Джейн, едва очнувшись.
— Что за чепуху ты несешь?
— Да-да! Майкл погиб из-за меня, потому что мне это предсказали.
— Кто? Когда?
— Семь лет тому назад… старуха-колдунья в салоне магии… — простонала Джейн и зарыдала. — Майкл, милый, любимый! Как я теперь без тебя? Прости! Тебе нельзя было быть рядом со мной! Я приношу одни только несчастья! Не хочу больше жить!
Джейн рванулась было с кушетки, но Луиза и Том успели ухватить ее и вернуть обратно.
— Пустите меня! Пустите! — исступленно закричала Джейн.
— Успокойся! — прикрикнул на девушку Том и, взяв с журнального столика графин, выплеснул из него остатки воды на лицо несчастной.
Девушка недоуменно посмотрела на него и немигающим взглядом уставилась на скульптуру Венеры.
— Лучше б Майкл полюбил тебя, мраморную, был бы, по крайней мере, жив сейчас!
Джейн опять зарыдала, а Том и Луиза стояли и лишь беспомощно переглядывались… Надо было бы сообщить о трагедии всем, кто находился в доме, известить родственников. Но ни Том, ни Луиза не могли перебороть себя и сделать это.
Спустя какое-то время по лестнице сбежала Сильвия. Приблизившись к рыдающей Джейн, она тронула ее за плечо и дрожащим от волнения голосом произнесла:
— Не надо плакать! Только что позвонил Майкл и попросил передать, что он, к счастью, опоздал на самолет, который потерпел катастрофу. И…
— Что? Повтори! — воскликнула Луиза.
— Позвонил Майкл. Он просил, чтобы я побыстрее сообщила эту новость Джейн и всем остальным, чтобы никто за него не волновался.
Однако рыдания Джейн не прекратились, а лишь усилились.
— Послушай, дорогая, все в порядке! — стала успокаивать ее Луиза. — Майкл жив, и скоро ты его увидишь. Выбрось из головы все глупые суеверия, мало ли что сказала выжившая из ума старушка. Веришь всякой чепухе и этим только усложняешь себе жизнь.
— Это не чепуха! — сквозь слезы улыбнулась вдруг Джейн. — Далеко не чепуха! И теперь я знаю, что спасло Майкла от неминуемой гибели.
— Конечно, и мы все знаем. Он, к счастью, опоздал на этот проклятый рейс. Хотя пунктуальнее Майкла трудно найти человека. Но в этот раз привычка появляться везде заранее по какой-то причине дала сбой. Это его и спасло.
— Не только это… — загадочно произнесла Джейн, затем поднялась и расцеловала Сильвию.
— Ну что? Мы пойдем?.. — нерешительно полуспросила та.
— Идите, но только без глупостей, — предупредила Луиза и пригрозила Тому пальцем.
— Так, Джейн, а с тобой надо провести разъяснительную беседу, — произнесла она и присела на краешек дивана. — Ты любишь Майкла, а он тебя. Перестаньте, наконец, бояться своего чувства! Вы нужны друг другу. Зачем прятаться от счастья? Вам осталось лишь протянуть друг другу руки, и вы вместе преодолеете все трудности.
Наверное, Луиза права. Будь, что будет! Я просто не смогу жить без Майкла, подумала Джейн и чмокнула подругу в щеку.
— Хорошо, Лу. А сейчас я пойду немного отдохну.
Вечером приехал Джефри, и они вдвоем с Луизой отвезли Джейн домой. Дорога была долгой. Как только выехали за ворота, начался ливень, а гнать машину по мокрому асфальту опасно. Первый осенний дождь навевал грустные мысли, поэтому большую часть пути молодые люди молчали, думая каждый о своем.
Эйфория, вызванная известием о чудесном спасении Майкла, обернулась, как это часто бывает, последующим резким спадом настроения. То есть Джейн была счастлива, что ее любимый жив-здоров, и трагедия не коснулась его. Но пережитый ужас оставил мрачную тень в ее душе, и избавиться от ощущения перевернувшего душу страха для нее теперь было не так-то просто.
В квартире оказалось прохладно и неуютно. Чувство одиночества острым лезвием полоснуло Джейн прямо по сердцу. Раньше, когда нападала тоска, она набирала телефонный номер Луизы и та мчалась через весь город. Теперь же все изменилось. Звонить было некому.
Пожалуй, надо навестить родителей, подумала Джейн, съездить на следующий уик-энд к ним в Балтимор. Отец с мамой последние шесть лет жили на берегу залива в небольшом уютном доме. Дорога дальняя, но что поделать, она не видела их уже почти четыре месяца, так что пора порадовать стариков, да и самой отдохнуть душой и телом.
Утро оказалось не лучше предыдущего вечера. Дождь продолжал насыщать землю влагой. И, судя по погоде, с трудом верилось, что тучи разойдутся, и покажется солнце. Теперь с каждым днем будет все холоднее и холоднее. Закончилось радостное лето, наступала грустная осень.
Джейн натянула на себя джинсы, черную шерстяную водолазку и пушистый пуловер. Сегодня предстоял насыщенный день, она должна подготовить следующую передачу самостоятельно, без Евы Смит. Та отпросилась у Вилли по семейным обстоятельствам. Очередным гостем прямого эфира должен был быть представитель фирмы по пошиву детской одежды. Кое-что уже удалось выяснить по телефону, но остался еще ряд нерешенных вопросов. Так что весь день пришлось посвятить рабочим проблемам. И к ночи она, нанервничавшись и изрядно подустав, моментально провалилась в сон.
На следующий день, за полчаса до выхода передачи, к большой неожиданности для Джейн, ее будущая собеседница — заместитель коммерческого директора фирмы «Маленькая фея», — приехала с парочкой своих очаровательных детишек: девочкой лет трех и румяным годовалым карапузом.
Вначале Джейн растерялась. Как можно работать в прямом эфире, когда тебя то и дело будут перебивать эти сорванцы? Но потом поняла, что присутствие детей в студии, наоборот, сделает передачу более достоверной и наглядной. Ведь на детишках будет одежда, которую выпускает «Маленькая фея».
Держа на руках во время передачи малыша, девушка умилялась его ангельскому личику, милому упрямому хохолку на белобрысой головке. И, несмотря на то, что карапуз непрестанно вертелся и пытался схватить то бусы Джейн, то ее серьги, ей удалось продемонстрировать и его рубашку с кружевным жабо, и брючки. Это был уже маленький человек со своими вкусами и привычками.
Девочка стояла рядом со своей мамой, ни на шаг от нее не отходила и недоверчиво поглядывала по сторонам. Очевидно, немного побаивалась незнакомой обстановки. Ее золотистое струящееся платьице было почти невесомым, отчего создавалось впечатление, что ребенок окутан тончайшей паутиной из шелка.
Джейн легко работала с этими детьми. Чувствовалось, что они живут и воспитываются в спокойной обстановке, с любящими их и друг друга родителями. После передачи, когда маленькие участники покинули студию, девушка неожиданно поняла, что хочет детей, просто жаждет ощутить себя матерью. Сколько любви отдала бы она своим чадам, сколько ласки было бы в ее словах и прикосновениях! Для нее, видимо, уже настало время подумать о создании семьи. Но Майкл еще не готов к такому шагу, а кроме него Джейн никто не нужен. Что же делать?
В течение недели мисс Флетчер вместе со своей напарницей подготовили две передачи, после чего наступили долгожданные выходные. Закупив уйму подарков для своих родителей, Джейн собрала сумки и спустилась в подземный гараж. Положив в багажник свою ношу, девушка села за руль. Десять минут ушло на то, чтобы понять — машина опять в неисправности и никак не хочет заводиться. Планы Джейн рухнули. Неужели придется сидеть дома и заниматься самоедством? Почему судьба так несправедлива к ней? Она чуть не заплакала от досады.
