— Сейчас середина дня,— недоверчиво проговорила я.
Хотя для меня не слишком имело значение, в какое время суток прикладываться к спиртному.
— У меня ужасно болит голова,— объявил он, поднимая рюмку, словно произносил тост.— Это просто чтобы избавиться от головной боли.
— Адриан, мне нужно с тобой поговорить,— настойчиво сказала Джил.
Он посмотрел на нее, и его ухмылка исчезла.
— В чем дело, малолетка?
Джил тревожно взглянула на меня.
— Ты не могла бы...
Я поняла намек и попыталась не подать виду, как меня раздражают все эти секреты.
— Конечно. Я просто... просто снова выйду на улицу.
Мне не нравилось, что меня выгоняют, но я ни за что на свете не стала бы бродить по коридорам старого дома. Лучше торчать на жаре.
Я прошла по коридору не очень далеко, и вдруг кто-то возник передо мной. Я не удержалась от крика и просто-таки подскочила от неожиданности. Через мгновение я узнала Ли, хотя данный факт не очень меня успокоил. Как бы тесно я ни сошлась с этой компанией, во мне пробудились старые оборонительные инстинкты, стоило мне оказаться один на один с новым вампиром. И делу вовсе не помогло то, что я почти врезалась в него, поскольку мой мозг принял это за нападение.
Ли стоял, молча глядя на меня. Судя по выражению лица, он удивился не меньше, обнаружив меня в своем доме,— хотя, может, и не встревожился так же сильно, как я.
— Сидни? Что ты тут делаешь? — наконец заговорил он.
Мой страх перешел в смущение, как будто меня поймали на том, что я рыскала тут тайком.
— А... Я тут с Джил. У нее был трудный день, и ей нужно поговорить с Адрианом. Я хотела дать им побеседовать наедине и просто пошла, чтобы... э-э... пошла на улицу.
Удивленное выражение на лице Ли сменилось улыбкой.
— Ты не должна была так поступать. К чему это изгнание? Пошли, я собираюсь перекусить на кухне.
Должно быть, на моем лице отразился крайний ужас, потому что Ли засмеялся.
— Перекусить, но не человеком.
Я покраснела и пошла за ним.
— Прости,— сказала я,— Это инстинкт.
— Да без проблем. Вы, алхимики, такие нервные, знаешь ли...
— Да,— Я смущенно засмеялась,— Знаю.
— Мне всегда хотелось познакомиться с одним из вас, но вы, ребята, явно не такие, как я ожидал.
Ли открыл дверь, ведущую в просторную кухню. Остальной дом, может, и был древним и мрачным, но тут все оказалось ярким и современным.
— Если это поможет тебе почувствовать себя лучше — Кит еще похлеще тебя. Он был тут сегодня и так нервничал, что в буквальном смысле слова все время оглядывался через плечо.
Ли помолчал, раздумывая.
— Возможно, он вел себя так потому, что Адриан все время смеялся, как безумный ученый в тех старых черно-белых фильмах, которые он смотрит.
Я резко остановилась.
— Кит был здесь... сегодня? Зачем?
— Спроси у моего отца. Кит в основном разговаривал с ним.
Ли открыл холодильник и вынул банку колы.
— Хочешь?
— Я... э-э... нет. Слишком сладкая.
Он схватил другую банку.
— Диетическую?
Я лишь мгновение поколебалась, прежде чем взять банку.
— Конечно. Спасибо.
Я не собиралась есть или пить в этом доме, но выпить из банки было довольно безопасно. Банка была запечатана и выглядела так, будто ее принесли прямо из человеческого гастронома, а не из какого-нибудь вампирского котла. Я открыла ее и сделала глоток, напряженно обдумывая услышанное.
— Ты не знаешь, из-за чего все это было?
— А?
Ли добавил в свое меню яблоко и присел на стол.
— Что, визит Кита? Нет, не знаю. Но если бы мне пришлось угадывать — из-за меня. Похоже, он пытается выяснить, останусь я тут или нет.
Ли откусил огромный кусок яблока, и я задалась вопросом, мешают ли клыки, когда ешь.
— Он просто любит быть в курсе дела,— нейтрально сказала я.
Какую бы сильную антипатию ни испытывала я к Киту, мне все равно хотелось, чтобы люди выступали единым фронтом. И в своих рассуждениях я была не так уж неправа. Я почти не сомневалась: выяснив, что на его участке есть лишний морой, Кит почувствовал — под него подкапываются. И вот теперь он старался убедиться, что от него ничего не утаили. Конечно, отчасти это повышало оценку работы алхимика, но в основном Китом руководила уязвленная гордость.
Ли, казалось, не очень над этим задумывался. Он продолжал жевать яблоко, хотя я чувствовала, что он незаметно изучает меня.
— Ты сказала, у Джил был неудачный день? С ней все в порядке?
— Думаю, да. Вообще-то не знаю. Я даже не понимаю, из-за чего возникли проблемы. Она почему-то захотела повидаться с Адрианом. Может, он объяснит.
— Он морой,— уверенно сказал Ли.— Может, дело просто в том, что понять может он один — а ты и Эдди не можете. Без обид.
— Я не обижаюсь,— ответила я.
Конечно, мы с Джил сильно отличались друг от дру
— Ты учишься в колледже... В Лос-Анджелесе? В человеческом колледже?
Не так уж необычно для мороя. Иногда они держались собственных сообществ, а иногда пытались затеряться в больших человеческих городах.
Ли кивнул.
— Угу. И сперва мне там тоже было трудно. Я имею в виду, даже если остальные не знают, что ты вампир... Ну, просто остается ощущение, будто ты другой, и ты всегда это сознаешь. Я в конце концов приспособился. Но я знаю, через что она проходит.
— Бедная Джил,— сказала я, внезапно поняв, что совершенно неправильно восприняла сложившуюся ситуацию.
Меня больше всего возмущал тот факт, что в школе поверили, будто Джил страдает из-за похмелья. А нужно было подумать о том, почему ей было плохо. Должно быть, она слишком переживала из-за перемен в образе жизни. Мне самой приходилось переламывать себя в процессе адаптации к существованию в большом коллективе и в попытках построения дружеских отношений. Но я, по крайней мере, по-прежнему имела дело с собственной расой.
— Я не очень-то задумывалась над тем, через что она проходит.
— Хочешь, я с ней поговорю? — предложил Ли. Он отложил в сторону яблочный огрызок.— Правда, вряд ли я могу поделиться большой мудростью...
— Все, что угодно, лишь бы это помогло,— честно сказала я.
Воцарилось молчание, и я начала чувствовать себя неловко. Ли казался очень дружелюбным, но во мне слишком глубоко укоренились старые страхи. В глубине души я ощущала, будто он не столько хочет познакомиться со мной получше, сколько хочет меня изучить. Алхимики для него явно были внове.
