чтобы сохранить видимость нормального положения дел. И никому не говорить, куда вы направляетесь. Никому.
– В настоящее время нужна максимальная осторожность, – предупредил таинственный посланец, одетый в платье крестьянки.
«Никому ничего не говорить».
Никому.
37. Такая же путаница, как с погодой
Депеша 2/18
От: Эдди Финклестайна
Кому: Всем членам ООАМ
Эта – самая свежая – депеша из пресс-конторы Эдди оказалась самой тревожной с точки зрения будущего Мечтателей.
Что же касается Бадди, с мыслями его происходила такая же путаница, как с погодой.
Все началось с его разговора с матерью. Впрочем, нет, все началось с загадочной открытки, полученной вскоре после смерти Баттерфляй и Алефа. Она содержала текст, который никто, кроме Бадди, не смог бы расшифровать.
На лицевой стороне открытки красовался Элвис Пресли. На сцене, в белом костюме, он был запечатлен в момент его выступления в Лост-Вегасе.[38] Ноги Короля Рока были расставлены под эффектным углом, и он проникновенно напевал что-то в микрофон, возвышаясь над замирающими от восторга обожательницами в первых рядах зала.
«Я нужен моей стране? – размышлял Бадди. – У нее в конце концов совсем крыша поехала или что?»
Бадди позвонил Полли в тот же вечер из будки таксофона рядом с магазином на ближнем углу. Разговор был еще менее понятным, чем всегдашние разговоры с матерью, и он точно так же шел по кругу, как недавний разговор в лагере Мечтателей.
– Мам?
– Бадди?
– Да, это Бадди.
– А как я могу быть в этом уверена?
– А кто же еще может называть тебя «Мам»? И ты ведь сразу узнала мой голос.
– Кто угодно может запросто имитировать твой голос.
– Ладно, мам, давай попробуем… Ты любишь Элвиса, и у тебя только девять пальцев на руках.
– Кто угодно мог бы вычислить все это, стащив мою открытку или похитив моего сына Бадди. Ты, случайно, не похитил моего сына Бадди, а?
– Мам, я и есть твой сын Бадди!
– А как мне в этом убедиться?
– Я знаю, что ты не можешь выйти за пределы округа Магнолия.
Молчание.
– Ну ладно, какие странные пристрастия в еде были у тебя в детстве?
– Цветы. Самой вкусной была твоя коллекция призовых гортензий…
– А где тебя нашли в четырехлетнем возрасте, когда ты сосал большой палец посреди костылей и палок?
– На Магнолиевом холме.
– Ох, Бадди, ну как ты поживаешь?
– Прекрасно, мам. А ты как поживаешь?
– Прекрасно. Бадди, ты должен найти своего отца.
– Что?!
– Президент говорит, что ты должен найти своего отца.
– Мам, это какая-то бессмыслица. Ты всю свою жизнь старалась не дать мне найти отца.
– Ну так я передумала. Просто не можешь иначе, когда тебе сам Президент звонит.
– Мам, ты что, села на наркотики?
– Бадди, мне позвонил Бывший Президент Спад Томпсон. Твой отец, видимо, стал вроде как святым человеком. Он был вместе с Президентом на Колпачном Ранчо, но теперь, скорее всего, опять живет под мостом. Президент хотел, чтобы я съездила за ним, но я, конечно…
– Мам, ты точно под кайфом. Слушай, мы в силах тебе помочь…
– Бадди, сейчас не до шуток. Президент…
– И кроме всего прочего, отец нас бросил. И что это ты теперь имеешь в виду, говоря, что он вроде как святой?
– Ох, Бадди, твой отец всегда был человеком ищущим или кем-то в этом роде. И это не совсем точно, что он нас бросил. Я сама его оставила.
– Как это – ты его оставила?
– Именно я его и оставила. Но это была его вина.
– Его вина?
– Ну, ему надо было отправиться на Колпачное Ранчо, а я…
– Что еще за Колпачное Ранчо? И почему ты его оставила?
– Потому что я его любила.
– Тогда за что ты была так сердита на него все эти годы?
– Ну разумеется, за то, что он был таким человеком, что мне просто пришлось его оставить.
Бадди почувствовал, что его мозг охвачен такой гравитационной бурей, какую ему редко приходилось наблюдать.
– Постой-ка… А теперь он ушел с этого Колпачного Ранчо. Почему?
– Потому что там собралась кучка людей, желающих сделать его новым Колпачным Королем.
– Новым Колпачным Королем? А был там старый? И самое главное – почему Президент хочет, чтобы он вернулся туда?
– Потому что он самый просвещенный человек в Америке.
«Самый просвещенный человек в Америке?»
– Бадди, ты знаешь, что я не могу выехать за пределы округа Магнолия. Ты – наша единственная надежда, ты сумеешь уговорить отца вернуться на Колпачное Ранчо. Президент Спад Томпсон нуждается в нем: он должен помочь спасти Америку!
– Но, – пробормотал Бадди, – я ведь даже не знаю, как он выглядит.
– Ну, он примерно такого же телосложения, как ты… То есть это ты такого же сложения, как он. Правда, ему все-таки пришлось изменить внешность в те времена, когда он скрывался от полиции…
– Скрывался от полиции? Мам, ладно, скажи мне хотя бы одно. Как его зовут?
– Биби Браун.
– Биби Браун?!
Тайна его отца становилась все глубже и глубже. Бадди начал осознавать, что единственный способ хотя бы чуть приблизиться ко дну этой тайны – это отыскать Колпачное Ранчо и увидеть все своими
