К ним приблизился мастер Синанджу. В его прищуренных глазах читалось любопытство.
— Для чего? — спросил он.
— Чтобы охранять Россию, пока не будет восстановлена советская власть.
— Долго же вам пришлось бы ждать, — сухо заметил американец.
— Но игра стоит свеч, — вдруг оживился полковник.
— О'кей. Со «Щитом» разобрались. Теперь ближе к делу.
— Согласен. У меня есть осведомители в Главкосмосе и на Байконуре, которые занимаются этим делом.
— Мы можем подождать донесений от них, — сказал мастер Синанджу.
Полковник Рушенко вдруг обнаружил, что сидит в своем кожаном кресле на чем-то липком. Это была красная икра. Он с облегчением вздохнул — на мгновение ему показалось, что от страха он наделал в штаны.
Старик кореец между тем бегло — словно всю жизнь только этим и занимался — просматривал телексы, затем он рвал их в клочья и бросал в корзину для мусора.
— Как вам удалось найти это место? — спросил Рушенко. — Кинга не знала адреса.
— Мы проследили за вашей электронной почтой.
— Но там тоже не было указано адреса.
— Мы нашли улицу. Потом все было просто.
— Как так?
Американец кивнул в сторону поглощенно изучавшего телексы корейца:
— Он почувствовал, что здесь что-то нечисто.
В ожидании донесений американец с массивными запястьями, чтобы скоротать время, складывал штабелями выведенных из строя агентов «Щита».
— Что их погубило? — спросил Рушенко.
— Небрежность, — ответил мастер Синанджу.
Только теперь до полковника дошло, с кем он имеет дело. Его сотрудники пали от рук самого великого наемного убийцы современности. Не приходилось удивляться, что система охраны оказалась до смешного уязвимой.
На протяжении последующих двух часов в кабинете беспрестанно звонил телефон.
Американец одной рукой подавал полковнику трубку, а другой стискивал ему шею, заставляя его отвечать своим обычным голосом.
— Товарищ полковник, есть новости из Америки.
— Да?
— Наш человек в ЦРУ сообщает, что система СПЕЙСТРАК обнаружила космический объект, ответственный за происшедшие в последнее время в Америке необъяснимые инциденты.
— Так?
— В каталоге околоземных объектов он фигурирует под номером шестьсот семнадцать.
— Так, дальше?
— Он был выведен на орбиту месяц назад. Орбита полярная.
— Кто запустил эту адскую машинку?
— Мы сами и запустили.
— Как? Снова?
— Это был коммерческий груз, доставленный «Бураном-2».
— Так это Кремль санкционировал запуск? — взревел полковник.
— Американцы считают, что так.
Полковник Рушенко растерянно посмотрел на американца, который стоял, вперившись в него тяжелым, не предвещавшим ничего доброго взглядом.
— В Кремле сошли с ума, — пробормотал Рушенко. — В этом не было никакой надобности. Это безумие.
— Мы получили то, что хотели, — сказал тот.
— А ты... ты сделал свое дело, — зловещим тоном добавил мастер Синанджу.
— Если вы убьете меня, я не смогу вам помочь, — сдавленным голосом произнес Рушенко.
— А кто сказал, что нам нужна твоя помощь, русский? — спросил Чиун.
— Ваши интересы совпадают с моими интересами. Я тоже хочу выяснить, кто стоит за всей этой историей.
Американские агенты переглянулись. Старик кореец кивнул, и в следующее мгновение Рушенко почувствовал, что пальцы, клещами сжимавшие его горло, разжались. Впрочем, он понял, что если ему и дали отсрочку, то ненадолго.
Жизнь его теперь не стоила и ломаного гроша, она целиком зависела от прихоти двух самых кровожадных убийц, каких только знала история.
Глава 27
Им потребовалось полтора часа, чтобы связаться со Смитом.
— Это русские, — сказал Римо.
— Я проверил систему слежения СПЕЙСТРАК. Орбиты не совпадают с орбитой станции «Мир».
— "Мир" здесь ни при чем. Объект выведен на орбиту русским «шаттлом». Это сведения, которые удалось получить в так называемом «Щите».
— Значит, такая организация действительно существует?
— Да. Неофициально. Своего рода пережиток советского прошлого. Тип, который возглавляет организацию, утверждает, что в Кремле о них ничего не известно.
— От кого исходит информация? — спросил Смит.
— От него самого, от шефа «Щита». — Римо посмотрел на Рушенко: — Скажи dos vedanya... кстати, как твое имя?
— Полковник Рушенко Радомир Эдуардович, — ответил полковник, облизывая изувеченный палец.
— Иначе известный как дядя Ваня. Да, и еще. Он узнал обо всем через ЦРУ. Наше ЦРУ.
— Неужели у них есть информатор в ЦРУ? — изумился Харолд В. Смит.
— Смит, вы, кажется, удивлены? Сегодня разве что у Словении нет информатора в ЦРУ.
Смит откашлялся и не очень уверенно произнес:
— В наше время едва ли можно доверять информации, которая поступает из ЦРУ.
— Осведомитель убежден, что информация надежная.
— Если так, тогда почему об этом неизвестно в Белом доме?
— Возможно, не хотят поднимать шум раньше времени, — предположил Римо.
— Оставайтесь на связи, — сказал Смит.
— Хорошая мысль. В противном случае нам придется ждать до Дня святого Валентина.
Харолд В. Смит переключил линию в режим ожидания. Римо обратился к полковнику Рушенко:
— Мой босс передает привет.
Полковник в ответ лишь скрежетнул зубами. Затем он вдруг вспомнил о преследовавшем его странном ощущении в той части собственного тела, коим он сидел в кресле.
— Я сижу в икре, — буркнул он.
— Вам повезло. Некоторые сидят по уши в дерьме.
— Я имею в виду буквально. Я сижу на собственном завтраке.
— Ну так наслаждайтесь им. В наши дни многие русские голодают.
— Верно. Благодаря разлагающему влиянию капитализма.
— Ваша консервативная позиция не в счет.
— Спасибо, что напомнили, — с кислой миной изрек полковник Рушенко.
Харолд В. Смит связался по телефону с неким майором из СПЕЙСТРАК. Он представился генералом Смитом из штаба военно-космических сил США.
— Слушаю, генерал, — сказал тот.
— Ходят слухи, у вас в загашнике имеется некая штука, орбита которой позволяет предположить, что она причастна к инцидентам с «Биобабблом» и «Релайентом».
