Джо глянул в иллюминатор на город внизу. Лос-Анджелес. Он возвращался домой. Аляска была для него сейчас как мечта. Мать сказала, что он должен принимать своего брата таким, какой он есть. Наверное, она права! И как гора с плеч свалилась: Чинна не собирается выходить за Грега замуж!
Сейчас он снова в Калифорнии и может забыть все это!
— Пожалуйста, пристегните ремень, мистер Кэмден, — попросила хорошенькая рыжеволосая стюардесса. — Самолет произведет посадку через несколько минут.
Она флиртовала с ним всю дорогу до Сиэтла. Откинувшись назад, Джо смотрел, как ее крепкий маленький зад вихляет по салону. «Назначь ей свидание, — сказал внутренний голос. — Давай! Она подала тебе все сигналы. Назначь ей свидание и развлекись!»
Хорошо! Он был готов. В следующий раз, когда она пройдет мимо, он это сделает. «Вы поужинаете со мной?» — спросит он, очень обходительно и уверенно. Она возвращается… Джо приготовил улыбку.
Самолет попал в воздушную яму и затрясся, и стюардесса отвернулась, опершись на спинку кресла. И в это же время маленькая девочка спрыгнула с кресла и попыталась пробежать по салону. Мать позвала ее обратно, и Джо взглянул на них обеих. Это могли быть Чинна и Кимми, обе такие же светловолосые, такие же милые. Стюардесса снова прошла мимо него, бросая ему ослепительную улыбку. Но он едва заметил ее. Его мысли снова были на Аляске. Снова в мечте.
Не будет никакого ужина со стюардессой. Остается надеяться, что он вообще сможет когда-нибудь есть.
Чинна и Грег готовились к вечеринке, надувая шарики и прибивая ленты. Весь город был вовлечен в празднество. Все собирались прийти. Новая жизнь начиналась блестяще: вечеринка и открытие кафе.
— Так, подожди минуту, — требовательно сказал Грег в какой-то момент. — Как насчет нас? Мы собираемся жениться или нет?
Чинна ожидала этого разговора несколько дней, и вот он наконец начался. Она должна была быть честной.
— Грег, мне очень жаль, но я не думаю, что нам стоит делать это.
— Но ты же обещала!
— Я знаю, что обещала. И мне очень жаль. Но если ты посмотришь на контракт — увидишь, что там есть условие: если кто-то из нас охладеет…
— Ты охладела?
— Замерзла, — пробормотала она.
Он выглядел скорее озадаченным, чем рассерженным.
— Значит, такое условие есть и для меня тоже? — спросил он ее.
Она минуту смотрела на него, потом засмеялась.
— Ты и сам не хотел на мне жениться, правда? — обвинила она.
— Хотел. Только… — Грег залился краской, — только я видел Нэнси вчера вечером, и она слышала все о тебе, и видела, и ты ей действительно понравилась. — Он казался очень довольным собой. — Она так строила мне глазки, что я понял: у меня есть шанс с ней!
— Ты, маленький дьявол! Если я узнаю, что ты заставил меня проделать весь путь на Аляску только для того, чтобы Нэнси ревновала…
— Нет! Я клянусь, что не для этого!
— …я буду благодарна тебе до самой смерти! Приехав сюда, я сделала лучший поступок в своей жизни.
А ночью Чинна смотрела на падающие звезды и загадала желание на одну из них.
— Пожалуйста, сделай так, чтобы Джо вернулся, — прошептала она.
Сбываются ли мечты на Аляске? Скоро она это узнает.
Оказалось, что на Аляске звезды желаний не выполняют. Может быть, из-за коротких ночей? В любом случае миссис Кэмден прибыла на вечеринку без своего старшего сына на буксире, и сердце Чинны упало.
Тем не менее было трогательно видеть воссоединение миссис Кэмден с Грегом, который даже побрился ради такого случая. Особенно трогательно было то, что его глаза наполнились слезами, когда мать обняла его. Весь вечер Грег был душой праздника, особенно когда хорошенькая Нэнси была поблизости. Сама миссис Кэмден тоже прекрасно проводила время. Люди прошли многие мили, чтобы ее увидеть, и она была поражена, как сильно по ней скучали ее старые знакомые.
— Я скоро снова вернусь, — обещала она всем. — В следующий раз я не останусь в Анкоридже надолго.
Были танцы и песни и много разнообразных угощений. Чинна уже чувствовала себя как старожил. Энни взяла ее под свое крыло, и этого оказалось достаточно для большинства жителей. Один за другим эти грубые, дикие мужчины подходили, чтобы сказать ей, что они возьмут ее сэндвичи в свои следующие походы. И все с нетерпением ждали ее смешанных каппуччино.
Ближе к полуночи, у Чинны появилась возможность поговорить с матерью Джо. Миссис Кэмден не стала терять время.
— Вы влюблены в моего сына? — спросила она.
Чинна замялась:
— Я… я думала, что объяснила…
— Я имею в виду не Грега, — сказала она. — Что вы сделали с Джо? Он слонялся по дому, как влюбленный щенок. Что случилось?
Джо мчался по дороге в Данмовин со скоростью восемьдесят миль в час, ругаясь всю дорогу. Что он делает? Он только что покинул Аляску. Он не хотел возвращаться. Но есть ли на земле место столь же красивое?
Аляска — большая страна. Человек должен быть способен на великие дела именно здесь.
Он въехал в город и наконец остановился у зеленого дома. Вышел из машины и размял затекшие от долгой поездки ноги. Хлопнула дверь, и Джо увидел Расти, выбегающего на крыльцо.
— Вот это да! — крикнул мальчик. — Ты вернулся!
— Только заехал в гости, — быстро сказал он, но Расти, казалось, не слышал его.
— Ты вернулся, чтобы стать нашим папой? — спросил мальчик, как будто это был самый естественный вопрос на свете.
— Ты хочешь, чтобы я был вашим папой?
Мир, казалось, замер. Воздух не двигался, солнце затаило дыхание. Глаза Расти затуманились на мгновение, как будто он не был уверен, нужно ли отвечать на этот вопрос. Мгновение он думал, глядя на Джо и размышляя. Наконец смущенно закивал.
— Кимми хочет, она мне говорила.
Джо повернулся, словно во сне, потому что Кимми выходила из двери, и когда увидела его, ее палец выскочил изо рта. Она закричала «Джо!» и бросилась к нему.
Джо не знал, как это случилось, может быть, она подпрыгнула или он наклонился и подхватил ее, но девочка оказалась в его медвежьих объятиях, маленькие ручки обвились вокруг его шеи.
В глазах щипало, и он никак не мог понять — почему. Но и отпустить эту маленькую девочку он тоже не мог — до тех пор, пока не появилась ее мать. И тогда ощущение нереальности происходящего только усилилось.
Все, что ему нужно было видеть, — это темная глубина ее глаз, и он утонул в ней, поднимая женщину на руки.
Она плакала. Ее лицо было мокрым, и — забавная вещь — его тоже. Но он целовал ее слезы, целовал снова и снова, целовал ее глаза, и нос, и губы, и уши, пока его губы не воспалились от поцелуев, а она смеялась и отстранялась. Дети повисли у него на ногах и смеялись, он тоже смеялся. Он нашел свою семью!
— Почему бы не устроить свадьбу прямо здесь? — говорила его мать, показывая на двор позади кафе. Ему было все равно, потому что свадьба должна планироваться женщиной. Он думал только о том,
