— Ну? — повернулся он к Борису. — Так куда нам нужно попасть-то?
— К печке, — ответил Борис, держа взводного на мушке. Пусть только попробует дернуться теперь, зараза.
— Печка? — Стольник прищурился. — Мусоросжигалка? Ты уверен, Берест?
— Мне так сказали.
— И что дальше? После печки?
— Об этом мне ничего не говорили. Пока.
— Ну-ну… — Непонятно, то ли поверил ему Стольник, то ли нет.
Взводный на секунду задумался. Потом заговорил снова:
— Вообще-то до печки далековато. И пробираться придется мимо трес-базы, а там сейчас федеральных хэдов, наверное, больше, чем здесь.
— С чего ты взял?
Стольник усмехнулся.
— На базе полно товара — уже рассортированного, разложенного по полочкам, описанного и снабженного подробными досье. Просто приходи и грузи в тресовозки. Я бы на месте федералов захватил базу в первую очередь. Или одновременно с колизеем.
— Значит, печка — дохлый номер? — напрягся Борис.
Может быть, его просто хотят обвести вокруг пальца? Со Стольника станется.
— Этого я не говорил, — взводный улыбался. — Печка далеко. Зато коллектор близко.
— При чем тут он? — удивился Борис.
— Под мусоросжигалкой — большая свалка, а рукава коллектора проходят через все городские свалки. К печке можно добраться под землей. Так оно безопаснее будет. Лишь бы на слезоточивый газ без противогаза не напороться, но тут уж как повезет. Будем надеяться, что повезет.
Ладно, будем…
— А как мы попадем в коллектор? — спросил Борис.
Стольник кивнул на колодезный люк, из-за которого федеральный хэд расстреливал маршрутку.
— Такие колодцы разбросаны по всему городу, — пояснил Стольник.
— Они закрыты.
— Конечно, закрыты. Доступ к коллектору имеют только муниципальные службы. Но и у нас тоже найдется ключик.
Чтобы расколоть массивный чугунный люк хватило одной трофейной фугаски.
Борис заглянул вниз. Широкий колодец с частыми лестничными скобами, вмурованными в стенки, вел в темноту. Запашок снизу шел еще тот. Но выбора не было.
Стольник достал хэдхантерские фонари. Он же первым и шагнул в зловонный мрак.
Спуск не занял много времени. Правда, с бесчувственной чернявой пришлось повозиться.
В колодце имелся еще один люк — выдвигающийся из стены и изолирующий пространство внизу от ливневых стоков. К счастью, сейчас он был открыт.
— Внутренние люки закрывают, когда по коллектору идет волна, — пояснил Стольник. И добавил после недолгой паузы: — Не дай бог под нее попасть.
Попали они в другое. Тоже малоприятное. На широкой площадке под колодцем громоздились кучи мусора. Пришлось, удерживаясь за скобы на стенках и проваливаясь в зловонное месиво чуть не по пояс, пробираться через подземную свалку.
Задерживаться под взорванным люком они не стали. Сразу углубились в лабиринт подземных ходов. Погони, если ее снарядят, теперь будет совсем непросто найти убийц федеральных хэдхантеров. И все же Борис понимал: пока они в городе и пока чернявая не пришла в себя, он нуждается в Стольнике так же, как Стольник нуждается в нем. Что бы там ни было, но вместе сейчас безопаснее.
Глава 42
Городской коллектор представлял собой сложную систему разветвленных тоннелей — широких, просторных, выходящих из темноты и в темноте же теряющихся. Округлый потолок, округлый пол под ногами, округлые стены. В общем, сплошная труба: огромная, извилистая, литая из толстого, прочного, стойкого к агрессивным средам и крысиным зубам пластика.
К гладкой осклизлой поверхности тоннеля почти ничего не прилипало. Лишь по бокам — там, где на уровне человеческой головы выступали порой хорошо закрепленные трубчатые перильца из нержавейки, — виднелись грязные потеки и свисали застрявшие мусорные клочья, измочаленные, бесформенные, зловонные, неопознаваемые, похожие на водоросли и колтунистые волосы.
Интересно, зачем нужны эти трубки? На некоторых из них болтались ржавые железные кольца с ушками. «К таким, наверное, удобно крепить цепи», — подумал Борис.
— Для тресов, — подтвердил его догадку Стольник. — Для ремонтников, чистильщиков…
Мрачно! Это ведь чье-то рабочее место. Чернявая тоже, помнится, пахала в этой клоаке мегаполиса.
Острый запах бил в нос. Под ногами тошнотворно хлюпало.
— Вот пакость! — сплюнул Борис.
— Скажи спасибо, что не попали в канализационный рукав, — хмыкнул Стольник.
— Да уж, спасибо!
— Местечко тут, конечно, не из приятных. Но без коллектора — никак нельзя. Мощностей мусоросжигалки не хватает. Земля в Ставродаре дорогущая. За городом — хутора сплошным кольцом. Так что старые добрые свалки не вариант. Как, кстати, и кладбища. И то и другое занимает слишком много места. Проще и дешевле вымывать все лишнее через коллектор.
— Так уж и все? — не поверил Борис.
— По крайней мере, то, что обладает положительной или условно положительной плавучестью. А это наибольшая часть городских отходов. Остальное пока удается перерабатывать или использовать повторно.
Ясно. Камнями, металлом, кусками бетона или асфальта городской коллектор не засоряют.
— Отходы складируются в накопителях, — продолжал объяснять Стольник.
Борис кивнул. Один такой он уже видел. Под колодцем, через который они попали в коллектор.
— В нужный момент срабатывает система подземных плотин и гидравлики. Открываются наружные решетки за городской границей. Идет вода под напором… Под очень сильным. У нас это называется…
— Волна, — это Борис уже знал. — И куда же она идет?
— Через Ставродар течет река.
— Река? — удивился Борис. Никаких рек в городе он не замечал.
— Она закрыта и закатана бетоном. По речному руслу мусор вымывается вниз по течению — за город и за пригородные хутора. В общем-то, ничего сложного. Принцип большого унитаза.
— А трупы — это тоже мусор? — спросил Борис. — Их вы тоже — в унитаз? Ну, раз обходитесь без кладбищ…
— Трупы, как правило, сжигают. Это выгоднее. Хуторам всегда нужны удобрения. Впрочем, за отдельную плату можно устроить похороны с оркестром, прощальными речами и траурной церемонией. Только гроб опускается не в землю, а… В общем, для платежеспособных покойников предоставляются плавучие контейнеры. Правда, это дорого.
— Ясно, — Бориса аж передернуло. — Платишь бабки, умираешь, ложишься в гроб и — торжественный смыв… Неужели находятся желающие писать такое завещание?
— Желающие есть, — кивнул Стольник. — Люди верят, что плавание будет долгим и гроб отнесет от города достаточно далеко, прежде чем он даст течь и затонет. Все лучше, чем если бы твой пепел вперемешку с навозом разбрасывали по фермерским полям.
Борис только покачал головой. Честно говоря, что лучше — еще большой вопрос. А вообще, тема
