— Да. Вы хотели что-то сказать?
— Нет-нет, ничего. — Смит не сумел разогнать туман, окутавший его мозг. — Продолжайте, пожалуйста.
— Мы разгадали эту тайну, о Император, и осмеливаемся просить о милости.
— Что вам нужно?
— И мне, и моему ученику необходим отдых. Нам очень хотелось бы отправиться в страну, где климат менее суров. На месяц. В крайнем случае, на два. Не больше. В случае необходимости мы вернемся.
— Срок вашего контракта не истек.
— Говорил я тебе, он не согласится! — вмешался Римо.
— Помолчи, неразумный. Может быть, вы передумаете, о Император?
— Не стоит забывать, мастер Чиун, о сроке договора. К тому же меня не удовлетворяют результаты вашего расследования.
— А в чем дело?
— Ну... Если предположить, что пути действительно перегородил ро... самурай, то каким образом он оказался в кабине и обезглавил машиниста?
— Видимо, он метнул в машиниста меч.
— В таком случае меч бы нашли. В кабине.
— Но ведь самурай мог забрать его.
— Каким образом? После столкновения состав проехал еще пятьдесят миль.
— Пустяки.
— Послушайте, Чиун, я попросил бы вас осмотреть тепловоз. Если вы найдете там катана, это будет достаточно убедительным доказательством.
— Я сделаю это, о Смит.
Глава КЮРЕ положил трубку.
— Говорил я тебе, он не поверит, — буркнул Римо, после того как Чиун изо всех сил шваркнул трубку на рычаг.
— Невыносимый человек!
— Ты не все ему рассказал.
— Зачем ему знать историю нашего рода?
— И что теперь делать? — спросил Римо.
— Ты же все слышал. Осмотрим тепловоз.
— Толку-то? Сам ведь понимаешь, никакого катана мы там не найдем. Уже ночью он был у ронина. То есть сутки спустя.
— Таков приказ, — сухо отозвался Чиун.
— Брось! Просто тебе хочется подольше оставаться там, где не бродят призраки самураев.
Мелвиса Каппера они нашли в ближайшем баре. В одной руке он держал запотевшую банку пива, в другой — телефонную трубку.
Он кивнул мастерам Синанджу и, закончив разговор, сказал:
— Очередное поручение. Я должен лететь в Мистик.
— Мы хотели бы взглянуть на локомотив, — в ответ произнес Римо.
— Хорошо. Это по дороге к аэропорту, так что я вас захвачу.
Серое стальное чудовище лежало на боку посреди грузового депо станции Тексаркана. Его некогда красный нос почернел при взрыве топлива от удара.
— Сердце разрывается от жалости: на боку ведь лежит, — простонал Мелвис.
— Боже мой, так убиваться из-за какой-то железяки, — удивился Римо.
— Сразу видно, что вы ничего не понимаете. Перед вами МК5000С. Новый тип локомотивов, скоро они совсем вытеснят старые «Челленджеры». Я и думать не думал, что доживу до той поры, когда на наших железных дорогах не будет «Челленджеров».
Первым делом Римо осмотрел окна кабины. В основном стекла уцелели, хотя и подернулись частой паутинкой трещин. Не хватало лишь небольшого кусочка.
— Не понимаю, как он мог влететь в кабину, — пробормотал Римо.
— Влететь в кабину?
— Да я так, про себя.
Все трое поднялись на висячую платформу, распахнули оттуда двери кабины и проникли внутрь.
Прежде всего в глаза бросались пятна запекшейся крови на стенах. Повсюду жужжали мухи. Но и только: на первый взгляд, кабина машиниста не очень пострадала.
Неожиданно в задней части кабины, в стенке, отделявшей сиденье машиниста от электрогенератора, взглядам «инспекторов» открылась щель.
— Это что такое? — грозно спросил Римо.
— Щель.
— Откуда она взялась?
Мелвис пожал плечами:
— Наверное, что-то влетело в окно.
— Где оно, ваше что-то?
— Механизм еще не осматривали.
— А ты что думаешь, папочка? — поинтересовался Римо у Чиуна.
— Катана, — ответил тот.
— Ты уверен?
Мастер Синанджу кивнул:
— Через эту щель катана и влетел.
— Допустим. А как катана попал в кабину?
— Колдовство ронина.
На лице ученика отразилось сомнение.
— Послушайте, ребята, вы не хотите поделиться своими соображениями? — нерешительно спросил Мелвис.
— Давайте лучше осмотрим механизм, — предложил Римо.
— Там, наверное, уже свили гнезда птицы, — пошутил Каппер.
Римо открыл крышку, и перед изумленными взорами всех троих предстал новенький, сверкающий желтой заводской краской дизельный двигатель.
— Боже, — вырвалось у Мелвиса. — Что же с ним сделали!
В ходовом отсеке повсюду валялись обрывки проводов и металлические детали. И впрямь как птичье гнездо, в котором побывал коршун.
— Да, таких птичьих гнезд я еще не видел, — вздохнул Каппер.
Римо повернулся к Чиуну:
— Думаешь, он здесь?
Кореец покачал головой:
— Нет, он вылетел наружу. Или ты не видел зарубку на переезде?
— Не может быть, — возразил ученик. — Если меч выпал на переезде, его бы наверняка заметил кто- нибудь из проезжавших мимо. Думаю, катана здесь, в ходовой части, если, конечно, залетал сюда.
Лицо Чиуна мгновенно напряглось и превратилось в каменную маску.
— Должно быть какое-то объяснение, — проговорил он.
— Конечно! Давай посмотрим в ходовой части.
— Сначала заглянем под двигатель, — предложил Чиун.
Ни в полу, ни в задней стенке ходовой части тепловоза никаких отверстий не было.
— Загадка, настоящая загадка, — бормотал Чиун, рассеянно поглаживая бороду.
— Весьма точное описание ситуации, — заметил Мелвис Каппер.
— По-моему, есть только один способ выяснить, — сказал Римо.
Чиун кивнул и поднял руки вверх. Широкие рукава кимоно скользнули на локти, и Мелвис увидел две сухие старческие руки, похожие на крылья ощипанного цыпленка.
