— Это ты виноват, — сказал Римо.
— Я просто помогаю ему вернуть свое подлинное обличье, — возразил Чиун.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, ему придется делать пластическую операцию.
Римо наклонился, поднял выпавший из руки несчастного техника шоколадный батончик и поднес его к свету.
— Это, что ли, твоя улика? — спросил он Чиуна.
— Ну да. Этот шпион находится в чуждом ему мире, поэтому, чтобы выжить, он поглощает продукты, которые захватил со своей планеты.
— Чиун, это же батончик «Марс».
— Вот именно. С Марса.
— Да нет же.
Чиун раздраженно фыркнул:
— Прочти, что написано мелким шрифтом.
Римо прочел.
— Здесь написано: зарегистрированная торговая марка «Марс Инкорпорейтед».
— Вот тебе и доказательство! — вскричал Чиун и пуще прежнего стиснул руку «марсианина», на котором лица не было.
— Хаккетстаун, штат Нью-Джерси, — закончил читать Римо.
— Очевидно, имеется в виду марсианский Нью-Джерси.
— Нет никакого марсианского Нью-Джерси.
— Есть же Юпитер во Флориде, — возразил Чиун.
— Но нет Хаккетстауна, штат Нью-Джерси, планета Марс. Можешь мне поверить — в детстве я сам ел эти штуки.
— Точно такие же?
— Ну, может, обертки немного отличались.
— Ага! Значит, это дешевая подделка.
— Да здесь в буфете такие продают, о'кей?
Чиун подозрительно прищурился, так что на месте глаз у него остались лишь узенькие щелки.
Воспользовавшись его замешательством, Римо освободил несчастного техника.
— Недоразумение, — пробормотал Римо. — Вы свободны.
— Но мы не спустим с тебя глаз! — прокричал Чиун.
Техник растерянно поковылял прочь.
Чиун спрятал руки в колоколообразные рукава и смерил Римо недовольным взглядом. Затем он посмотрел на Кингу:
— А это кто такая?
— Кинга. Она журналист.
— Зачем она увязалась за тобой?
— Все о'кей. Она первая женщина, которая не лезет ко мне в «зиппер».
— Я не знаю такого выражения, — сказала Кинга. — Что оно означает?
— Ya tebya lyublu, — старательно выговорил Чиун.
— Prastee'te? — промолвила Кинга.
Чиун недоверчиво воззрился на нее:
— Она русская, а не венгерка.
— Я венгерка, но говорю по-русски.
— Bocsanat, — сказал Чиун.
— Koszonom, — ответила Кинга и спросила по-английски: — Вы говорите по-мадьярски?
— Похоже, да, — сказал Чиун.
— Как это по-мадьярски? — не понял Римо.
— Мадьярский — это национальный язык венгров, — ответила Кинга.
— Я думал, национальный язык венгров — венгерский.
— Только американцы могут быть настолько невежественны, чтобы не знать о существовании мадьярского языка, — презрительно заметила Кинга.
— Поляки почему-то разговаривают по-польски, — пробормотал Римо, видимо, не слишком в этом уверенный.
— Это совсем другое дело. Поляки — они славяне.
— Сколько пальцев я показываю? — неожиданно спросил Чиун, подняв ладонь и загнув большой палец.
— Negy, — ответила Кинга.
— Не chety're?
— Это русский. Я могу ответить по-русски, если хотите.
— От тебя исходит русский дух. Ты пахнешь борщом и черным хлебом.
— Все это я ела когда-то, но с тех пор, как я приехала в эту страну, я предпочитаю исключительно американскую кухню. Особенно мне нравятся бииг-меки и чизбургеры.
— В таком случае ты умрешь молодой и в страшных муках, — заметил Чиун.
— Кто этот грозный человек? — спросила Кинга у Римо.
— Чиун. Мой партнер.
— Какой странный! Удивительная откровенность в разговоре с незнакомым человеком.
Чиун издал носовой звук, похожий на вежливое фырканье. В руках он держал батончик «Марс», разглядывая его критическим взглядом.
— Это не пригодно к употреблению в пищу человека.
— Там шоколад, карамель и нуга, — пояснил Римо.
— В самый раз для марсианских желудков. Римо вздохнул:
— Послушай, с такими темпами мы ничего не успеем. Давай займемся делом или уберемся отсюда. Уже и так понятно, что за всем этим стоит та же сила, которая прикончила «Биобаббл».
Кинга внезапно оживилась:
— А что вам известно об инциденте с «Биобабблом»?
— Что это был удар милосердия, — вмешался Чиун. — А что тебе, русская, об этом известно?
— Я венгерка, — сквозь зубы процедила Кинга.
— Возможно. Ты не ответила на вопрос.
— Я всего лишь репортер. Меня интересует ваша версия относительно того, что за сила или что за организация стоит за этими двумя событиями.
— Марсиане, — сказал Чиун, направляясь прочь.
Римо двинулся за ним следом. Обернувшись, он обратился к Кинге:
— Вы идете или нет?
— Иду. Я нахожу вас обоих весьма интересными людьми.
— Вот так неожиданность.
— Только я не очень хорошо понимаю, о чем вы говорите, — добавила Кинга. В голосе ее угадывались жалобные интонации.
— Взаимно, — буркнул Римо.
— Мужчины с Марса, женщины с Венеры, — заметил Чиун. — Если вы не глупцы, то останетесь в своих сферах.
Римо улыбнулся:
— Я слышал, на Марсе нужны женщины. Кинга ничего не говорила; она лишь изредка бросала косые взгляды на своих спутников.
Глава 18
В Орландо, штат Флорида, в затемненной комнате местного отеля работал портативный фотопроявитель. Эта пленка, будучи проявленной, могла привести к самым непредсказуемым и далеко идущим геополитическим последствиям. Но об этом пока никто не догадывался. Счетчик Судного дня человечества был включен.
