кавалеров не будет.
За столом в гостиной устраивались шумно, со смехом. Жор Жорыч с большим черным баяном мешался у всех под ногами, и его отправили в самый дальний угол. Эльвира Андреевна пришла последней. Вручила Лене объемистый пакет с красивым покрывалом, оглядела гостей:
– Алексей еще не пришел?
– Разве он хотел прийти? – спросила Лена.
Эльвира Андреевна, не глядя на девушку, пожала плечами:
– Поначалу вроде собирался, а потом словно с цепи сорвался, сел в машину и куда-то уехал...
Лена постаралась не подать виду, что ответ ее огорчил, и прошла к столу.
Веселье продолжалось уже более трех часов. Люба и Лариса, помогавшие Лене обихаживать гостей, сбились с ног. Мужчины дошли до той стадии, когда неудержимо тянет на философию и политические дискуссии, и сгруппировались вокруг Максима Максимовича.
Женщины окружили Жор Жорыча и затянули «Пчелочку златую». Лена подошла к музыкальному центру, вставила диск и, хлопнув в ладоши, крикнула:
– Все танцуют! Кавалеры приглашают дам!
Полилась нежная печальная мелодия. Гости зашевелились, задвигали стульями. Верка зажгла свечи в подсвечниках, выключила верхний свет. Подмигнув Лене, дескать, создала нужный интим, подхватила под руку Витю-Петю:
– Теперь я навеки ваша, Виктор Петрович, танцуйте со мной, танцуйте!..
Лена заметила, что к ней направляется Герман.
Но истошный лай Рогдая не позволил им потанцевать. Извинившись, Лена вышла на крыльцо. Собачий лай тем временем перешел в легкое повизгивание, и, подойдя к калитке, она увидела Алексея. От радости, охватившей ее при виде его ладной фигуры, она не сразу заметила Наташу. Девушка пряталась за широкой спиной соседа. В наступивших сумерках Лене показалось, что ее глаза смотрят несколько испуганно. Алексей, напротив, смотрел дерзко, с вызовом.
– Надеюсь, мы не слишком вас побеспокоили, немного опоздав? Прощу прощения, но я взял на себя смелость пригласить Наташу. – Он ободряюще положил руку на плечо спутницы, слегка сжал его.
Наталья остро, по-рысьи, окинула Лену взглядом. Увиденное, очевидно, ей не совсем понравилось, девушка повернула слегка скривившееся личико к Алексею:
– Алексей Михайлович, по-моему, Елена Максимовна не очень рада нам.
– Ну что вы! – Всем своим видом выказывая непомерный восторг и радушие, Лена подошла к ним и протянула руку для приветствия.
Наталья недовольно поджала губы и лишь слегка коснулась ее пальцами. Алексей склонился и прижался губами к ее ладони. Лена вздрогнула, как от ожога. Поцелуй Германа вызвал у нее мимолетную досаду, и только. А тут такая реакция! Алексей с удовольствием отметил ее смятение и про себя довольно хмыкнул, хотя тоже был потрясен до глубины души и за поцелуем попытался скрыть волнение, охватившее его.
Пригласив Наташу, он хотел заставить Елену потерять самообладание, пожалеть о вчерашнем поведении. Но то, что он увидел, вынудило его забыть о всех планах мести, которые он так нежно лелеял всю ночь и весь день. Вдова его друга была прекрасна как никогда. Сергей действительно взял в жены принцессу, которая со временем превратилась в гордую, неприступную королеву. Царственная посадка головы, презрительно сжатые губы – он еще помнил, какими они могут быть горячими и податливыми, – есть от чего потерять голову! А холодность и отчужденность во взоре – хорошая актерская игра, в этом он убедился по легкому дрожанию ее пальцев.
Пожалуй, поцелуй непозволительно долго затянулся.
Он поднял глаза, и... на него словно ушат холодной воды вылили. Рядом с Леной он увидел Германа, с довольной улыбкой взирающего на них. Майор по-хозяйски подхватил одной рукой Лену под локоть, другую протянул Алексею:
– Милости просим, Алексей Михайлович! Что-то вы припозднились со своей дамой? – радушно улыбнулся Герман.
Весьма прохладно поздоровавшись с ним, Алексей взял Наталью под руку, и они вслед за хозяйкой прошли в дом. В ту же самую минуту круговорот веселых, подвыпивших гостей закружил и разлучил их. Наташу утянула к себе компания сверстников, а Ковалева взяло в плен старшее поколение, заставило пить штрафную, а потом в искупление вины провозгласить тост в честь молодой хозяйки. Лена заметила, как насмешливо блеснули его глаза и бесстыдно, словно раздевая, прошлись по ее телу. Ее охватило чувство бессильной ярости, когда это самодовольное, циничное существо подняло в приветственном жесте бокал с шампанским и сладеньким голосом произнесло:
– Здоровья и счастья вам в новом доме, Елена Максимовна!
Отец, получивший передышку в танцах после появления Ковалева, тяжело повалился в кресло рядом с дочерью.
– Теперь пусть директор перед подчиненными отдувается. Смотри, как ваши дамы на него навалились! – Он плеснул в стакан минеральной воды. – Кажется, пора завязывать, а то завтра не проснусь!
Гости тем временем разошлись не на шутку.
Танцы становились все более оживленными и раскованными. Фаина Сергеевна, прихватив зубами столовый нож, выплясывала нечто среднее между лезгинкой и танцем с саблями. Жор Жорыч, выпятив толстый живот, изображал девушку-лебедушку.
Зрители образовали круг и неистово хлопали в ладоши. Верка, зажав уши, кивнула на музыкальный центр и вставила новый диск. Зазвучал любимый вальс Лены. Шум мгновенно стих. Мужчины и женщины молча соединяли руки и тихо выходили на середину комнаты. Словно завороженные магическими звуками, они бесшумно скользили по полу. Тени, отбрасываемые светом свечей на потолок, причудливо изогнулись и тоже поплыли в медленном, чувственном танце.
Лена сердцем поняла, что именно к ней через всю комнату направляется Алексей, встала со стула, потянулась навстречу. Но тут откуда-то сбоку внезапно вынырнул Витя-Петя и, подхватив под руку растерявшуюся девушку, увлек ее за собой в центр круга. Она расстроенно оглянулась, Ковалев с сердито поджатыми губами кружил в вальсе Любашу. Та даже не успела снять фартук, в котором убирала со стола грязную посуду. Витя-Петя непослушными от чрезмерных возлияний губами пытался нашептывать Лене комплименты, но после нескольких успешных попыток отдавить ей ноги она с облегчением проводила его к дивану, усадила рядом с Зоей Викторовной. Та, раскрасневшаяся, довольная, посочувствовала:
– Ох, и кавалер, Леночка, тебе достался! Надо будет жене сказать, чтобы домой его увела.
Оставив физрука на попечение сердобольной учительницы, Лена оглядела комнату. Алексей куда-то опять исчез, но, слава богу, не с Натальей. Девчонка танцевала с Симоняном. Тут Ленино внимание привлекла Верка, делавшая ей отчаянные знаки. Притянув Лену к себе, она зашептала:
– Выйди сейчас же за калитку – там тебя ждут. Хотят с тобой переговорить по жизненно важным вопросам.
– Кто это? – Лена, пытаясь скрыть охвативший ее странный озноб, обняла себя за плечи.
– Т-с-с... не разглашай! – Верка пьяненько улыбнулась, прижала палец к губам. Слегка покачнувшись, бросила ей пуховую шаль:
– Накинь на плечи, на улице прохладно!
Не помня себя, Лена преодолела несколько метров до калитки и остановилась. За забором спиной к ней стоял Герман и курил сигарету. Обернувшись, он заметил огорченное лицо Лены:
– Кажется, не меня тут ждали! – И потушил окурок о штакетину. – Лена, раз уж так вышло, может, прогуляемся? – Он кивнул в сторону березовой рощи.
– Хорошо, только недалеко, я на каблуках. – Лена кляла себя за неумение отказать, но ведь Герман брат Веры и ничего плохого, не в пример некоторым, ей не сделал.
– Я бы вас на руках унес, но вы же не позволите?
Лена почувствовала тоскливую нотку в голосе Германа, еще больше смутилась, но постаралась не подать виду и пошла по дороге впереди посмурневшего майора.
Тут же на опушке они нашли поваленный ствол дерева. Герман предупредительно расстелил на нем джинсовую куртку, и Лена села, расправив платье.
– Лена. – Герман снова попытался закурить, но так и не справился с непослушной зажигалкой, сунул
