— Что? — ошарашенно выдавил Егор.
Он покосился на Марину. Та, не проявляя интереса, по крайней мере видимого, к их разговору, как ни в чем не бывало сидела у компьютерного пульта.
— Я спрашиваю, полковник Коган предлагал вам шпионить за мной?
Ах, значит, все-таки док спрашивает. Значит, это все-таки был вопрос. И док так запросто затевает подобные разговоры! Причем делает это при посторонних. Это ж как нужно доверять своей ассистентке…
Егор смотрел то на научного консультанта, то на его помощницу, которая со скучающим выражением что-то выщелкивала на клавиатуре пульта. Что и как ответить, он пока не решил.
Впрочем, его избавили от необходимости отвечать.
— Я знаю — предлагал, — с каким-то странным понимающе-сожалеющим видом сказал док. — Наверняка предлагал. Не мог не предложить. Было бы странно, если бы он этого не сделал.
Егор молча ждал продолжения. И оно последовало.
— Видите ли, людей, которых я взял с собой сам. — Марину и Сашу… Ох, бедный-бедный Саша… Так вот, этих людей вербовать бесполезно. Они слишком многим мне обязаны, и в них я уверен, как в самом себе. Ну или почти так же. А вот вы, Егор… Вы — совсем другое дело. Думаю, Коган только по этой причине разрешил вам остаться. Как вы, возможно, уже заметили, меня товарищ полковник несколько не… ммм… недолюбливает, в общем.
«И это еще мягко сказано», — вступил с доком в диалог — пока, правда, только мысленный — Егор.
— Вы, должно быть, не упустили из виду, что начальник вагона огневой поддержки… ну, тот лейтенант, по чьей вине — пусть не прямой, а косвенной — погиб Саша, отделался лишь устным взысканием. А ведь в другой ситуации его могли бы расстрелять на месте или вышвырнуть с поезда, что, в принципе, равноценно.
«Факт», — согласился Егор. И с тем, что могли, и с тем, что равноценно. Но на долговязого лейтенанта наорали, и только. Док прав: парню здорово повезло.
— Коган был рад насолить мне. Несчастный случай, в результате которого я потерял верного человека, только на руку нашему комброну. Так зачем же ему мне помогать? Зачем удовлетворять мою просьбу о зачислении вас в экипаж исследовательского вагона? Незачем, согласитесь.
«Согласен», — снова мысленно признал Егор правоту собеседника.
— Полковник с самого начала дал понять, что за пределами территории, контролируемой столичными властями, содействия от него я не дождусь. И тем не менее вы посланы на замену Саши. Логично было бы предположить, что ваше присутствие здесь выгодно Когану и он прислал вас с каким-то заданием.
«Да, вполне логично», — вздохнул Егор.
— А никакого другого задания, кроме слежки, мне в голову не приходит, — продолжал док. — Людям комброна доступ сюда закрыт. Брать штурмом вагон собственного бронепоезда, тем более вагон, перевозящий груз, от которого зависит успех всей миссии, — неблагоразумно.
«Генератор антителепортационного поля, — подумал Егор. — Вот тот самый груз, о котором идет речь».
— К тому же без меня с этим грузом никто управиться не сможет, как бы ни пыжился утверждать обратное наш самоуверенный комброн. Я нужен Когану в статусе консультанта, и определенные рамки в отношениях со мной он все-таки соблюдать будет. Но полковнику также нужна информация о том, что происходит в вагоне, на который не распространяется его власть. Вернее, он считает, что она ему нужна, поскольку Коган не мыслит себе командования без полного контроля над бронепоездом и тотального подчинения экипажа. Всего экипажа. В общем, ему требуется свой человек среди моих помощников. Шпион, если уж называть вещи своими именами. Скверная получается ситуация, да, Егор? Вам это неприятно, мне это неприятно. Когану тоже, думаю, приятного мало.
Егор молчал.
— Я не требую от вас признания и лично вас я ни в чем не виню, Егор. Полагаю, у вас просто не было выбора, когда вы соглашались на сотрудничество с полковником. Но все же нам надо с этим что-то делать.
На некоторое время замолчал и док. И вроде бы как о чем-то задумался.
— А сделаем мы вот что, — наконец снова заговорил он. — Вы остаетесь здесь и выполняете мои задания. Я буду вам кое-что рассказывать и, возможно, что-нибудь покажу. Но только то, что сам сочту нужным. Вы сможете передавать полученную информацию Когану, однако по своей инициативе ничего вынюхивать не станете. И все будут довольны. Ну? Что скажете?
Егор только пожал плечами. А что он мог сказать? О чем вообще мог говорить в подобных обстоятельствах рассекреченный тайный агент, так и не успевший приступить к выполнению своего задания?
— Разумеется, к тому, чего Когану знать не полагается, я вас допускать не буду, — на всякий случай уточнил док.
Егор усмехнулся:
— А здесь есть то, чего ему не следует знать?
— Всегда и везде есть то, чего другим знать не следует. — Док назидательно поднял палец. — Кстати, об этом разговоре комброну тоже лучше не знать. Вы должны понимать: это в ваших же интересах.
«Верно, — мысленно согласился Егор. — В моих. Как только Когану станет известно, что его засланного казачка раскусили, казачок этот, скорее всего, будет вычеркнут из списка пассажиров бронепоезда».
— Да, — удовлетворенно кивнул док, — я вижу, вы все прекрасно понимаете. Значит, мы договорились?
«Договорились, док, договорились, хрен с тобой».
— Вот и хорошо. — Вряд ли научный консультант умел читать мысли, но просчитывал человеческую реакцию на свои слова он безошибочно. — Для начала можете сообщить при случае Когану, что ваша зона деятельности ограничена боевым отсеком, а проникнуть дальше, в исследовательский, у вас пока нет никакой возможности. Собственно, так и будет до конца экспедиции — об этом предупреждаю сразу, чтобы у вас не возникло никаких иллюзий. А теперь, извините, я должен вас покинуть.
Док легко приподнял пакет с мертвой тварью. Он оказался не так уж и слаб, этот хлипкий на вид интеллигентик.
— Мне нужно работать. Все вопросы — к Марине. В боевом отсеке можете чувствовать себя как дома. Но только в нем, — улыбнулся док.
Внешняя переходная дверь, ведущая в исследовательско-лабораторный отсек, закрылась прежде, чем открылась внутренняя. Егор снова не смог разглядеть, что скрывается за внутривагонным тамбуром.
Глава 22
Дальние — старые, павшие и обезлюдевшие подмосковные Форпосты остались позади. Вокруг раскинулась враждебная территория. Тварей пока видно не было, и на бронепоезд никто не нападал. Но как долго продлится такая благодать?
На пустынной как после атомной войны Орехово-Зуевской станции Коган рискнул сделать короткую остановку. Комброн распорядился отцепить от состава и пустить вперед бронелетучку со страховочно- грузовой платформой. Автономная мобильная разведгруппа должна была проверять пути и заранее сообщать по рации об опасности.
Бронепоезд следовал сразу за бронелетучкой — так, чтобы не терять сцепку из виду. Это позволяло в случае необходимости быстро прийти на помощь разведчикам, а также вовремя обнаружить пространственную аномалию, которая могла поглотить головной дозор.
И разведгруппа, и основной состав двигались со средней скоростью, держа под прицелом подступы к железнодорожному полотну.
