Воровка легонько прикрыла ей рот ладошкой.
— Не надо так шуметь… Я должна вывести отсюда дочку так, чтобы никто не заметил. Иначе князь вызовет полицию и меня отправят в участок как злоумышленницу.
Девочка ошеломленно смотрела на неожиданную гостью.
Голоса и шаги приближались. Анастасия вдруг взяла Соньку за руку и решительно потащила наверх.
— Следуйте за мной.
Они бесшумно поднимались все выше и наконец уперлись в крохотную дверцу, которую девочка открыла ключом.
— Оставайтесь здесь и ничего не бойтесь. Они вас не найдут.
Комнатка была совсем маленькая, располагалась под стеклянной крышей, и над головой ворковали голуби и мягко шелестели ветки деревьев.
— Это мое любимое место. О нем не подозревает даже папа. — Девочка прислушалась. — Я изнутри заперлась.
Никанор, еще несколько слуг в сопровождении трех полицейских бродили по гулким бесконечным коридорам и залам, поднимались по этажам, заглядывали во все комнаты, выкрикивали деревянными суровыми голосами:
— Эй, кто-нибудь есть?
— Мадам, выходите!
— Сударыня, вы где?
— Мадам, в доме полиция! Сейчас же покажитесь, если вы в доме!
Князь шел следом за ними, на всякий случай проверял комнаты, осматривал закоулки и беззвучно ругался.
Вернувшись к Михелине, он тяжело сел в кресло.
Девушка сочувственно посмотрела на расстроенного князя и предположила:
— Возможно, слуги просто не заметили, как она ушла. Деньги получила, какой смысл ей здесь прятаться?
Брянский внимательно посмотрел на нее, затем, словно осознав происшедшее, кивнул.
— Да, странно… Но думаю, вы правы. — И крикнул: — Хватит чертей гонять! Никанор! Полицейским благодарность, слугам отказать в выплате недельного жалованья!
— Слушаюсь, барин, — ответил тот.
Князь озабоченно наморщил лоб и неожиданно спросил:
— А почему я не вижу Анастасию? Такой бедлам в доме, а она даже не показывается. К тому же к ней пришла гостья!
Дворецкий пожал плечами.
— Видимо, занята уроками.
— Вели ей сейчас же быть здесь!
— Слушаюсь.
Никанор ушел, Александр мрачно постоял посреди зала, раскачиваясь с носка на пятку, и сказал Михелине:
— Учитывая мое свинское состояние, я бы просил вас сегодня пообщаться исключительно с моей дочерью.
Михелина благодарно улыбнулась, склонила головку.
— Мне она интересна.
— Надеюсь, не больше, чем я?
— Это разный интерес, князь.
Он в некоторой задумчивости машинально приложился к ее руке, предупредил:
— Я на минуту.
Оставив Михелину в зале, князь вышел во двор, поманил к себе старшего по чину полицейского.
— Значит, в доме посторонних не обнаружено?
— Ни души, ваша светлость.
— Странно… А вызови-ка, братец, ко мне побыстрее агента.
— Может, я пригожусь по такой причине, князь? — не понял тот.
— Сказал — агента. Пусть покараулит за воротами. — Брянский задумчиво потер подбородок и направился в дом.
Глава третья
Черный человек
Сонька сидела на мягком пуфике возле диванчика, внимательно слушала рассказ девочки.
— Мамочка болела совсем недолго, умерла сразу, вдруг. И я осталась одна…
— С папой, — подсказала воровка.
— Да, с папой… Но все равно одна. Отец живет своей жизнью и часто просто забывает обо мне. Вначале сильно пил, и я боялась по ночам оставаться одна. Он ходил по всем комнатам, кричал и плакал… Разогнал почти всю прислугу. Жадный стал… временами жестокий… стал бить меня. — Девочка вытерла ладошкой повлажневшие глаза, попыталась усмехнуться. — Простите… — Вытащила из кармана платочек, высморкалась. — Вам, наверно, неинтересно?
— Почему же? — возразила Сонька. — У меня ведь тоже дочь.
— Ну да, — согласилась Анастасия и снова виновато усмехнулась. — Потерпите, я ведь ни с кем здесь не разговариваю. Здесь все чужие… А с вами… с вами, наверно, потому, что, возможно, больше не увижу вас.
— Кто знает?
— Да, кто знает… — согласилась по-взрослому Анастасия. Помолчала, нежно улыбнулась. — Мне понравилась ваша Анна. С нею я бы хотела дружить.
— Она также нравится и князю.
— Это плохо. Он ведь хочет от нее одного… Вы знаете, чего он хочет?
Женщина прикрыла глаза, кивнула.
— Знаю. Потому я здесь.
— Вы должны запретить ей у нас бывать!
— Конечно запрещу. Но тогда ты больше ее не увидишь!
В глазах девочки промелькнул испуг, после чего она твердо заявила:
— Увижу. Я давно хочу сбежать от отца.
— Это сложно и не нужно, — заметила воровка. — Бродячая жизнь не для вас.
Анастасия подумала, по-взрослому вздохнула.
— Наверное… Но Анна все равно не должна сюда больше приходить! Объясните это ей!
Сонька усмехнулась.
— Я-то объясню. Но вначале мне надо выбраться отсюда.
Глаза девочки вдруг загорелись.
— Я знаю, как это сделать!.. Я сама часто так выскальзываю из дома, и никто не замечает! — Она встала на стул, дотянулась до небольшого окна на стеклянной крыше, открыла его. — Смотрите сюда!
Сонька влезла на второй стул, дотянулась до окна, увидела покатую крышу и металлическую пожарную лестницу на ней, спускающуюся почти до самой земли.
Во дворе на проволоке бегали мощные собаки.
— Вы поняли? — Глаза девочки продолжали гореть азартом. — Все просто. Главное — не бояться. А крыша хоть и стеклянная, но крепкая. Она даже вас выдержит!
— Для чего эта лестница?
— Для мытья крыши… — Девочке явно нравилась ее затея, поэтому она продолжила: — С лестницы
