— Веди!
Второй охранник подтолкнул засидевшуюся на повозке Соньку, и они пошли по улице. Вскоре им навстречу вышел младший офицерский чин, внимательно посмотрел на прибывшую женщину, с недоверием спросил одного из охранников:
— Это и есть та самая Сонька?
Охранник заржал.
— Та самая! Не похоже?
Офицерский чин брезгливо пожал плечами, многозначительно заметил:
— Жизнь. Муж ее тоже уже не Блювштейн, — и повел прибывших по улице дальше.
Охранники и Сонька пересекли весь поселок и остановились на самом его отшибе, у одиноко стоящего барака. Этот барак казался каким-то заброшенным, никому не нужным.
Один из охранников заходить не стал, второй вошел следом за младшим чином, который жестом пригласил Соньку проследовать в помещение.
Внутри было так темно, что глаза не сразу обрели способность что-нибудь увидеть. Они почти на ощупь прошли в глубь барака, и в это время до слуха донесся чей-то сдавленный то ли плач, то ли рев. Было похоже, что звуки эти издавал человек. Младший чин и охранник остановились, пропуская вперед женщину. Она, придерживаясь о стену, сделала несколько шагов и вдруг в этой вязкой тьме разглядела чьи-то очертания. Сделала еще шаг и увидела Михаила.
Его почти невозможно было узнать. Он сидел в клетке с толстыми железными прутьями, лицо заросло густой клочковатой бородой, одежда была изодрана в клочья.
Михаил увидел женщину, поднялся, двинулся к прутьям, бормоча что-то невнятное.
— Ближе подходить не советую, — громко сказал младший чин. — Он безумен. Может задушить.
Михаил уперся лицом в прутья, уставился безумным взглядом на женщину.
— Мам-ма… Мам-ма…
Сонька подошла к нему, через прутья взяла его лицо:
— Миша… Это я, Соня… Твоя Соня, Миша… Ты узнаешь меня?
— Мам-ма…
— Миша, это я, Соня… Сонька!.. Посмотри на меня.
И тут произошло неожиданное. Михаил просунул сквозь прутья клетки руки, обхватил голову женщины, прижал к себе. На какой-то миг его сознание просветлилось.
— Соня… Соня… Соня… — бормотал он, и слезы текли из его глаз. — Сонечка…
Воровка тоже плакала.
Младший офицерский чин, оба охранника и Сонька стояли посреди улицы возле повозки. Младший чин рассказывал:
— Три побега и все три неудачных. Да и куда здесь бежать? Зимой либо замерзнешь, либо сожрут звери. Летом? Летом — утонешь в океане, загрызет мошкара и опять то же самое зверье… Бежать невозможно.
— А с кораблем? — тихо спросила Сонька.
Офицер рассмеялся.
— Намерены попытаться? Ваш муж тоже пытался. Но кто возьмет на корабль убийцу? Два раза снимали с корабля. Был сильно бит палками, три года сидел в холодном карцере, после чего тронулся умом.
— Ждем, когда помрет. — Посмотрел на Соньку, не без сострадания заметил: — Удивительно, что вас он узнал.
— Я любила его.
— Так ведь он вас также. Потому и хотел бежать. Теперь вот с Богом на своем языке разговаривает… Так что учтите, мадам, Сахалин — это как мышеловка. На Сахалин прибыли, на Сахалине и останетесь.
Сонька сошла с повозки, оставив здесь конвоиров, в одиночестве медленно побрела в сторону своего барака. Услышала за спиной шаги — кто-то ее догонял. Оглянулась — Николай. Радостный, улыбается.
— Куда ездила, Сонька?
— На свидание, — усмехнулась она.
— Кого увидела?
— Мужа.
— Мужа? — Николай даже остановился. — Твой муж здесь?
— В соседнем поселке.
— Тоже каторжанин?
— Хуже.
— Разве хуже бывает?
— Бывает, — печально усмехнулась воровка. — Я это увидела.
Некоторое время шли молча.
— Ты, парень, держись от меня подальше, — сказала Сонька.
— Почему?
— Беда может случиться.
— С тобой?
— С тобой. Со мной она уже случилась. Увидит кто, пойдут разговоры, а начальник у тебя строгий.
— Это правда. — Парень достал из кармана луковицу, протянул воровке. — Бери, а то все зубы повываливаются.
Сонька благодарно приняла подарок, улыбнулась:
— Откуда это у тебя?
— Купил. Тут у нас все можно купить, были бы деньги. Как выйдешь за поселок, там живут вольнонаемные. Водка, курево, даже чеснок — все есть.
Груня стояла в кабинете Солодова возле самого порога, от страха кружилась голова, подкашивались ноги. Прапорщик смотрел на нее изучающе и в то же время раздраженно. Голова у Груни была повязана платком, через который просачивалась кровь, лицо было в кровоподтеках.
— Воруешь, значит, Гудзенко? — спросил Солодов, отвернувшись к окну и наблюдая там что-то.
— Не ворую, — мотнула узница головой.
— Кто?
— Что?
— Кто ворует?
— Не знаю. Не видела.
— Откуда у Соньки взялось золото?
— Штифанула.
— Ты?
— Она.
Прапорщик развернулся к ней.
— Штифанула золото ты, а Соньке подбросила!
Груня молчала.
— Что можешь сказать про нее?
— Ничего.
— С кем якшается?
— Больше сама с собой. На работе молчит, в бараке тоже. Будто обдумывает что-то. Бабы ее уважают.
— По твоей роже заметно, — ухмыльнулся Солодов и после паузы велел: — Будешь наблюдать за нею. И если чего, моментом ко мне.
— Это как? Прямо к вам бежать?
