стояла заброшенной уже несколько месяцев. Он остановился на жарко натопленном постоялом дворе под названием «Золотая булла»,[5] а также оплатил пристанище для своего кучера и место в конюшне для двух лошадей.
Затем Себастьян занялся весьма ответственным делом – поисками слуги.
Хозяин постоялого двора, восхищенный представительным видом своего клиента графа де Сен- Жермена, предложил ему на выбор сразу троих. Себастьяну кандидаты показались грубыми, уродливыми, вонючими, а их физиономии – лживыми. Молодые люди разговаривали на каком-то невразумительном наречии, и было похоже, что они спят и видят, как бы надуть хозяина и скрыться с его вещами. Себастьян не взял ни одного из них. На следующее утро в дверь графа постучал малый шести футов ростом. У него оказалось приятное лицо с выражением покладистым и одновременно насмешливым. Звали его Франц, было ему двадцать лет. Из одежды на парне болтались какие-то отвратительные лохмотья.
– У кого ты служил? – поинтересовался Себастьян.
– Ни у кого, сударь. Я работаю носильщиком в гавани Майна.
– В армии был?
– Жалованье не стоит моей жизни, сударь.
Сказано это было тоном смиренным и благодушным, без возмущения и сарказма. Ответ поразил Себастьяна: а какое, интересно, жалованье стоит жизни?
– Прекрасно, – решился наконец Себастьян, рассмотрев молодого человека как следует, – попроси хозяина подняться ко мне.
Через несколько минут будущий слуга был представлен хозяину постоялого двора.
– Сударь, – сказал Себастьян, – я хочу, чтобы вы незамедлительно вызвали портного, этому молодому человеку необходимо справить подобающую одежду. А пока пусть отправляется в баню и отмоется, как положено цивилизованному человеку. Я даю вам на все два часа.
Сам он вышел прогуляться, но главным образом Себастьяну хотелось пройтись по книжным лавкам. Вернувшись на постоялый двор, граф обнаружил там портного, хозяина двора и Франца, которые посмотрели на него с глубоким почтением.
– Уважаемый, – обратился Себастьян к портному, – оденьте этого молодого человека подобающим образом.
– Сударь, если вы спешите, возможно, было бы разумнее наведаться к старьевщику. Мы непременно отыщем обмундирование офицеров гвардии его высочества.
Вышеупомянутым высочеством был не кто иной, как сам герцог Гессен-Кассельский. Предложение казалось вполне разумным. Себастьян вынул из кармана золотую монету и протянул ее портному, который при виде денег пришел в возбуждение.
– Отправляйтесь и возвращайтесь как можно скорее. Я жду.
Себастьян велел принести графинчик вина и галеты. Когда троица вернулась, Себастьян поморщился при виде Франца, одетого в подобранные у старьевщика вещи.
– Мне нужен не гвардейский офицер, а слуга. Штаны еще куда ни шло, но этот кафтан никуда не годится. Поменяйте отвороты, они же грязные как черт знает что. И подберите этому молодому человеку приличный жилет, чтобы подходил по цвету к рубашке, и плащ.
Франц исподтишка посмеивался; видно было, как все это его забавляет.
– Да, ваша светлость.
– Завтра в девять.
– Да, ваша светлость.
Портной удалился, унося с собой кафтан. Хозяин постоялого двора не мог скрыть изумления.
Себастьян пригласил Франца отужинать с ним. Жареная рыба, картофельный салат. Вот только рейнское вино оказалось весьма посредственным. Впрочем, новый слуга один выпил целую бутылку.
– И что у тебя за жизнь, Франц? – спросил граф.
– Разгружаю ящики и сундуки. На хлеб хватает. Я живучий, как кошка, господин граф.
Себастьян улыбнулся.
– Тебя не научили лгать, Франц?
– У меня просто не было подходящего случая, господин граф.
При этих словах Себастьян не смог удержаться от смеха.
– А почему люди лгут, как ты думаешь?
– Из хитрости или от слабости. А я не считаю себя ни хитрым, ни слабым.
– Что ты думаешь о своем новом положении?
– Что оно вам подходит, господин граф.
Черт побери, этому малому палец в рот не клади! Он напоминал шевалье де Барбере: та же смесь крестьянского здравомыслия, простодушия и хладнокровия – последнее качество Себастьян ценил особенно.
– На этом свете, – продолжал Франц, – или ты управляешь, или тобой управляют. Если не хочешь, чтобы управляли тобой, надо воевать. Я с вами воевать не собираюсь, господин граф.
Это новое замечание, свидетельствующее о здоровой крестьянской сметке, привело Себастьяна в прекрасное расположение духа. Он спал лучше, чем ожидал, растянувшись на тощем соломенном тюфяке. Франц лег прямо на полу в соседней комнате, бросив под себя что бог послал. Себастьян обнаружил в нем еще одно достоинство: его новый слуга не храпел!
На следующее утро портной принес вычищенную одежду и, получив причитающееся ему вознаграждение, удалился, раболепно пятясь и беспрестанно кланяясь. Хозяин постоялого двора, трепеща от почтения, принес записку от герцога, которую только что доставили.
«Граф!
Ваше возвращение в Гессен подобно солнечному лучу, озарившему это заледеневшее чистилище. Окажите мне честь отужинать со мной сегодня вечером. В пять часов я пришлю за вами коляску и надеюсь, что вы согласитесь поселиться в моем замке. Смею предположить, что здесь вам будет не менее удобно, чем на постоялом дворе 'Золотая булла'.
Вильгельм Гессен-Кассельский».
К счастью, в замке оказалось жарко натоплено, несмотря на сквозняки, которые исподтишка, с угрожающим посвистом врывались из щелей под дверьми и лестничных пролетов, словно злые духи, несущие воспаление легких и чахотку. Прием герцога оказался на редкость горячим и сердечным.
– Скажите-ка, граф, каковы же успехи, на которые позволяет надеяться ваш просвещенный ум? Где вы побывали со дня нашей с вами последней встречи? Вам известны последние события? – спрашивал Вильгельм, стоя с бокалом хереса в руке перед камином, в котором пылал целый ствол дуба.
– Я вот уже три недели не брал в руки газет, – ответил Себастьян. – А что, произошли какие-то важные события?
– Как, граф, – воскликнул герцог с необычайным воодушевлением, – вы ничего не знаете о битве при Торгау? О победе Фридриха Прусского?
Поскольку Себастьян отрицательно покачал головой, герцог продолжал:
– Фридрих сломил русских, австрийцев и французов! Но какой ценой!
Герцог вкратце поведал своему собеседнику про битву: третьего ноября, то есть пять дней назад, после того как его гренадеры и его собственная артиллерия были разгромлены австрийской артиллерией в Торгау, Фридрих той же ночью повел в атаку последние оставшиеся силы и прогнал неприятеля из Торгау. Что же до принца Фердинанда, он победоносно отбросил французов до самой Фульды. Но казаки заняли Берлин.
Невеселые новости. Себастьян подумал, что выиграл, не поехав в Берлин, потому что Фридриха там, разумеется, не было.
– А что происходит в данный момент? – спросил он.
– Все четыре воюющие стороны находятся на последнем издыхании. Фридрих, как утверждают, потерял пятнадцать тысяч солдат, к тому же у него не осталось ни гроша. Англичане в полном смятении после смерти своего короля Георга Второго, но они, без сомнения, в скором времени оправятся. Они ни за что не согласятся, чтобы русские или французы взяли верх. Что касается самих русских, они еще смогут собрать
