Дружинники быстро восстановили порушенный строй, огородились щитами и факельными огнями. Носили и отдельно складывали мертвых. Перевязывали раненых. Успокаивали оставшихся коней.
Пятерых ратников сегодня потеряли, быстро произвел нехитрый подсчет Всеволод. Троих – навсегда. Еще двое – в беспамятстве лежат и не понять, выкарабкаются ли. Остальные, слава Богу, отделались царапинами. С конями – хуже. Семеро задрано и покалечено. Десятка три разбежалось. А может, и больше. Если утром не найти – скверно.
Да, проклятый волкодлак наделал делов.
Всеволод спросил тевтонского рыцаря, стоявшего над поверженной нечистью. Негромко спросил, по- немецки:
– Ты тоже видишь в темноте, Конрад?
А иначе как бы германец достал оборотня копьем?
– Я ведь говорил уже, что прошел то же посвящение, что проходил и ты, русич.
Сакс тоже отвечал по-немецки. Правда, отвечал, даже не поднимая глаз на собеседника. Все его внимание по-прежнему было сосредоточено на волкодлаке.
А прибитая к земле тварь уже походила на человека куда как больше, чем на зверя. Шерсть, правда, не опала полностью и еще скрывала голое тело, но лапы, определенно, были теперь руками. И ногами.
Тварь лежала на боку. Копье вошло под самое седалище, разорвав обе ляжки. Рана – большая и сильно кровоточит. Кровь – темнее, чем у человека, но и не вовсе черная, как у упыря, – заливает и ноги, и срам. Не мужской – женский.
И на мохнатом еще торсе – высохшие отвислые груди.
– Баба, – поразился Всеволод. – Зачем она обращается в человека?
– Серебро жжет нечисть, а осина вытягивает из нее последние силы, – все так же, на своем родном языке, объяснил Конрад. – В человеческом облике боль от серебра и осины не столь мучительна. В человеческом облике вервольфу легче переносить такую боль. Ну и еще...
– Что?
– Думаю, тварь хочет нас разжалобить. Надеется – пощадим.
– Пощадим? – свел брови Всеволод.
– Ты хочешь этого, русич? – звук немецкой речи в ушах. И взгляд – глаза в глаза. Конрад теперь смотрел не на волкодлака, на него.
Всеволод огляделся. Растерзанные кони, израненные люди. Неподалеку лежали двое дружинников. Под открытыми шеломами – кровавая каша вместо лица. Без глаз, без зубов с белеющей костью черепа. А там вон, дальше, тот, который без головы.
– Нет, – на немецкий вопрос Всеволод ответил по-немецки же. – Нет.
Нет. Нет. И еще раз – нет. И тут не только в павших дружинниках дело. Вспомнился разгромленный обоз валашских беженцев. Бесформенные маленькие комочки в наспех вырытой неглубокой могилке. Крест, сбитый из осиновых кольев.
– Нет, не хочу.
Щадить волкодлака он не станет, хоть бабой, хоть дитем пусть прикидывается.
– Но я хочу поговорить с ним... с ней... Всеволод пристально всматривался в тварь. скидывавшую звериное обличье.
Последним менялось лицо... Морда... Лицо...
– О чем? – скривился Конрад. – О чем с ней разговаривать?
Всеволод всматривался... Нет, а ведь и правда! Верно ему показалось тогда, в самом начале. Было что- то в облике волкодлака... знакомое что-то было. Вытянутая по-собачьи, по-волчьи морда теперь становилась плоским лицом. И эти широкие скулы... и узкие глаза... и прядь слипшихся седых волос, что уже появилась из-под облезлой шкуры на голове.
– О чем, русич?
– Эту тварь не остановило слово степной колдуньи.
– Значит, не на всякого вервольфа то слово действует. А я предупреждал – полагаться надо на иное. – Тевтон шевельнул обнаженным мечом.
– ...А еще тварь похожа на... На половецкую ведьму – вот на кого она похожа.
– Что?
Конрад изменился в лице, отвернулся от Всеволода, склонился над...
– Иезус Мария! А ведь в самом деле!
...Над раненой старухой, с которой окончательно сползла личина зверя.
Глава 20
– Она! – воскликнул тевтон. – Она самая! Ах ты ж, ведьма! А я еще удивлялся – старуха древняя, а зубов полон рот.
Оборотень поднял голову. Но взглянул не на Конрада. Взглянула... И заговорила не с ним.
– Р-р-рас... пр-р-рас... пр-р-рости, ур-р-рус-хан. Пощ-щ-щади...
Степная шаманка, обретя человеческий облик, заново училась говорить. В словах старухи-волкодлака
