— Это не так. Они настоящие.
— Мисс Мельбурн? — Я подпрыгнула от голоса позади себя и увидела мисс Тервиллиджер, потрясенно глядевшую на меня. — Я не одобряю пустую болтовню, особенно с моим кофе в руках. Бегом сюда.
Я тихонько отошла, хотя вряд ли кто-то это заметил. Друзья Лорел слишком активно потешались над ней. Я надеялась, что затмила шутку про вампира. И в то же время не могла выкинуть из головы изображение татуировки Грега. Я позволила своим мыслям блуждать в поисках ответа на вопрос, какие же компоненты нужны для такого серебряного цвета. И почти что выяснила это, по крайней мере, могла бы выяснить это, я бы хотела, чтобы у меня был доступ к ингредиентам Алхимиков, чтобы провести несколько экспериментов. Мисс Тервиллиджер взяла кофе, поблагодарив меня, когда мы вошли в небольшой кабинет.
— Слава Богу, — простонала она, сделав большой глоток. Она кивнула на мой. — Это запасной? Чудесная мысль.
— Нет, мэм. — сказала я — Это мой. Вы хотите, чтобы я начала с этих? — На столе лежала знакомая стопка книг, их же я видела и в ее классе. Они были основной частью ее исследования, и она говорила, что, в конечном счете, я должна набросать конспект от руки и потом задокументировать напечатав его. Я потянулась за той книгой, что лежала сверху, но она остановила меня.
— Нет, — сказал она, подходя к большому портфелю. Порывшись в бумагах и канцелярских принадлежностях, она, наконец, извлекла старую кожаную книгу. — Сначала эту.
Я взяла ее.
— Могу я поработать там? — Я наделялась, что если вернусь в главную аудиторию, то смогу поговорить с Кристин и Джулией.
Мисс Тервиллиджер задумалась.
— В библиотеке не позволено находиться с кофе. Возможно, вам следует оставить его тут.
Я колебалась, взвешивая мое желание поговорить с Кристин и Джулией и вероятностью того что мисс Тервиллиджер выпьет мой кофе до того как я вернусь. Я решила рискнуть, и, кинув на мой кофе прощальный тоскливый взгляд, потащилась с книгой в библиотеку.
Джулия с презрением взглянула на потрепанную книгу мисс Тервиллиджер.
— Неужели этого нет нигде в интернете?
— Возможно, нет. Уверена, что никто даже не открывал ее со времен изобретения интернета. — Я открыла том, и из него вылетели клубы пыли. — Задолго до того.
Перед Кристин лежала открытая домашка по математике, которой не шибко-то и интересовалась. Она рассеянно постучала ручкой по переплету учебника.
— Ну что видела татуировку Слейда?
— Трудно не увидеть, — заметила я, высовываясь из-за лэптопа. Я взглянула поверх экрана. — Он все еще ее демонстрирует.
— Он хотел сделать ее еще раньше, но не хватало денег, — пояснила Джулия. — В прошлом году все основные спортсмены делали такие. Ну, за исключением Трея Джареса.
— Трей не сильно то и нуждается в ней, — заметила Кристин. — Он и так хорош.
— Теперь он сделает… если не хочет отстать от Слейда, — сказала Джулия.
Кристин покачала головой.
— Не сделает, потому, как сторонник этого. Он пытался доложить о них мистеру Грину в прошлом году, но никто ему не поверил.
Я смотрела то на одну, то на другую, более потерянная, чем когда-либо.
— Мы все еще говорим о татуировках? О том, «нуждается» ли Трей в одной или нет?
— Ты еще не догнала? — удивилась Джулия.
— Это мой второй день, — отметила я с чувством разочарования. Вспомнив, что нахожусь в библиотеке, я заговорила потише. — Единственные люди, которые говорили о татуировках — это Трей и вы, а вы не очень-то много рассказали.
Наконец, они обменялись растерянными взглядами. Кристин открыла рот, остановилась, а затем, казалось, изменила то, что хотела сказать.
— Ты уверена, что твоя татуировка ничего не делает?
— Абсолютно, — солгала я. — Как такое даже возможно?
Джулия обвела взглядом библиотеку и развернулась на стуле. Она немного приподняла рубашку, открывая поясницу — и выцветшую татуировку ласточки в полете. Удовлетворенная тем, что я увидела это, она ее одернула рубашку на место.
— Я сделала это на прошлых весенних каникулах — и это были лучшие весенние каникулы в моей жизни.
— Из-за татуировки? — скептически спросила я.
— Когда я ее только сделала, она не так выглядела. Она была с отливом металлик… но не так как твоя. Или Слейда. Скорее, больше…
— Медная, — пришла на выручку Кристин.
Джулия обдумала это и кивнула.
— Да, красновато-золотистая. Цвет оставался таким целую неделю, и пока он таким был — это было удивительно. Я никогда не чувствовала себя так хорошо. Было не по-человечески обалденно. Лучше, чем когда-либо.
— Стопудово, в препарате присутствовала Улетная, — сказала Кристин. Она пыталась звучать неодобрительно, но думаю, что там была нотка зависти.
— Если бы у тебя была такая, ты бы поняла, — заверила ее Джулия.
— Улетные татуировки… Я слышала, та девушка там говорила о них, — показала я.
— Лорел? — спросила Джулия. — Да, они называют эту татуировку медной. Она заставляет тебя чувствовать себя за гранью этого мира. — Она выглядела отчасти смущенная своим восторгом. — Глупое название, да?
— А та, что сделал Слейд? — спросила я, ошеломленная тем, что разворачивалось передо мной.
— Нет, у него стальная, — сообщила Кристин. — Эти придают тебе спортивной мощи. Как если бы ты стала сильнее, быстрее. И все в таком духе. Они действуют дольше, чем улетные — более двух недель. Иногда три, но эффект исчезает. Они называют ее стальной потому, что их обладатели становятся выносливыми, я думаю. А может быть, потому что они с содержанием стали.
«Не сталь, — подумала я. — Соединение серебра». Искусство использования металла для связывания определенных веществ в коже, было одним из того, что Алхимики усовершенствовали еще много лет тому назад. Золото было самым лучшим и поэтому мы использовали его. Другие металлы — когда выражены формулой соответствующего вида — достигают аналогичных эффектов, но, ни серебро, ни медь не связываются тем способом, которым может золото. Медная татуировка была проста для понимания. Для красочного эффекта можно было смешать любое количество веществ или препаратов. Серебряная была более сложной для моего понимания — или, скорее, эффект от серебряной. То, что они описывали, звучало похоже на атлетический стероид. «Неужели серебряная содержит это?» Я должна проверить.
— Сколько народу их сделали? — встревожено спросила я их. Мне не верилось, что такие редкие и специфические татуировки, настолько распространены среди учащихся. Я так же начала проникаться мыслью, насколько же состоятельные здесь ученики. Одни только ингредиенты стоят целое состояние, не говоря уже о возможных побочных эффектах.
— Все, — сказала Джулия.
Кристин нахмурилась.
— Не все. Однако, я уже почти достаточно наскребла сбережений.
— Я бы сказала, что, по крайней мере, полшколы попробовали улетную татуировку, — сказала Джулия, бросая своей подруге утешительный взгляд. — Ты можешь подкрасить ее позже, но это по- прежнему стоит денег.
— «Полшколы»? — недоверчиво повторила я. Я осмотрелась вокруг, задаваясь вопросом, как много рубашек и штанов скрывали татуировки. — Это сумасшествие. Поверить не могу, что татуировка может делать что-то подобное. — Я надеялась, что проделала неплохую работу в сокрытии того, насколько я была в этом осведомлена.
