Поразительное по жестокости и кровожадности создание. Бегите!! Я ее задержу… Прощайте!
Лаборантка моментально вышла из шокового состояния и, оставив на месте старта одну туфлю, подвывая от ужаса, исчезла за ближайшим зданием.
Увидев ретировавшуюся «соперницу» Эльвирочка вновь заулыбалась.
— Милый, кто эта девица? Что ей от тебя было нужно? И неужели я такая страхолюдина, что она рванула, как от пантеры?
Владимир Иванович обнял очаровательную девушку и поцеловал в благоухающую духами щечку.
— Ты просто восхитительна, дорогая! Не обращай внимания; это одна из жертв нашего любвеобильного «братца». Ну, так куда направимся дальше?
— На телецентр, Володенька! А по дороге заскочим за новым платьем. — «Жутко кровожадный агент» посмотрела на угол дома, за которым пропала «жертва» и посочувствовала. — Несчастная женщина!
— Как, разве новобрачные не с вами? — Удивился расфранченный режиссер-постановщик, ожидающий у входа в телецентр. И, не веря своим глазам, заглянул в обычный для ада экипаж с «шашечками». — Через десять минут выходить в эфир! Это — скандал!
Пришла очередь изумиться Эльвирочке и Ахенэеву.
— Разве Яков и Баламутрия еще не прибыли? Куда же они запропастились? Или по дороге что стряслось?
Из дверей Адтелерадио вывалился, слегка под «шафе» новый шеф князя и повторил вопрос режиссера.
— Срывается важное мероприятие, — Антихрист поймал за пуговицу Владимира Ивановича и, приблизив опухшие от безделья глаза, веско произнес. — Никакой, понимаете ли, ответственности и уважения к руководящему звену.
Ахенэев мягко отвел лапу экс-Наитемнейшего и, отстраняясь от дымившей перегаром морды, предложил Эльвирочке.
— Зайдем, милая, в здание. Не стоять же с подарками у входа.
Девушка подхватила грозящий вывалиться из-под локтя нагруженного коробками фантаста сверток и они ступили в холл.
— Был балдой, балдой и останется! И за что его бабы любят, не пойму?… Эх, Яков, Яков… — Эльвирочка нажала кнопку лифта и, спустя несколько секунд, они очутились на этаже, где находилась студия.
Звуки торжественного хорала оповестили собравшихся в зале гостей и работников центрального телевидения, что новобрачные прибыли. Репортеры наперегонки бросились к лифту — но!..
— Стоп! Стоп! Выключите музыку! Заставку, Заставку — срочно! Опять не те!..
Редактор программы расшвырял журналистов и, чуть не опрокинув телекамеру, подступил к прибывшим.
— Где Загробштейны? — Срываясь на хрипоту набросился он на Владимира Ивановича. — Без ножа режете!.. Что прикажете делать? Объявлять телезрителям, что вышла накладочка! Что передача отменяется по техническим причинам?! Ха. Ха. Ха. Желал бы я знать, что за причина у этого, с позволения сказать, жениха… Не-е-ет, наверное, я схожу с ума! Собрать в студии всех виднейших деятелей ада, пригласить самую дорогостоящую труппу, я уж не говорю о том, что предстоящая церемония разрекламирована по другим преисподням. А то, что передача будет транслироваться на Проксиму и Парасит!?… Не-ет! На подобные выверты способны лишь Загробштейны… Так что прикажете делать? — Редактор, выламывая от отчаяния руки развернулся и, вероятно, что-то решив, умчался прочь.
— Пока суть да дело, пойдем, Володя, поздороваемся с Повелителем, — предложила Эльвирочка и, не давая Ахенэеву полностью вникнуть в происходящие, на не по его вине возникшие неувязки, сгрудила подарки на первый попавшийся столик и, чуть ли не силком потянула любимого к ожидающим начала торжества привилегированным особам. Среди них Владимир Иванович увидел Тьмовского и настроение заметно улучшилось.
Эдик стоял рядом с Сатаной и, что-то объясняя, глазами показывал на Ахенэева и его спутницу.
Повелитель ада добродушно рассмеялся и, кивнув Эльвирочке и фантасту в ответ на приветствие, произнес:
— Эдуард Вельзевулович, я думаю, в моем присутствии эта удивительно красивая девушка вас не тронет. Хотя, гм — да… Прошу Вас, как рыцаря УРКи — развлеките даму. Предстоит небольшая беседа с Владимиром Ивановичем.
Тьмовский с некоторой опаской взял Эльвирочку под руку и, не встретив отпора, облегченно улыбнулся и сыпя комплименты, увел ее в сторону эстрады.
Ахенэев, робко подойдя к Владыке ада протянул отчет.
— Прошу извинить, если некоторые аспекты деятельности освещены не полно. А так же за возможные повторы… Спешил. Но, основная концепция кругов, по моему, выведена с достаточной достоверностью.
Сатана принял рукопись и передав ее приблизившемуся статс-секретарю, небрежно осведомился.
— Я вкратце ознакомлен со всеми перенесенными тобой треволнениями, а также с правдивыми авторскими бытоописаниями — копии рукописей имеются: телепатически фиксировались в мозговом центре ЭВМ Н-ного круга. Непонятна одна деталька. Если не секрет, кем приходится прибывшая с тобой девушка: знакомой, любовницей или…
— Невестой! — отдавая себе отчет в сказанном, тем не менее твердо ответил Владимир Иванович.
Сатана знакомо ослабил галстук и, окатив фантаста теплой улыбкой, безо всякой помпезности, обыденно произнес:
— Ну, что ж. Совет да любовь! Надо быть дураком, чтобы не догадаться… Начну с выполненного тобой задания. Я, можно сказать, доволен. А в отношении написания на Земле книги — одобряю. О публикации не беспокойся. Поручу кому следует — здесь задержки не будет. А теперь — о главном: Яков — плут, кое-что разболтал о восьмом круге. Ну да, бог с ним. Пойми одно: я вершу адовские дела. На выборной должности. А что касается обратного возвращения почивших на землю — это решается выше этажом и коллегиально! Могу, конечно, пропустить твою зазнобу и по старому каналу, но — сам пойми: не было ее и вдруг — явилась! Сразу милиция, спецприемник, начнут проверять прописку, метрики требовать, пятое- десятое… Канитель. Или другой вариант: добро за добро — пришлю твою любимую нелегально, только надо ее немного того!
— Чего — того? — Не понял Ахенэев.
— Чего, чего! Как маленький… Немного видоизменить, переклонировать. И — будь спокоен: душа останется прежней, а внешность оформим, как картинку. Аналогов на Земле не будет! Ну, так как?
— Нет, Повелитель! — вздрогнув от собственной дерзости ответил Владимир Иванович. — Я ее люблю, какая есть. Другой не надо.
— Ну тогда не отчаивайся, жди. Я своему слову верен. Попробую через восьмой круг. Авось, подберут какого-нибудь академика, осенят и — из анабиоза твою ненаглядную вызволят.
— Владыка! — Презрев правила этикета, к Сатане подскочил паникующий редактор. — Сроки истекли! Что делать? Ожидаются огромные неприятности — крупные неустойки…
Повелитель недовольно покривился и лишь присутствие писателя спасло нарушителя спокойной беседы от немедленной кары.
— Тебя на кой ляд поставили?! — Напрямик спросил он. — Что вы обычно в подобных случаях делаете?
Редактора словно ветром шатнуло.
— Мультики показываем, — одними губами ответил тот.
— Вот и крути свои мультики до посинения. Загробштейны вот-вот явятся. Не того Загробштейна знали, который опрохвостится… Иди и выполняй, что сказано!
Но редактор не уходил, а сцепив пальцы, чтобы унять дрожь, заикаясь проблеял:
