– Нет. – Лена протянула ей газету. – Читала?
– Читала. Здорово, между прочим, твой папаня написал. Я его поздравить хотела, но не успела, тетки в полон взяли. Он этого Айваза лично знал, я так поняла?
– Вера, это мой муж, Сережа Айвазовский, – всхлипнув, Лена спустилась в спальню, вернулась с большой фотографией. – Здесь мы перед свадьбой, – и тут слезы полились ручьем.
– Тише, тише, – принялась успокаивать ее Вера, – а то весь дом сюда сбежится. – Она взяла в руки фотографию. – Господи, какие же вы тут оба красивые и счастливые! – Она обняла Лену за плечи. – Что же ты, дуреха, молчала? Мне-то могла рассказать. По школе какие только домыслы не гуляли. Сейчас притихли, а то всякое говорили... – Она вгляделась в сияющие лица на фотографии. – Ох, Ленка, Ленка, а я-то тебя за Германа сватала. Конечно, после такого мужика вряд ли к другому захочется в постель лечь. Так я ему и передам: облом, скажу, Герман, вышел. Мне одно только хочется знать: ты его по-прежнему любишь, своего Сережу?
– Люблю и ничего поделать с собой не могу. Знаю, никогда он ко мне не вернется, и все равно вспоминаю, вспоминаю... – Лена уткнулась в плечо подруги, та преувеличенно строго поджала губы.
– Да, положеньице! Что тут можно посоветовать? Тебе самой надо решать, как дальше жить. Но одно могу сказать – девка ты молодая, из себя видная, замуж рано или поздно выходить надо, за Германа, не за Германа – твое дело. Только если ты всех мужиков с Сергеем будешь сравнивать, ничего хорошего не жди. Первая любовь, она самая сладкая, поэтому о ней даже в старости со слезами вспоминают. Ну и поплачь при случае, а жизнь устраивать надо. Как говорят – живое живым... – быстро взглянув на зареванную подругу, Верка невинно спросила: – С соседом у тебя как?
– Никак! – Лена громко высморкалась в платочек.
– И то дело, – согласилась Верка, – видно, у них с Наташкой сладилось. – И, не заметив, что подруга изменилась в лице, добавила: – Видела, как они вчера за кустами обнимались. Наташка к нему прилипла, словно репей к собачьему хвосту. Да, а ты его с мамашей на новоселье пригласила? Вон Эльвира выглядывает, еще небось и не догадывается, какую оторву сын в невестки приглядел.
– Разумеется, пригласила. – Лена вдруг с ужасом подумала, что же будет, если Алексей все-таки надумает прийти. Вспомнив его холодный взгляд поутру, решила, что вряд ли он придет, но, с другой стороны, тогда она не сможет с ним переговорить. Запутавшись в предположениях, она решила все пустить на самотек. А разговор вполне можно отложить на утро, благо, вещи у нее приготовлены, и собраться ей, что голому подпоясаться.
На кухне раскрасневшиеся учительницы прощались с отцом. Он успел всем перецеловать ручки и горячо уверял женщин, что станцует с каждой по крайней мере пару танцев. Проводив гостей до калитки, он вернулся на кухню:
– Кажется, девушки, до завтрашнего утра я не доживу!
Вера засмеялась:
– Главное, пережить сегодняшний вечер. Моя мама тоже горит желанием с вами потанцевать, да еще добрый десяток гостей женского пола. Ох, утопчут они вас, чует мое сердце!
Отец замахал на нее руками:
– Это ж надо, Лена, какую ты себе подругу нашла! Нет, чтобы успокоить старичка, еще пугает до смерти.
– На тебе, папка, воду еще возить, не перевозить, – улыбнулась Лена. – Только танцы – не самое смертельное испытание, главное, не с каждым мужиком на брудершафт пей, и тогда все будет о’кей!
– Ох, и злыдни же вы обе, – оскорбился отец. – Пойду-ка я прилягу на полчаса, чтобы встретить гостей отдохнувшим, во всеоружии своей неувядающей мужской красоты. – Забавно выпятив грудь и подобрав живот, он ушел к себе.
– Да, папашка у тебя еще хоть куда! Запросто бы влюбилась, но ведь Санек у меня в этом деле начеку. Сегодня утром звонил, жалел, что на новоселье не появится. Все дела, дела... Соскучилась по нему, страсть! – Верка откинулась на спинку стула, потянулась, выставив высокую грудь. – Еще одну ночку в холодной постели коротать. – Тут ее взгляд упал на часы. – Господи, уже три, а я еще не умыта, не одета! – Верка чмокнула Лену в щеку. – Пока, до вечера! – И умчалась готовиться к вечеринке.
Глава 14
Решив немного отдохнуть, Лена вышла на балкон. На столе дожидался начатый несколько дней назад детектив. Цветочные ящики покрывала густая зелень, в низенькой вазочке стоял букетик любимых цветов – горных фиалок. Солнце, скатившись к западу, умерило свой пыл, на балконе царила приятная прохлада. Легкий ветерок слегка шевелил листву, шелестел страницами книги. Все дышало умиротворением, покоем и уютом. Положив босые ноги на подушечку соседнего кресла, Лена зачиталась новыми приключениями Насти Каменской. Через полчаса звук работающего мотора оторвал ее от чтения.
Алексей в светлом костюме, в машине с откинутым верхом, выезжал из ворот. Она взглянула на часы: до назначенного времени оставалось чуть более двух часов. Значит, он все-таки решил наплевать на ее приглашение.
«Ну и бог с ним, меньше хлопот!» – успокоив себя подобным образом, Лена спустилась в спальню.
Сегодня она решила предстать перед гостями в полной боевой готовности.
Надев длинное, из легкого шелка платье, она придирчиво оглядела себя в зеркале. Цвета старого меда ткань очень шла к ее глазам, делая их ярче и выразительнее. Глубокий вырез слегка приоткрывал груди и ложбинку между ними. Небольшое жемчужное ожерелье и такие же серьги, казалось, слились с цветом ее прекрасной шелковистой кожи. Платье подчеркивало узкую талию и мягкими складками падало до середины икр. Туфли на высоких каблуках, в тон наряду, делали ее еще выше и грациознее. Лена провела несколько раз щеткой по волосам, оставила их распущенными и, завив концы, позволила им живой волной свободно лечь на плечи. Лучи заходящего солнца ярким отблеском заиграли в них, придав волосам глубокий золотисто-каштановый оттенок. Наложив изящный макияж, Лена с удовлетворением оглядела себя в зеркале.
Гости не заставили себя ждать. Смех, поздравления, восторженные комплименты хозяйке... Лена с ужасом наблюдала, как широкий стол на веранде заполняется хрустальными вазами, наборами кастрюль и прочей, в основном кухонной, утварью, что подошло бы скорее солидной семейной даме, чем ей, одинокой и не слишком себя утруждающей возней по хозяйству... Вера и Герман заявились тоже с большой, перевязанной яркой лентой коробкой. Заглянув в нее, Лена обнаружила шесть сковородок разных размеров.
– Вы с ума сошли, куда мне столько?
– Тефлоновые, – с гордостью произнесла Верка, – в хозяйстве все пригодится. – Она протянула подруге небольшой пакетик. – Лично от Сани, французские духи. Дико извинялся по телефону, что не может приехать. Так что благоухай на здоровье и его вспоминай, – и Верка звонко чмокнула подругу в щеку.
Духи и вправду были замечательные. Вдохнув изысканный аромат, Лена смочила ими кончик пальца, провела за мочками ушей, в ложбинке между грудей. Заметила, как взгляд Германа проследил за ее рукой, и неловко поправила вырез платья.
– Лена, сегодня вы обворожительны, у меня просто нет слов. – Он прижался к ее руке приоткрытыми губами, слегка коснулся кожи языком. – Ваши пальцы пахнут лесными ландышами.
– Спасибо, Герман. – Она поспешила убрать руку и пошла навстречу новым гостям.
Верка, заметив жадный взгляд брата, потянула его в гостиную.
– Герка, поспешишь – людей насмешишь. Тут надо действовать с чувством, с толком, с расстановкой...
Герман сжал руку сестры:
– Сегодня я ей сделаю предложение. Пан или пропал!
Верка в ужасе округлила глаза:
– Сдурел! Ей-богу, крыша поехала! Ты же ее всего неделю знаешь!
– Нет, по твоим письмам уже три года. Я ведь сюда ехал и словно чувствовал, что влюблюсь в нее, а может, уже и любил благодаря тебе. Значит, если что не так, ты сама виновата.
– Хорошо, я ее чуть позже, когда стемнеет, на улицу вызову, – пообещала сестра и, не сдержавшись, лукаво подмигнула брату. – Если получится, держи ее крепче, а то, чует мое сердце, сегодня у нее отбоя от
