— Еще трое! — прогремел голос полковника. — Мне нужны еще три человека!
Желающих больше не было. Бойцы справедливо полагали, что прожить последний месяц в Форпосте шансов все-таки больше, чем пару дней на бронепоезде.
И потом… Если спецсостав все же справится со своей задачей и план сработает, то… Ну что ж, тогда тем более пусть рискуют другие. Все самоотверженные герои погибли еще в первых стычках с тварями.
— Ладно, если добровольцев больше нет, отберу сам, — холодно сказал полковник. — Ваше начальство предоставило мне такие полномочия.
Коган скользнул взглядом по списку и отчеканил:
— Лейтенант Карпов, два шага вперед! Рядовой Гора, два шага вперед! Рядовой Саблин, два шага вперед!
Еще три человека без энтузиазма выступили из строя.
Егор вздохнул. Его фамилии названо не было. Наверное, в полковничьем списке кандидатура Егора Гусова оказалась не в числе приоритетных. Наверное, его профессиональные навыки и личностные качества в чем-то уступали навыкам и качествам Карпова, Горы и Саблина. А и слава богу! Егор не обижался. Ну то есть совсем. Ни капельки.
— Карпов, Гора, Саблин! — хмуря брови, Коган, обратился к последней тройке. — У вас имеется опыт службы на экспедиционных бронепоездах. Почему не вызвались сами?
— Потому что имеется опыт службы на экспедиционных бронепоездах, — угрюмо ответил за всех Карпов.
И Егор еще раз порадовался своему везению.
— Остряк, — скривился Коган. — Пойдешь в локомотивную бригаду. На передний край, так сказать. И эти двое — с тобой.
Лейтенант Карпов, бывший в тот день в увольнении, ударился в бега. Тихонько сел на бронетричку, смылся в Москву и обратно уже не вернулся. Видимо, положение нелегала-дезертира за столичным Кольцом устраивало лейтенанта больше, чем служба в локомотивной бригаде спецбронепоезда.
Когану пришлось срочно искать замену. Разумеется, полковник нашел. С его-то полномочиями… К счастью для Егора, фамилия «Гусов» снова названа не была.
Глава 15
И опять…
— Внимание, поезд! Из Москвы! Внимание, поезд…
Как и обещал Коган, бронепоезд прибыл на следующий день.
Отправка экспедиции намечалась с дальнего восточного Форпоста, поэтому именно на Железнодорожной должна была проходить последняя загрузка и заправка состава. Ну и заключительная доукомплектация экипажа тоже.
Егору, дежурившему на вокзальной платформе, довелось стать свидетелем того, как Коган принимал состав. Бывший начэкспедиций, а ныне командир спецбронепоезда, заложив руки за спину, стоял впереди своей свиты и молча наблюдал за многовагонным монстром, въезжающим на станцию. Подтянутый и хмуролицый полковник напоминал Егору сурового и вечно чем-то недовольного капитана боевого корабля, этакого морского волка, временно сошедшего на берег. Впрочем, бронепоезд ведь и был по большому счету сухопутным аналогом крейсера-броненосца.
Состав медленно и величественно подкатывал к платформе. По рельсам словно ползла огромная, не виданная ранее тварь-интродукт, тело которой было разбито на отдельные сегменты и усеяно шипами. Шипастые вагоны и платформы, проплывавшие мимо, вызывали благоговейный трепет.
Спецпоезд Когана не шел ни в какое сравнение с легкобронированными бронетричками. Да и от обычных экспедиционных составов тоже здорово отличался. В лучшую, разумеется, сторону. Это была подвижная, хорошо защищенная и прекрасно вооруженная крепость на колесах. Вполне возможно, составлена из лучших вагонов других столичных бронепоездов.
На солнце блестели бронестекла, прицельная оптика и выдвижные перископы. Бортовые бойницы, предназначенные для стрелков, были прикрыты изнутри бронезаслонками, зато во все стороны торчали пулеметные стволы и короткие огнеметные жерла. На вращающихся верхних башенках за воздушным пространством следили спаренные зенитные орудия. Турельные пушки, автоматические гранатометы, минометы и даже пара ракетных установок многократно усиливали огневую мощь бронепоезда.
Когда мимо Когана проезжал штабной вагон, с подножки на платформу спрыгнул маленький, полненький, улыбчивый и суетливый человечек. Новенький чистенький мундир, поблескивающие начищенными звездочками майорские погоны, нашивки службы снабжения и пухлая кожаная папка в руках. Типичный интендант-тыловик, в общем…
Этих ребят Егор недолюбливал. Получая те же льготы, что и боевой состав столичного гарнизона, они редко приближались ко мкадовскому Кольцу и еще реже выбирались в Форпосты. Но именно они рулили всеми московскими складами и ресурсами. На пухлых плечах таких вот упитанных толстячков в форме лежало распределение оружия, боеприпасов, снаряжения, техники, вся военная логистика, вещевое, продовольственное, медицинское, финансовое снабжение, а также комплектация пригородных бронетричек и экспедиционных бронепоездов. Обычно на эту безопасную и хлебную службу попадали по о-о-очень большому блату. И о-о-очень дорожили такими теплыми местечками.
— Товарищ полковник! — Вытянувшись в меру своих сил и выпятив объемный животик, тыловик приложил руку к форменной фуражке. Он был румян и весел. Наверное, радовался, что добрался до дальнего Форпоста без происшествий. — Майор Пыжов. Позвольте доло…
— Вольно, майор, — оборвал его Коган на полуслове.
На снабженца он даже не взглянул. Полковник придирчиво осматривал состав.
Тыловик расслабился, но не заткнулся.
— Все, как и было оговорено, товарищ полковник. Команда уже на своих местах. Не хватает только последней группы из десяти человек. Вагоны проверены, собраны и сцеплены в указанном вами порядке.
Интендант раскрыл свою папку.
— Два бронированных тягловых тепловоза с дополнительными топливными бронетендерами, — начал перечислять он.
Полковник молчал. Егор наблюдал за поездом. Тепловозов действительно было два. Один двигался впереди. Второй — резервный — в середине состава. На каждом тепловозе имелась пулеметная башенка, а во весь борт по шипастой броне было намалевано ярко-красной краской «За Москву!». Чуть ниже не так броско значился номер состава — «27–46».
— Три страховочно-грузовые платформы, — продолжал тыловик.
Первая катилась перед локомотивом. Платформа была нагружена рельсами, шпалами, лебедками, домкратами, разборными кранами и прочим необходимым для ремонтных работ инструментом. Здесь имелись даже мобильные железнодорожные стрелки, позволявшие перегонять состав на параллельный путь. Вторая платформа с уложенными аккуратными рядками рельсами и ремонтным материалом словно разделяла поезд на две равные части. Третья была прицеплена в самом хвосте. На каждой платформе имелся ножевидный таран и массивный косой отвал, предназначенные для расчистки путей. Нож головной платформы грозно нависал над рельсами. У двух других тараны были подняты и зафиксированы в походном положении.
— Три вагона огневой поддержки, — докладывал интендант. — Четыре десантных. Один штабной. Две бронированные базы, совмещенные с кухней, складом провизии и боеприпасов. Один вспомогательный вагон…
Все закрытые вагоны были оборудованы бронированными переходными тамбурными сцепками, так что экипаж мог в безопасности передвигаться внутри поезда. Вернее, почти все закрытые вагоны были ими оборудованы…
К штабному вагону, ощетинившемуся разнокалиберными стволами и поблескивающему наблюдательной оптикой, был прицеплен длинный, чем-то похожий на рефрижератор короб непонятного
