и даже усмехнуться:
– Похоже, надумал, только вот невеста вроде как не очень хочет этого.
Братья опять переглянулись, и теперь уже Сергей спросил:
– Так батюшка еще не прибыл?
– Да нет, как раз уже приехал, но что-то там не заладилось. – Лакей помедлил секунду, словно раздумывая, говорить или нет, и пробурчал: – Барышня закрылась изнутри и никого к себе не впускает.
Андрей посмотрел на Петра.
– Сделаем так: ты останешься на крыльце, будешь следить за домом и дожидаться появления полиции, а мы постараемся проникнуть в дом и добраться до этого чертова Райковича. – И, ткнув носком сапога пленника в бок, спросил: – Сколько еще людей в доме?
– Кроме хозяина и барышни, значитца... – лакей принялся загибать пальцы, – батюшка этот самый, сестра хозяина, она только что приехала и прошла в свою комнату на втором этаже. Кажись, она пока ничего не знает... потом еще три лакея... Хозяин приказал им двери ломать, чтобы до барышни добраться...
– Господи, Андрей, что мы тут стоим? – Сергей открыл входные двери.
Но Андрей придержал его за плечо.
– Не горячись и выслушай меня. Возьми Петра в помощники и постарайтесь освободить Настю, а я попытаюсь найти эту обезьяну – Райковича.
Они быстро взбежали по лестнице на третий этаж. В доме было тихо, сумрачно, и только откуда-то доносились глухие удары. По всей вероятности, слуги исполняли приказ хозяина.
Андрей прижал палец к губам, кивком головы показал, что отправляется направо, в противоположную от шума сторону, и тут же исчез в темноте, как сквозь землю провалился.
Сергей и Петр переглянулись, тихо двинулись налево и тут обнаружили, что коридор заворачивает под прямым углом. Удары участились, и отчетливо донеслась ругань лакеев, очевидно, дела их складывались не слишком удачно. Петр осторожно выглянул из-за угла и тихо прошептал:
– Сейчас выскакиваем и внезапно нападаем на них. Их всего трое, они и опомниться не успеют.
С разбега они вклинились в ряды противника. Слуги успели отскочить от дверей, но в следующее мгновение нападавшие разметали их в разные стороны. И тут один из лакеев выхватил из загашника пистолет и прицелился.
– Берегись! – крикнул Сергей и изо всех сил двинул ему кулаком в челюсть. Слуга вскрикнул, выронил пистолет и осел на пол. Петр ударом ноги отправил в нокаут другого противника, а третий упал на колени и залопотал трясущимися от страха губами:
– Не убивайте, господа хорошие, только не убивайте! Я все скажу!..
– Никто и не собирается тебя убивать, – сказал устало Сергей и спросил: – Где барышня?
– Здесь, барин, в этой самой комнате, – лакей торопливо перекрестился, – ей-богу, господа хорошие, мы не по своей воле двери ломали, хозяин приказал...
– Свяжи его, Петр, – велел Сергей и кивнул на лежавших без памяти лакеев, – и об этих позаботься, оттащи куда-нибудь.
Он переступил через неподвижные тела, приблизился к двери и прислушался. Ни звука. Сергей заглянул в щель, проделанную топорами лакеев, но увидел лишь угол большой кровати, придвинутой к дверям, и комод, тоже подпиравший дверь. Сергей покачал головой и впервые за этот день улыбнулся. Его возлюбленная не на шутку постаралась и возвела настоящие баррикады на пути мерзавца, возжелавшего получить ее в жены.
– Настя, – Сергей тихо постучал в дверь и вновь повторил: – Настя!
За дверью по-прежнему было тихо, словно там раздумывали, следует ли доверять своим ушам. Тогда он произнес уже громче:
– Настя, открой! Это я, Сергей! Не бойся, я приехал за тобой!
За дверью прошелестели легкие шаги, и она приоткрылась. Прижав руки к груди, Настя смотрела на него с неподдельным изумлением, не веря, что перед ней ее, казалось, навсегда утерянная любовь.
Сергей протиснулся в узкую щель между комодом и кроватью, протянул ей навстречу руки, и Настя бросилась в его объятия. В следующее мгновение их губы встретились, и тут же все сомнения, огорчения и обиды, как по мановению волшебной палочки, улетучились и забылись... Так испаряется капля дождя, упавшая на раскаленный песок...
Наконец они оторвались друг от друга.
– Сергей, как ты здесь оказался? – Настя, слегка нахмурившись, посмотрела на него. – Ты должен в это время быть на своей свадьбе.
– Свадьбу пришлось отложить, – улыбнулся Сергей. – Видишь ли, моей невесте вздумалось выяснять отношения с ее старым и добрым другом господином Райковичем...
– Что ты говоришь, Сергей? – изумилась Настя и покраснела. – Ты хочешь сказать, что Фелиция...
– Нет никакой Фелиции! – Сергей приподнял ее за талию и закружил по комнате. – Теперь ничто не помешает нам пожениться, дорогая моя Настенька!
– Рано радуешься, голубок! – раздался вдруг голос за его спиной. – Сейчас же отпусти эту крошку, пока я не пристрелила вас обоих!
Сергей оглянулся. На пороге стояла Фелиция. Она успела переодеться в черное цирковое трико, как перчатка, обтягивающее ее сильное красивое тело. В руках она сжимала пистолет и насмешливо наблюдала за опешившими молодыми людьми.
– Это она! – крикнула вдруг Настя и попыталась освободиться из рук Сергея. Но он продолжал крепко сжимать ее в объятиях и как завороженный следил за дулом пистолета, круглый зрачок которого перемещался с него на Настю и обратно. – Сергей, – Настя посмотрела ему в глаза, – она побывала в моей комнате и украла саквояж с образцами и папиными документами!.. И дядю Равиля она ножом ударила!.. Мерзавка!.. – Она сделала попытку вырваться, но Сергей вновь удержал ее и бросил взгляд на пистолет, который так неосмотрительно положил на комод, когда устремился навстречу Насте.
Фелиция перехватила его взгляд и рассмеялась.
– Выбирайте, граф, или дырка в голове вашей невесты, или женитьба на мне в ближайшие полчаса. Соглашайтесь, дорогой, пока я не передумала. И вам даже не будет нужно выполнять супружеские обязанности. Я уволю вас от этого, но взамен вы подпишете обязательство выплачивать мне ежемесячно определенную сумму. Я назову ее после того, как на этом пальце появится обручальное кольцо, – она ткнула пистолетом в безымянный палец правой руки, и в этот момент Настя схватила шаль, лежащую на постели, и швырнула ее в лицо Фелиции. Шаль накрыла ее с головой. Женщина яростно вскрикнула, попыталась сбросить ее, но пистолет запутался в длинных кистях. Она на мгновение опустила его дулом вниз и попыталась освободиться от шали.
В следующее мгновение Сергей оттолкнул Настю за спинку кровати, в прыжке достал пистолет, лежащий на комоде, и навел его на Фелицию.
– Бросай оружие! – крикнул он, но Фелиция уже распутала пистолет и, не целясь, выстрелила. Сергей бросился на пол. Пуля попала в крышку комода. Отлетевшая щепка впилась ему в щеку, но Сергей даже не заметил этого. Он выстрелил в ответ, и его пуля ударила прямо в пистолет Фелиции. Она истошно закричала, выронила его из рук и тут же, слегка присев, оттолкнулась от пола и буквально взлетела на подоконник. В мгновение ока ударом ноги она распахнула оконные створки и выпрыгнула наружу.
– О господи! – вскрикнули Настя и Сергей одновременно. Они подбежали к окну и посмотрели вниз, в темноту, не освещаемую ни одним фонарем.
Настя прижала ладони к побледневшим щекам и с горечью посмотрела на Сергея.
– Она разбилась, не иначе! Тут же третий этаж...
– Смотри, – прервал ее Сергей и показал на огромный дуб, росший в нескольких саженях от дома. – Вон она! Ты еще не знаешь, что эта мадам много лет проработала цирковой гимнасткой в бродячем цирке, прежде чем стать светской дамой!
Черное гибкое тело в поблескивающем трико мелькнуло среди ветвей, и, посчитав, очевидно, что теперь ее никакая пуля не достанет, Фекла Лубенкова села верхом на толстую ветку и крикнула застывшим у окна Насте и Сергею:
– Не думайте, граф, что я откажусь схватить удачу за хвост! Не на ту напали, милейший! И вы,
