Она молча выпустила его из вагона и с грохотом захлопнула массивную дверь.
М-да… Общий язык с ученой красавицей найти пока не удавалось. А и хрен с ней! Не больно-то и надо.
Выйдя на открытую переходную площадку, Егор сердцах швырнул свою ношу под насыпь. Пакет ударился о покосившийся придорожный столб. Порвался, брызнул во все стороны полужидкой кашей, сгустками слизи, потрохами, кусками искромсанной плоти и крупными осколками хитина.
Чтобы попасть в вагон-базу, нужно было пройти через штабной вагон. Там Егора, по-видимому, ждали.
— Гусов, зайди к полковнику, — уже в тамбуре «поприветствовал» его охранник — знакомый мордоворот, не так давно конвоировавший Егора из хвостового вагона огневой поддержки.
«Началось», — с тоской подумал Егор.
И не ошибся.
— Ну, Гусов, что интересного доложишь? — был первый вопрос Когана.
Комброн не желал ходить вокруг да около. Комброн хотел сразу получить информацию об интересующем его вагоне.
— Так, кое-что, — ответил Егор, — по мелочам.
— Тебе не о чем мне рассказать? — Коган нахмурился.
— Могу рассказать о симбионтах, — пожал плечами Егор.
— О ком, о ком?
— О тварях, которые напали на Форпост.
Он рассказал и об этом, и о закутке, в котором приходится нести службу, и о двух неприступных дверях, отделяющих боевой отсек от научного. Умолчал только о том, что его тайная работа уже не является для дока секретом.
Коган заметно поскучнел. Видимо, полковник рассчитывал на большее.
— Куда направляешься? — спросил он.
— На базу.
— Чего там забыл?
— Я — ничего. Док послал.
— Зачем?
— За пакетами.
— Что за пакеты?
— Черные. Пластиковые. Для трупов.
Коган удивленно поднял глаза.
— Доку нужна тара, — пояснил Егор. — Для… ммм… новых образцов.
— Ладно, свободен пока, — разочарованно махнул рукой Коган. — Не расслабляйся, Гусов. Еще увидимся.
Ну конечно. В чем, в чем, а в этом Егор не сомневался.
Глава 23
Нападение произошло аккурат в тот момент, когда Егор снова занял место башенного стрелка. Причем такое нападение, какого он ожидал меньше всего.
Стук колес не смог заглушить эхо мощного взрыва. Потом где-то впереди послышалась стрельба.
И сразу лязг, скрип и скрежет… Состав резко замедлил ход. От внезапного торможения Егора ощутимо приложило к резиновой насадке прицела.
Оглушительно и коротко рявкнула сирена. «Внимание, к бою» — означал такой сигнал. На этот счет Марина его уже просветила.
Тревога, конечно же, была не учебной. На бронепоездах, выехавших за мкадовскую Стенку и Форпосты, в учебных тревогах нет необходимости.
Еще два коротких рыка сирены. «Слушать всем…»
— Экипажу занять позиции согласно боевому расписанию! — донесся из динамиков внутренней межвагонной связи голос Когана. — Доложить о готовности.
— Первый вагон готов.
— Второй готов.
— Третий готов… — зазвучала по «межвагонке» торопливая многоголосая скороговорка.
Начальники вагонов, перехватывая друг у друга словесную эстафету, докладывали, докладывали, докладывали…
Доложили.
— Атакована и обстреляна дозорная бронелетучка, — вкратце обрисовал ситуацию комброн. — Подорвано железнодорожное полотно. Повреждена страховочная платформа. Мобильность бронелетучки ограничена. В лесу по обе стороны железки действуют партизаны.
«Партизаны? — удивился Егор. — Ишь ты! Здесь, оказывается, и такие звери водятся!»
— Рассеянная группа до взвода, — продолжал полковник. — Судя по всему, с легким стрелковым вооружением.
«А лес — слишком густой, — слушая комброна, Егор машинально оценивал обстановку. — Приданная техника сейчас бесполезна. И расцеплять состав нет времени».
— Приказываю подавить огонь противника, вытащить бронелетучку с опасного участка и отступить, — звучал голос Когана. — Идем малым ходом. Смотреть в оба — на полотне могут быть еще мины.
Коган замолчал. Все, что нужно было знать экипажу, командир бронепоезда сообщил. А больше говорить пока не о чем.
Краткая вводная получена. Приказ отдан. Локомотив снова потянул вагоны. Бронепоезд двигался на помощь разведывательной группе.
«И это правильно», — решил про себя Егор. Бросать разведгруппу нельзя. Если бы Коган сейчас сразу же, без боя, отвел состав назад, кто бы после этого стал доверять полковнику? Кто пошел бы в разведку снова? Нет, они все тут в одном бронепоезде. И все повязаны, как вагоны на сцепках.
Егор выдвинул башенный перископ на всю длину. Пытаясь разглядеть через крыши передних вагонов, что же случилось, задействовал мощную дальномерную оптику.
Ага, вот! Теперь все хорошо видно!
Ветер относил дым локомотивного тепловоза в сторону. Впереди открывался широкий изгиб железнодорожного полотна. Не случайно мина была заложен именно здесь: на повороте проще всего пустить состав под откос. Им всем еще здорово повезло, что на бомбу наехала бронелетучка.
Примерно в середине рельсовой дуги зияла глубокая дымящаяся воронка. Развороченная насыпь, переломанные, словно спички, шпалы, искореженные рельсы… М-да, партизаны взрывчатки не пожалели. От души, мать их, бабахнули!
Сама бронелетучка вроде бы не пострадала, а вот, страховочная платформа впереди была разбита в хлам и сворочена набок. Бронированный тепловоз с боевым бронеотсеком медленно-медленно пятился от воронки, волоча по шпалам сошедшую с рельс платформу. С платформы под насыпь сыпался груз.
По обе стороны дороги стреляли. Впрочем, не так чтоб очень. Судя по звуку, били в основном из охотничьих ружей и винтовок, реже — из автоматов. Одиночными или короткими очередями. Видать, с хорошими стволами и боеприпасами у нападавших — большой напряг.
Разведывательная сцепка огрызалась из всех бойниц, выкашивая подлесок плотным автоматно- пулеметным огнем.
Бронепоезд осторожно крался к бронелетучке. Уже заработали пулеметы локомотива и первых вагонов. Грохнул короткой очередью АГС. Разрывы гранат посекли листву справа от дорога. Стрельба с той стороны почти прекратилась. А потом…
Потом прогремел второй взрыв. И не похоже, чтобы впереди…
Егор развернул башенный перископ. Да, так и есть! Дымный столб поднимался теперь позади
