— Так здороваются японцы.
— Я сейчас, — откликнулся Римо и бросился вниз по лестнице.
Чиун остановил его.
— Если там, на улице, тебя ждет ловушка, то ты хотя бы ногтей не потеряешь, ведь у тебя их нет. Но береги пальцы. Если потеряешь хоть один, я никогда уже с тобой не заговорю.
— А что делать, если он бросит мне палец в лицо?
— Лучше лишись пальца, только не позволяй ему вторично осрамить Дом Синанджу. И если ты все-таки утратишь палец, брось им в него. А теперь иди.
Римо вышел через задний ход и направился к Восточному рынку, расположенному у перекрестка трех улиц. Он вспомнил, что там, на стене кирпичного здания, есть таксофон. Бросив в прорезь аппарата десять центов (Массачусетс остался последним штатом в США, где телефоны-автоматы работали на десятицентовиках), Римо нажал на кнопку "1" и принялся ждать.
Гудков он не дождался. Зато дождался ответа Смита, который крикнул в трубку:
— Римо?
— Я не слышал гудков, — сурово отозвался тот.
— Так бывает.
— Почему же вы подняли трубку, если телефон не звонил? — спросил Римо, мысленно сравнивая модуляции голоса, который он только что слышал, с воспоминаниями о характерном тембре Харолда У. Смита.
— Он звонил! Здесь, у меня. Телефонные компании установили новое оборудование, обеспечивающее несовпадение во времени звонков вызываемого телефона с гудками в трубке звонящего. Здесь телефон звонит, а в вашей трубке гудков нет.
— Ну и зачем?
Римо уже почти удостоверился, что говорит с Ха-ролдом У. Смитом. Те же интонации, те же запинки на некоторых согласных.
— Не раз случалось, что люди приезжали домой и звонили родственникам в другой город, а после одного-двух звонков вешали трубку. Таким образом они бесплатно давали знать, что добрались благополучно. Такой способ связи противоречил интересам телефонных компаний, вот они и разработали оборудование, исключающее бесплатную передачу сообщений.
— Мелочные же там люди. Совсем как вы, — откликнулся Римо.
Смит кашлянул.
— Да, эффективная мера. Она наверняка позволила увеличить прибыли.
— Это же вы, Смитти! — завопил Римо.
— А кто же еще? — ворчливым тоном спросил глава КЮРЕ.
— Мы услышали о крушении поезда и на всех парах помчались в Мистик. Целых три человека подтвердили нам, что вы мертвы!
— Всего лишь совпадение. Погиб некий Ховард Смит.
— Знаете, это совпаденьице мне «драгуна» стоило! Его угнали, пока мы прочесывали бухту.
Глава КЮРЕ тихонько застонал.
— Римо, мне придется попросить вас вернуться туда.
— Зачем?
— Мой портфель... м-м-м... Он там.
— Да, был там. Я его забрал.
— Так он у вас!
Римо почудилось, что он расслышал в голосе Смита нотку радости. Очень непохоже на Смита. В голове Римо вновь вспыхнули подозрения.
— Ага. Мне не хотелось, чтобы он попал в чьи-либо руки.
— Там нет никаких секретов.
— Честно говоря, он мокрый как губка. Но я подумал о спасателях. Что станет с ними, если они попытаются вскрыть замок?
— Это пошло бы им на пользу, — равнодушно отозвался Смит.
— Старый добрый Смитти! Я где-то читал, что люди, побывавшие на краю гибели, после этого по- другому смотрели на мир. Видно, вы не из их числа.
— Какое-то время я пролежал без сознания. Ну и что? Мир за эти несколько минут не переменился.
— Мы с Чиуном думали, что вы умерли.
— Я не умер. И у меня к вам поручение.
— Какое?
— Пора нам заняться расследованием этих железнодорожных катастроф.
— Только потому, что жертвой одной из них чуть не стали вы сами? По-моему, это уже слишком.
— Римо, я пристально слежу за происходящим на железных дорогах около года. И давно подозреваю, что имеет место злой умысел.
— А я подозреваю, что во всем виновато скверное управление. Как-никак «Амтрак» — государственная организация.
— Квазигосударственная.
— Прямо как быть наполовину беременной!
— Крушения случаются и на товарных линиях. Два дня назад произошла катастрофа в Тексаркане. Надо, чтобы вы с Чиуном съездили туда.
— И что следует там отыскать?
— В предварительном отчете НСБП говорится, что катастрофа произошла по вине машиниста. Отчет не опубликован, но хорошо бы вам с ним ознакомиться. Представьтесь агентами министерства транспорта. Поговорите с главным экспертом НСБП. Он весьма поспешно заявил о наркотическом опьянении машиниста. Слишком поспешно. Так что я хотел бы узнать больше.
— То есть надо взять его за жабры и вытрясти из него правду?
— Внимания к себе не привлекайте.
— Чиун будет одет в ярко-красное кимоно, расшитое золотыми и серебряными саламандрами. Самое оно, чтобы не привлекать внимания.
— Римо, у вас плохое настроение?
Римо прислонился к кирпичной стене.
— Даже не знаю. Видишь ли, я думал, что вас нет, а теперь вот оказалось, что вы живы. Наверное, потому и настроение испортилось. Жаль, что вы воскресли. Мертвым вы мне нравились больше.
— Я жив. Отправляйтесь в Тексаркану. Докладывайте по мере необходимости.
— Поздравляю вас с днем второго рождения, — отозвался Римо и повесил трубку.
Вернувшись домой, Римо поднялся в часовню и застал там мастера Синанджу.
— Плохие новости. Смит жив.
— Он, конечно, назвал пароль?
— Какой пароль?
— Гррр! Ты поленился убедиться в том, что это в самом деле Смит! Неужели я все должен делать сам?
— Да поверь ты наконец, это Смит! После двух минут разговора меня стало тошнить от его голоса. И он дал нам довольно-таки дерьмовое задание.
— Какое?
— Будем заниматься расследованием железнодорожных катастроф. Для начала едем в Тексаркану.
— Я не знаю такого места.
— О, Чиун, тебе наверняка понравится в Техасе. И ты Техасу понравишься.
— А, это штат, где на равнинах пасутся быки и играют плейбои?
— Ковбои. Парочку их мы точно встретим.
— Что ж, придется ехать, ибо мы обязаны. Надеюсь, в Техасе безликий ронин станет искать нас в последнюю очередь.
