установить контакт с экипажем, продолжавшиеся несколько часов, оказались безрезультатными. Вернее, был ответ, настороживший всех. Голос, говоривший по-английски.
— Чей именно голос? — спросила Анна Чутесова, верная привычке смотреть сразу в корень.
— Именно здесь и начинаются загадки. Никому из членов экипажа голос не принадлежал.
— Никому?
— Членов экипажа было трое. Голос не принадлежал ни одному из них.
— Почему вы так уверены? — поинтересовалась Анна, обратив на Колдунова ледяной взгляд голубых глаз.
— По двум причинам: данные акустической экспертизы и тот факт, что все три члена экипажа прекрасно говорили по-английски. Английский же, на котором изъяснялся обладатель голоса, звучал несколько неестественно.
— Расскажите, что именно он сказал, — вступил в разговор Генеральный.
— Голос произнес: “Привет, со мной все в порядке”, — последнюю фразу Колдунов произнес по- английски. — В то время как правилам ведения связи все три члена экипажа обучены. А вот данные акустической экспертизы.
Колдунов извлек из папки листок бумаги и положил на стол. На графике были ясно видны четыре горизонтальные линии. Три верхние, похожие на фотографии молний, зигзагами перечеркивали разлинованный фон. Четвертая, нижняя, еле видимая — прямая горизонтальная полоса.
— Эта четвертая и есть запись неизвестного голоса? — снова спросила Анна.
— Да, — кивнул Колдунов. — И наши эксперты настаивают на том, что человеческий голос не может дать такую вот линию. Хотя...
— Перестраховщики! — буркнул глава Комитета госбезопасности.
— Сами вы склонны искать шпионов в собственной постели, — Анна холодно взглянула на него.
— Непосредственно перед потерей связи “Гагарин” встретился в космосе с неизвестным телом и попытался захватить его, — продолжал Колдунов.
— Какой идиот отдал приказ о захвате? — спросил шеф ГРУ, неприязненно глядя на докладчика.
— Этот идиот — я. — Генеральный секретарь холодно кивнул. — Предмет мог оказаться искусственным телом внеземного происхождения. Я принял решение завладеть им. Признаю, что, возможно, ошибся, но риск в данном случае кажется мне оправданным.
— А в чем вообще состояла задача “Гагарина”? — спросил глава КГБ.
— Понятия не имею, — признался куратор программы.
Генеральный секретарь сделал знак шефу ГРУ. Тот откашлялся.
— Задача состояла в размещении военного груза высокой секретности, — ответил он.
— Какого именно груза? — глава КГБ почуял, что наконец-то может влезть в дела ненавистного ему ведомства.
— Это государственная тайна, — процедил сквозь зубы шеф ГРУ.
Генеральный секретарь примирительно помахал руками.
— Я вызвал сюда вас всех, как вы догадываетесь, по особой причине, — начал он. — Товарищ Колдунов отвечал за космическую программу, за проект же “Дамоклов меч” нес ответственность уважаемый глава ГРУ. Ответственность за необходимую теперь спасательную операцию возлагаю на КГБ и на вас, Анна. Призываю — нет, требую! — оставить хотя бы на время ваши утомительные дрязги между ведомствами и заняться наконец делом. Садитесь, прошу вас, товарищ Колдунов. Вы, в конце концов, не на лекции.
Устало опустившись на стул, Колдунов, казалось, утратил интерес к происходящему.
— А что означает “Дамоклов меч”? — поинтересовалась Анна у главы военной разведки.
— Последняя разработка — на тот случаи, если американцы нанесут удар первыми.
— Ах, вот как, — Анна удивленно приподняла бровь. — Хорошо, не говорите мне. Я попробую сама догадаться. Это какое-то новое адское устройство, я права?
— Откуда это вы узнали? — подозрительно прищурился шеф ГРУ. — Это информация высшей степени секретности!
— Я и не собиралась узнавать, — ядовито ответила Анна. — Я догадалась. Я же знаю, как устроены ваши военные мозги. Если не можем честно выиграть войну, главное — не оставить противнику шансов на выживание.
— Ну, не совсем так, — шеф ГРУ ехидно улыбнулся.
— Неужели? Тогда, прошу вас, просветите меня.
— Это “устройство”, как вы изволили его назвать, представляет собой на самом деле обычный спутник. Обычный, по крайней мере, для американской системы наблюдения. В действительности же функции его следующие. Это — микроволновое реле. Но дело даже не в этом. Пока спутник получает особый сигнал, который мы посылаем с Земли каждый год первого мая, он находится в законсервированном состоянии. Но если хотя бы один раз он не получит в положенное время этого сигнала — система немедленно активизируется, спутник сойдет с орбиты и начнет снижение над континентальной частью Соединенных Штатов, производя микроволновую бомбардировку их территории.
— Интересный план! — невольно вырвалось у главы Комитета госбезопасности. — Иными словами, если американцы успешно нанесут первый удар, послать этот самый сигнал попросту будет неоткуда — Россия перестанет существовать. И своей победой американцы обрекут себя на неизбежное поражение... А что эти микроволны могут сделать с ними — поджарить их, как стейки в американской рекламе, да?
— Нет, — вступил в разговор Генеральный секретарь. — Микроволны людей не убивают. А повышая в незначительной степени температуру тела, попросту стерилизуют их. У нас уже много примеров подобной стерилизации среди персонала — обоего пола — наших атомных станций. Им в свое время пришлось получить незначительную дозу этих самых микроволн. Отсюда и возникла идея такого вот оружия. У мужчин микроволны разрушают семяпроизводящую функцию яичек. Женщины теряют способность к оплодотворению. Так что сами видите — подход вполне гуманный. Наша месть из могилы обернется медленным вымиранием всей Америки.
— Убийство тех, кто еще не родился, вы называете гуманным? — возмутилась Анна. — Почему тогда уж и взаправду не поджарить их, как гусей, — и дело с концом?
— Если все же случится ядерный конфликт, мы хотим, чтобы Россия осталась в памяти человечества не как нация жестоких мстителей, — пояснил Генеральный, — но как миролюбивый народ, уничтоженный поджигателями войны, то есть американцами. Мнение мирового сообщества...
— Мирового сообщества! — Анна Чутесова гневно вскочила. — Да на кой черт нам будет тогда это мировое сообщество? Мы все равно уже будем мертвы! К чему тогда все эти усилия? Месть? Тогда уж лучше вывести спутник на орбиту и объявить всему миру о его истинном предназначении. Тогда он будет выполнять хотя бы сдерживающую функцию. Ничуть не лучше ядерного оружия, но, по крайней мере, сдержит войну! А сохраняя этот самый “Дамоклов меч” в тайне, вы тем самым хотите одержать пиррову победу, — мир узнает о нем только в случае нашего полного поражения! Это же просто глупо!
Генеральный секретарь поморщился. Ему не нравилось, когда Анна Чутесова начинала кричать на него. Тем самым она подавала дурной пример его подчиненным. Но Анна всегда высказывалась открыто и прямо, без страха или стеснения. Она знала — ликвидировать ее нельзя. Она представляет слишком большую ценность.
— Интересная мысль, — пробормотал Генеральный вполголоса.
Анна опустилась на стул; глаза ее по-прежнему, горели.
— А потом, что можем мы предполагать теперь? “Дамоклов меч” находится в руках у американцев. Им не понадобится много времени, чтобы раскрыть истинное предназначение спутника. И у них в руках либо окажется прекрасный козырь для их пропаганды, либо они быстренько сами изобретут что-нибудь подобное. И начнутся войны нового типа. Вам, мужчинам, воевать нравится. Так вот теперь, вместо того чтобы резать друг друга, мы будем друг друга просто стерилизовать. И погибать не от взрывов и пуль, а медленно вымирая. Супружеские пары стареют и сходят в могилу, не оставляя после себя никого. Дети вырастают без младших братьев и сестер. Через десять или пятнадцать лет детей на Земле вообще не останется. Через двадцать лет это будет мир одних взрослых. Через восемьдесят — последние представители человечества доживают свои последние дни. Что, интересно, останется им? Посылать проклятия кучке жалких кретинов, которые довели мир до такого? Или счастливо улыбаться беззубыми ртами — ведь они последние особи
