– Она... понимаешь, постарела. – Юрка вздохнул. – И теперь стесняется людей. У нас же знакомые остались только мои. А они молодые, жены их совсем девчонки.
– Ну и что? – вознегодовала Беата. – Что ей до этих девчонок?..
– Но ей уже, знаешь... почти пятьдесят, – пробормотал Юрка, глядя в стол. И Беата заподозрила, что это он стесняется своей жены, а вовсе не она – сама себя.
– Почти пятьдесят, с ума сойти! Да это просто смех! У меня полно знакомых, которым уже
– Ну ты еще Пугачеву вспомни. А Надька действительно плохо выглядит. На, смотри.
Он достал из бумажника фотографию. Это был, видимо, день рождения мальчика. Щекастый виновник торжества выглядывал из-за многоэтажного кремового торта, а вокруг него толпилась родня женского пола – крупная женщина с высокой прической, в которой Беата узнала однажды виденную Юркину маму, еще какие-то тетеньки-бабушки – и Надя. Надя, в общем, была похожа на себя, но волосы ее уже совершенно поседели и были собраны под блеклую повязку, лицо еще больше похудело, прежние кокетливые ямочки превратились в унылые впадины на дряблых щеках. Она пыталась спрятаться от фотоаппарата и смотрела исподлобья, отчего выглядела еще старше.
– Нда... – невольно произнесла Беата.
Юра забрал карточку.
– Подожди, подожди. Она что же, не следит за собой, не старается...
– Не старается, – сказал Юрка. – Махнула на себя рукой – и все.
– Слушай, это чушь, – рассердилась Беата. – Давай я приведу ей косметолога-визажиста, классная тетка, она из нее королеву сделает. И стоить это будет копейки. Господи, да ведь уже сто лет, как изобрели лифтинг, пилинг, краску для волос и прочие приворотные зелья.
– Да она не согласится, – сказал Юрка. – Я даже боюсь на эту тему заикаться. Она только и ждет намека, что она для меня слишком старая, что я ее разлюбил и на сторону поглядываю. Еще хуже будет, чесслово.
– Давай, может, я с ней поговорю...
– Нет. Нет-нет! Ты что! Тебе даже близко появляться нельзя.
– Почему?
– Почему! Она еще спрашивает! Ты когда на себя в последний раз в зеркало смотрела?
Беата смотрела в зеркало перед тем, как выйти из машины. На свидание с Юркой она оделась, как человек, и накрасилась своей привычной косметикой, а не удачным приобретением из дешевых магазинов. Конечно, диоровский спрей и ланкомовская помада позволяли почувствовать разницу.
– Нееет, тебе с твоими кудряшками и ресничками – даже думать нечего. Ты ее одним своим видом до суицида доведешь.
Скажите пожалуйста! Юрочка, вероятно, хорошо побегал налево, не зря Надежда комплексует по поводу своего возраста и внешности. А теперь во всем виновата уборщица – Беата с ее ресничками и кудряшками.
– Но вообще-то как тебе идея – изменить Надькину внешность?
– Не знаю... Можно попробовать...
– Тогда скажи ей, что прочитал, например, объявление в журнале. Или слышал в магазине разговор двух теток...
– В магазине, – поморщился Юра. – Слушай, а тебе-то это зачем?
Беата действительно загорелась идеей превратить Юркину жену из лягушки в царевну. Было в этом что-то от игры в куклы, правда на расстоянии. Да и какому журналисту не знаком восторг от реального доброго дела, которое можно совершить среди бесплодной писанины!
Юрке она не ответила, только улыбнулась и прищурилась. Это получилось как-то само собой, по инерции, но бывший поклонник посмотрел затуманенным взором, взял над столом ее руку и поцеловал кончики пальцев.
Беата руку отдернула, тут же вспомнив о поломоечном запахе. И лишь потом сообразила, что надо заканчивать встречу, которая приобретает какой-то странный, незапланированно-двусмысленный характер.
– Уже домой? – удивился Юрка. – Тебя подвезти?
«Ах, Юра, Юра, Юра, я же не такая дура...»
Дома Беата честно позвонила своей косметичке-визажистке Лене, и та выразила полную готовность заняться стареющей Золушкой. Но внутренний голос говорил Беате, что кина не будет.
Так и оказалось. Через пару дней Юрка несколько раздраженно сообщил, что его жена Надя и слышать не хочет о том, чтобы кто-то чужой приходил и что-то делал с ее лицом и волосами. Она не участница ток- шоу с переодеванием, она себе нравится и так, а если Юру не устраивает... Юру конечно же все устраивало. Беата с опозданием поняла, что его как раз устраивает постаревшая, некрасивая жена, которая никуда не ходит, позволяя ему развлекаться в одиночку и плакаться женщинам на тяжелую долю. Да и Наде удобно держать его на поводке вечной вины. В общем, всех все устраивает, кроме неугомонной Беаты.
– Это такая игра, – прокомментировала Татка. – Из «быть или не быть несчастными» люди часто выбирают первое, потому что знают, как в этой ситуации себя вести. А как быть счастливым – не знают. Боятся.
– Полный бред, – сказала Беата. – Я даже писать про это ничего не буду. Слов нет, одни междометия.
– Не пиши, – согласилась Татка. – Все давно написано. Знаешь такую еврейскую байку? Мой начальник рассказал.
Еврейская байка от начальника
– Тут кое-кто умирает не от гордости, а от глупости, – уточнила Беата.
– Ну и это сплошь и рядом, – согласилась Тата.
Утром Беата долго сидела перед зеркалом и красилась новым макияжем. Получилось ничего, очень даже миленько.
– Миленько, – кисло повторила она, глядя на свою физиономию. – Для уборщицы просто шикарно.
Конечно, косметика была не фонтан, и разница с фирмой чувствовалась, но заметить ее могли только избалованная журналистка Беата и ее не менее привередливые подруги. Кроме того, есть же стиль и порода, а это не пропьешь. Беата взбила кудряшки на висках и отправилась на работу.
«Милые девушки, – сочиняла она по дороге текст новой статьи, – цвет теней и помады, конечно, важен. Важно и умение ими пользоваться, и вкус, и чувство меры. Но самое главное – это ваша улыбка и блеск в глазах. Научитесь изящно и эффектно носить свое лицо, потому что оно бесценно. Гордитесь своей внешностью, как гордятся фамильными брильянтами. Даже форменная одежда играет за вас! Обычный синий халат уборщицы может висеть мешком, а можно его кокетливо приталить. И если вам приходится ходить целый день в халате и кроссовках, то наденьте под них разноцветные полосатые носки – это украсит жизнь вам и всем окружающим».
В пансионате ей пришлось забыть о брильянтах, разноцветных носках и кокетливой талии. Марья Трофимовна заболела, и Беату попросили убрать верхний этаж. В лежачем отделении было довольно чисто – пачкать некому, – зато стоял невыносимый кислый дух взрослых памперсов. Вернувшись в подсобку, Беата долго прижимала к носу ароматическую салфетку, но противный запах до конца дня стоял в ее ноздрях. Как же ухаживали за лежачими больными, когда одноразовых приспособлений еще не изобрели? Беата решила, что в наше время человек уже может позволить себе быть старым и беспомощным, но в прежние годы надо было просто умирать сразу, не мучить себя и близких. «Я так и сделаю, когда время придет, – подумала она. – Хотя у меня близких нет, никто особо мучаться не будет».
