— Разрешаю, — кивнул тот. — Все вопросы разрешаю. Вольно, бойцы. Спрашивайте обо всем, о чем считаете нужным. У меня секретов от будущей команды нет.
«Ага, только вот и команды у тебя здесь пока еще нет, товарищ полковник», — мысленно заметил Егор.
Строй немного расслабился. Но лишь самую малость.
— Для чего именно требуются добровольцы? — раздался первый вопрос. Он же и самый важный, всех их без исключения сейчас интересующий. — Поясните подробнее, какова цель экспедиции?
— Цель? — полковник, улыбнувшись каким-то своим мыслям, взял еще одну паузу.
— Если это, конечно, не секретная информация, — поспешно добавил кто-то особо предусмотрительный.
Все правильно. А то услышишь сейчас какую-нибудь военную тайну и тогда уж точно не отвертишься от участия в экспедиции. Хотя с другой стороны… Если нужны только десять человек из тридцати, то вряд ли перед всем строем станут оглашать информацию, не предназначенную для чужих ушей.
— Нет, эта информация не секретная, — ответил Коган. — Наоборот. Уже готовится разъяснительный пресс-пакет о нашей миссии.
Он снова улыбнулся. Улыбкой, больше похожей на оскал. И закончил:
— Наша цель — Блуждающая Дыра. Поезд отправится к ней.
«Ох-них! — ошарашенно подумал Егор. — А бронепоезд-то действительно — „спец“. „Спецее“ некуда. После такой миссии и в самом деле мало кто сможет претендовать на премирование московской пропиской. Ну разве что посмертное».
Народ притих. Если у кого-то в глубине души и бродили еще добровольческие мысли, сейчас наверняка они угасли окончательно. Однако молчание длилось недолго. Уже через пару секунд из взволнованного строя посыпались новые вопросы.
— Какой смысл лезть в Дыру?!
— Как ее найти?!
— Да там же твари, наверное, кишмя кишат!
Коган вскинул руку, призывая к тишине. Тишина наступила. Хорошо поставленный командирский голос полковника снова загремел над платформой:
— Отвечаю по порядку. К Дыре необходимо добраться, чтобы ее закрыть.
«Ишь ты! — Егор усмехнулся. — А планы-то у Когана прямо-таки наполеоновские».
Народ замолчал. Люди, стоявшие на карантинной платформе, осмысливали услышанное.
— Как? — пискнул кто-то особо невыдержанный. — Как закрыть-то?
— Объясняю. Вкратце. Доступным языком. Специалисты… — Коган бросил быстрый взгляд на дока, — искали способы решения этой проблемы с момента появления первых пространственных аномалий. И такое решение было найдено. При помощи специально разработанной аппаратуры удалось выявить и исследовать волновую активность Переносов. Активность эта представляет собой ранее неизвестное излучение, отдаленно — повторяю, очень отдаленно — напоминающее электромагнитные волны и являющееся постоянной величиной для всех наблюдаемых аномалий. У нас… — еще один взгляд на дока, — то есть у наших экспертов, есть основания полагать, что именно оно связывает Переносы друг с другом и с Блуждающей Дырой. Более того, тщательно проведенный анализ свидетельствует, что Переносы лишь ретранслируют эти волны, а их излучателем является Дыра. То есть Дыра — это своего рода передатчик.
Полковник на секунду умолк. В очередной раз выдавил нечто похожее на улыбку. Затем продолжил:
— А против того, что напоминает передатчик электромагнитного излучения, эффективным будет нечто, напоминающее электронную бомбу. В данном случае я, разумеется, использую лишь близкие аналогии, но суть, надеюсь, всем понятна? Взрыв в самом эпицентре телепортационной и волновой активности достаточно мощной бомбы-глушителя закроет Портал, разорвет связи между Переходами и нейтрализует пространственные аномалии.
Егор подумал о том, что Когану вообще-то следовало бы сказать что-то вроде: «возможно, закроет Портал», «вероятно, разорвет связи между Переходами», «предположительно, нейтрализует пространственные аномалии». Ведь по большому счету все это — чистой воды теория.
— Бомба нужной мощности уже создана. Это относительно компактный и сверхмощный импульсный генератор антителепортационного поля, вроде тех, которые уже используются для защиты столицы от аномалий. Собственно, и принцип действия устройства тот же самый, но тактика его применения совсем другая. Наша бомба — оружие не пассивной, а активной обороны. Я бы даже сказал — нападения. Именно она будет главным грузом бронепоезда. Задача экипажа доставить его к цели и активировать.
Так-так-так… Чем дальше, тем веселее. Выходит, спецбронепоезд превращен в бомбовоз.
Вообще-то словосочетание «бомба нужной мощности» пугало само по себе. Даже если речь идет об антителепортационном генераторе. Вот именно, что речь идет… Болтать-то можно всякое. А чем является эта «бомбочка» на самом деле? Кто мешает, например, под видом импульсного генератора поместить на поезд ядерный заряд. Для пущего, так сказать, спокойствия экипажа, которому уготована судьба атомных камикадзе.
А что? Взорвать Блуждающий Портал ядерным фугасом пока попыток не предпринималось. Так почему бы не попробовать разок?
Вызываться в добровольцы Егору расхотелось совсем.
— Если мы закроем Блуждающую Дыру, исчезнут и Переносы, — с воодушевлением продолжал полковник. — Если мы избавимся от пространственных аномалий, то новым интродуктам браться будет неоткуда, а с теми тварями, что уже пришли, мы как-нибудь справимся. Позже, со временем, но обязательно справимся.
Слова, произнесенные на повышенных тонах, звенели в воздухе, не находя пока отклика в душах. Коган перевел дух.
— Теперь о том, как найти Дыру. На самом деле, это будет нетрудно. Как показывают расчеты, — и еще один взгляд Когана скользнул но штатскому пиджаку дока, — постоянное движение от Переноса к Переносу рано или поздно должно вывести бронепоезд к центру аномалий — к Блуждающей Дыре.
Егор скептически хмыкнул. Интересно, это правда расчеты показывают или тут больше упования на теорию вероятности и добрый старый «авось». Мол, авось телепортационный хаос и занесет куда нужно.
— Ну и что касается тварей… Не стану никого обманывать, их на нашем пути будет много. Самых разных видов, о которых мы, возможно, еще не знаем. И встречаться они будут чаще. Но бронепоезд, о котором я говорю, имеет отличную броню и хорошее вооружение. Так что шансы прорваться у нас есть.
Шансы есть? Звучит не очень-то обнадеживающе… Егор глянул вправо и влево. Судя по выражению лиц, которые попадали в его поле зрения, бойцы Форпоста по-прежнему не горели желанием записываться в добровольцы.
Глава 14
— Сколько Переносов нужно пройти, чтобы добраться до Дыры? — прозвучал новый вопрос.
— Не знаю, — отрезал полковник. — Но однозначно больше, чем проходят обычные экспедиционные бронепоезда.
Да уж, однозначнее некуда! Экспедиции, отправляемые в провинцию за ресурсами, возвращаются уже после пары-тройки Переносов, разбрасывающих их по всей стране. Правда, лучше не думать о том, в каком виде они возвращаются. Егор вспомнил, как выглядел давешний потрепанный «четырнадцать-сорок семь» с метаморфом на втором вагоне.
Ну или бронепоезда не возвращаются вовсе.
— Почему бы не набрать экипаж среди беженцев? — спросил еще кто-то. — Им все равно терять
