Психолог-мозговед? Батяня-командир? Любящая жена? Верная боевая подруга?
Нет, прозорливая сучка, ты всего лишь…
— Сегодня я подстрелил ребенка… — снова вырвалось само собой. — Девчонку одну.
Какая глупость! Ну зачем?! Зачем он ей-то об этом говорит?
Борис тряхнул головой. Наверное, потому, что так нужно. Сказать хоть кому-то. Не с Ухом же это обсуждать. И не со Стольником.
— Она погибла… — начав говорить, остановиться было трудно.
— Ты бы предпочел, чтобы она выжила, стала треской, а тебе за нее выплатили бы бонус?
Предпочел бы? Да, он бы предпочел, чтобы было так. И не в бонусе дело. Не в нем одном, наверное.
— Ей было лет тринадцать или четырнадцать. Вот и все.
Действительно, все. Вот и…
Дикая в тресовозке заткнулась. Но лишь на пару секунд.
— Мне в тринадцать лет поставили клеймо и продали на секс-рынке в домашний гарем одного ставродарского богатенького ублюдка. В пятнадцать я убила хозяина. В шестнадцать уже вовсю пахала в городском коллекторе. А там, под землей, знаешь ли, крысиные нравы. Чтобы выжить, нужно уметь постоять за себя. Наверное, я хорошо дралась. В семнадцать меня заметили и продали в колизей.
«Может быть, той дикой, выбросившейся из окна, на самом деле повезло?» — подумал Борис.
— И кто же научил семнадцатилетнюю соплюшку так драться? — спросил он.
— Нашлись добрые люди, — уклончиво ответила чернявая.
— В коллекторе-то? — Борис усмехнулся. — А чем, интересно, ты расплачивалась за их доброту?
Догадаться, впрочем, об этом было нетрудно. Молодая симпатичная трeска, побывавшая к тому же в секс-рабстве, могла платить только одним. Собственным телом.
Дикарка раздраженно фыркнула.
— Не важно чем. Важно, что меня купили колизейские.
— Ну-ну. И часто ты выходила на арену?
— Только один раз.
— А потом? Сбежала? После первого боя?
— Да. — Голос дикарки стал тише и глуше.
Неприятные воспоминания? Ну что ж, раз пошла такая пьянка, то давай, подруга, не молчи, выкладывай все… Откровенность за откровенность.
— Как тебе это удалось?
Раньше Борис вообще не представлял, что такое возможно — сбежать из колизея.
— Ты действительно хочешь это знать, пятнистый?
— А ты действительно можешь рассказать всю правду?
Она размышляла недолго.
— К гладиаторам иногда пускают посетителей, — начала чернявая. — За большие, за очень большие деньги.
— Зачем? — не понял Борис.
— Интимные встречи, пикантные свидания… — дикая скривилась. — Есть любители острых ощущений, которым в кайф поразвлечься с теми, кого завтра ждет смерть на арене. Давняя, между прочим, традиция. К мужчинам-гладиаторам приходят женщины, к женщинам-гладиаторам — мужчины. Хотя иногда бывают и исключения. Ну, разные встречаются извращенцы… Гладиатора заковывают в наручники, чтобы чего не вышло, и оставляют наедине с клиентом или клиенткой в комнате без видеокамер и прослушки. Охрана ждет снаружи.
Борис молча слушал дальше.
— Меня посетил один такой перед боем, — продолжала чернявая. — Думала, озабоченный денежный мешок. Оказалось — нет, не озабоченный. Просто денежный мешок. Бизнесмен, мать его! Он ко мне даже не притронулся. Зато предложил кое-что, от чего глупо было бы отказываться.
— Хотел тебя выкупить? — попробовал угадать Борис.
— Он хотел на мне заработать. Дал две таблетки. Очень дорогие и редкие препараты, как он объяснил. Одна пилюля полностью снимает болевой порог. Другая — мощнейший допинг. Если принять обе перед боем… В общем, у меня были все шансы выжить на арене и оказаться в числе победителей.
— А ему-то с того какая выгода? — не понял Борис.
Из-за решеченного окна раздался нервный смешок.
— Знал бы ты, какие деньжищи он на меня поставил! Участники гладиаторских тотализаторов выкупают у колизейских копии досье на бойцов и, изучив их, делают ставки. На меня не ставил никто. А когда неприметный аутсайдер вдруг выходит в фавориты, делаются состояния. Теперь понятно?
Борис кивнул.
— Но те таблетки, которые он тебе дал… Это, наверное, незаконно?
— А кто и как о них узнает? Гладиатор, победивший в боях, никогда не расскажет об истинной причине своей победы. За использование допинга предусмотрено наказание. Причем наказывают только бойца. Хотя я не удивлюсь, если организаторы боев получают свой процент от подобных неожиданных выигрышей. Тогда и вовсе все получается шито-крыто.
— Так значит, ты победила в том бою и… И что?
— Я не победила, пятнистый. Я приняла только одну пилюлю. Обезболивающую. В бою подставила голову под удар. Так, чтобы не насмерть, конечно. Но получила свое хорошенько. Притворилась мертвой. Наверное, мой клиент был очень расстроен.
— И тебе поверили? — с сомнением проговорил Борис.
— Вся башка была в крови — почему нет? Потом проверяли ошейником…
Борис вспомнил жуткий шрам на шее девушки.
— Как?
— Как обычно. Включали и жгли шею. В каждом гладиаторском ошейнике вмонтирована быстро разогревающаяся спираль. Как в кипятильнике.
Дикая улыбнулась улыбкой, похожей на оскал.
— Когда тебя палят — запашок еще тот… Но пилюля действовала. Боли я не чувствовала.
— Что было потом?
— Потом меня вывезли из колизея вместе с другими трупами. Привезли к печке.
— Куда? — не понял Борис. — К какой еще печке?
— ГМК. Городской мусоросжигательный комплекс. При нем и крематорий тоже есть. Трупы в Ставродаре обычно сжигают.
— И почему же тебя не сожгли заживо?
— Повезло, — уклончиво ответила она. — Здорово пригодилась вторая пилюля. В общем, я выбралась из города.
— Как? Вылетела через трубу крематория, что ли? Как ведьма?
— Что-то вроде… — хмыкнула чернявая.
Борис понял: подробностей побега он от нее не дождется. Если они вообще есть, эти подробности. Если девчонка не сочиняет.
— Потом, уже за городом, начался отходняк, — продолжала она. — Голова, шея. И так, вообще…
Борис поморщился:
— То, о чем ты говоришь, невозможно.
— В этой жизни возможно все, пятнистый. Возможно выбраться из такой ямы, откуда обычно не выбираются. Возможно туда же упасть с самой вершины. Возможно даже люто возненавидеть работу, о которой так мечталось совсем недавно. Разве нет?
М-мать твою! Он и не заметил, как его подцепили на крючок откровенности. Установили незримую связь и снова заводят непонятный, скользкий какой-то разговор.
— То, что я замочил дикую малолетку, еще ничего не значит, — угрюмо пробормотал Борис. — Просто с непривычки…
