через преграду.
Ага, жди! Бронепоезд не стреляет, бронепоезд требовательно гудит. Требует открыть ворота и дать дорогу. Пропустить требует.
Но как же так?! Форпост едва держится. А Коган вместо того, чтобы помочь, хочет слинять? Неужели полковник не понимает, что с открытыми воротами Стенку точно уже не удержать? Или эта долбаная экспедиция к Блуждающей Дыре — превыше всего?
Видимо, так оно и было. Не дождавшись, пока ворота откроются, а может, уяснив, что никто их открывать в такой ситуации попросту не станет, Коган приказал открыть огонь.
Вот только бронепоезд стрелял не по тварям. По восточным воротам станции он стрелял!
Громыхнуло орудие одного из вагонов огневой поддержки. Мощный фугас сломал запоры, снес с петель и разворотил правую створку. Тряхнуло и едва не сорвало надвратную площадку, на которой находился Егор. Смело интродуктов, облепивших ворота. Сноп осколков и обломков брызнул на железнодорожные пути и за Стенку.
Еще один выстрел. Разлетелась на куски вторая створка. Боевая площадка совсем перекосилась. Егор чудом удержался на провисшем краю. Соскользнув вниз и выронив автомат, он ухватился обеими руками за обломок ограждения. Так и повис над рельсами — безоружный и совершенно беспомощный. Есть, правда, еще одна «лимонка» на плече и «макар» в кобуре. Но толку от них сейчас будет не много.
Глава 18
Дымящиеся куски дерева и металла, расколотые черные панцири и обрывки щупалец засыпали пути. В общей куче оказалась и пара трупов — защитники Форпоста. Но все это, конечно, не преграда для спецбронепоезда.
Состав, лязгнув сцепками, тронулся с места. Медленно-медленно потянулся к разрушенным воротам. Это пока — медленно…
Головная страховочно-грузовая платформа, снабженная ножевидным тараном и подвесным ножом- отвалом, проехала под держащейся буквально на соплях надвратной площадкой, спихнула с путей груду мусора и останков. Колеса перемололи то немногое, что попало под отвал и бронефартуки.
Привычный голос диспетчера «Внимание, поезд!..» над станцией в этот раз не звучал. Бронепоезд провожала лишь отчаянная стрельба погибающего Форпоста.
К пролому тут же устремились новые твари. Но первые вагоны, выезжавшие из разрушенных ворот, уверенно раздвинули копошащуюся массу черных хитиновых панцирей и извивающихся жгутов.
О, теперь бронепоезд не молчал. Теперь стволы пулеметных и артиллерийских башен наперебой запели свою смертоносную песню. Из бойниц палили автоматчики. Рвались гранаты. Струя огнемета оставила среди тварей широкий пылающий след.
Тяжелобронированный и хорошо вооруженный состав легко проходил сквозь живой заслон. Ему еще не хватало скорости, но уже сейчас остановить бронепоезд было невозможно. «Жуки», прыгавшие на вагоны, гулко бились о броню и отскакивали, словно черные каучуковые мячики. Твари, цеплявшиеся когтистыми жгутами-щупальцами за металлические шипы и открытые бойницы, тоже недолго волочились по насыпи: интродуктов отстреливали прежде, чем те успевали укрепиться как следует.
Выползающий со станции состав закрывал собою разбитые ворота словно пробка. Но это не будет продолжаться долго. Участь Форпоста была решена. С такой дырой в Стенке его уже не удержать. Станционная охрана прекрасно понимала это и отступала к зданию вокзала. Там еще можно было некоторое время удерживать оборону. С полчасика. Ну или час. Вряд ли получится больше.
Интродукты, словно почуяв слабину защитников, живо перевалили через Стенку. Черные «жуки» стремительными прыжками передвигались по станционным путям и платформам, добивая тех, кто не успел или не захотел покинуть боевые посты, и настигая убегающих бойцов.
Егор увидел, как одна из тварей набросилась на тыловика-снабженца, забившегося под опоры переходного моста. Извивающиеся щупальца опутали интенданта. Сверху навалился бронированный «жучиный» колпак. Брызнула кровь…
Хитиновые панцири и гибкие жгуты уже мелькали на привокзальной площади и примыкавших к ней улицах. Та часть укреплений, что охватывала жилые кварталы, еще держалась, но это больше не имело значения. Если защитная Стенка пала в одном месте, она перестает выполнять свою функцию повсюду. Защитники Форпоста были обречены.
А бронепоезд все вытягивал и вытягивал свой хвост со станции.
Под Егором, повисшим на краю накренившейся площадки, один за другим проезжали вагоны и платформы. Крыши артиллерийских и пулеметных башен и задранные вверх стволы зенитных орудий едва не цепляли его за ноги.
Состав постепенно набирал скорость. Твари заполняли станцию…
Ситуация — паршивее некуда. Руки ноют под тяжестью тела и разгрузочного жилета с набитыми карманами.
Егор бросил взгляд на здание вокзала, где от интродуктов еще отстреливались уцелевшие бойцы станционной охраны. Нет, поздно. Ему путь туда уже отрезан.
Да и оставаться наверху было небезопасно. По пошатывающейся площадке к Егору осторожно спускалась жучиная тварь. Пасть с кружком маленьких острых зубок на открытом брюхе сочилась слизью и разве что не облизывалась. Хотя, может быть, у этого отродья и языка-то нет. Скрежеща коготками по металлу, к Егору тянулось похожее на толстого червя щупальце.
Только теперь, вблизи и снизу, ему удалось как следует разглядеть этот сегментированный жгут- отросток. Когти на самом деле были ороговевшими шевелящимися лапками. Между лапками синхронно открывались и закрывались ротовые отверстия. Десятка полтора — не меньше. Вот прожоры, блин! Теперь ясно, почему прикосновение такого щупальца оставляет жуткие рваные раны.
Сам тяжелый «жук», видимо, опасался ступать на ненадежную скользкую и шаткую поверхность, но его щупальце подтягивалось все ближе, ближе…
Выход оставался только один. И разумеется, Егор им воспользовался. Под надвратную площадку как раз въезжала задняя грузовая платформа спецбронепоезда. Такая же широкая и длинная, как и передняя. Его последний шанс. Последний вагон уходящего поезда, в который еще можно было впрыгнуть.
И хотя очень не хотелось становиться пассажиром этого поезда смертников… Но что делать? Альтернатива была еще хуже: быть съеденным заживо прямо сейчас.
Егор отцепился от ограждения надвратной площадки. Прыгнул.
Жесткий удар. Болезненное приземление. А как иначе? Платформа-то не перинами гружена. Падать пришлось на уложенные штабелями в несколько рядов рельсы, шпалы и ремонтный инструмент… Хорошо еще, что не сломал ничего.
Откатившись подальше от края платформы и поближе к вагону, к которому она была прицеплена, Егор обнаружил, что спасительный тамбур заперт изнутри. Бойница в двери-люке тоже была задраена.
И еще одно неприятное открытие. С надвратной площадки-то он, оказывается, спрыгнул не один.
Тварь, так и не дотянувшаяся до своей добычи, последовала за ним. Правда, «жук» малость припозднился. На движущуюся платформу он не попал и грохнулся панцирем о рельсы. Но одно из щупалец интродукта успело зацепиться за невысокий борт. И теперь волочившаяся по шпалам тварь пыталась перебросить свое тяжелое тело в хитиновой броне через край движущейся платформы.
Первая попытка оказалась неудачной. Но тварь попалась настырная. За платформу зацепилось второе щупальце. «Жук» упорно карабкался наверх.
— Эй! — крикнул Егор в закрытую амбразуру. Стукнул по металлу кулаком.
Ага, как же! Только руки отбивать. Кто его услышит сейчас, среди грохота пулеметов и гранатометов. Бронепоезд, выехавший из разбитых ворот, расчищал себе путь шквальным огнем. Увы, огонь этот был сосредоточен главным образом по фронту и флангам. Бойница в закрытом заднем тамбуре вагона оставалась задраенной наглухо.
Тыл состава прикрывала только пулеметная башня, ствол которой покачивался над хвостовой
